抬手虚扶，示意二人落座。

    小宫女捧上茶来，是六安瓜片，茶香清远。皇后并不用，只拿茶盖拨着浮叶，慢悠悠开了口。

    “林姑娘，本宫问你。你那蒸汽机，若是在京中处处生根，这城里三万织户，指着什么过活？”

    这话问得突然，直戳重点。

    是啊，此刻的大明朝，纺织机遍地，各地工坊雇佣着不少人，乃是百万槽工衣食所系。

    黛玉端着茶盏的手，停在唇边。

    周皇后又道：“机杼声一停，便是万户萧条。除了织户，运河上拉纤的，码头上扛包的，城里推车的……这成千上万张嘴，嗷嗷待哺，你替他们想过没有？”

    【唉，看看历史，这工业革命，往往先带来的失业，然后是社会动荡，作为统治者，往往选择保守。总之这雷别在他们手上爆就好。】

    湘云是个炮仗性子，哪里听得这个，便要起身分辩，却觉手背一暖，已被黛玉轻轻按住。

    只听黛玉朗声答道：“娘娘圣虑深远，臣女感佩。只是臣女也有一问，望娘娘垂听。”

    她略停了停，一双似蹙非蹙罥烟眉下的秋波，望进凤座深处。

    “倘若国将不国，这三万织户，这成千上万的纤夫脚力，又当如何？”

    “放肆！”皇后身侧一个年长的宫人厉声喝道。

    周皇后摆摆手，叫那宫人退下。

    “林丫头，你可知你在说什么？”

    “臣女知罪。”黛玉欠身一礼，话里却无半分软意，姿态不卑不亢。

    “然唇亡齿寒。大厦将倾，覆巢之下，岂有完卵？今日是机器夺了生计，来日是流寇的屠刀、建州的铁蹄夺了性命？孰轻孰重，娘娘心中自有乾坤。”

    殿中顿时寂然。

    “林咕咕向来是个直心肠，娘娘莫要怪罪。”

    秦可卿适时起身，莲步轻移，行至殿中，向着皇后福了一福，言语间笑意融融。

    “奴家在宫中陪着娘娘，也算见了世面。如今这光景，确是外有虎狼，内生忧患。若再不寻个法子变一变，正如林姑姑所言，前路怕是……”

    周皇后久久不语，眯眯眼，在黛玉脸上打着转，似要将她里里外外看个通透。