“拿着这个。”卢克将木盒塞进玛格丽特怀里,“这是我目前能拿出的最高荣誉,让它代替我,陪着你。”
玛格丽特低头看着沉甸甸的木盒,指尖摩挲着上面的刻字。
她没有说谢谢,眸子里闪过一抹隐秘的波澜,随即利落地转身,走向酒店大厅。
直到那抹曼妙的身影消失在旋转门后,卢克才发动皮卡。
玛格丽特望着离去的皮卡,指尖抚摸着冰冷的1911,喃喃自语:“陪伴吗......真是个奢侈的词,卢克。”
第二天,75游骑兵团报到日。
凌晨05:50。
当第一缕晨曦还没能穿透本宁堡的浓雾时,卢克已经将那辆满是泥点的道奇皮卡停在了第75游骑兵团团部的大楼前。
他换上了一身崭新的丛林迷彩服,左肩那块崭新的半月形ranger技能章,在微光下散发着黑黄相间的冷峻光泽。
卢克深吸一口气,提着行李包,大步跨进了这座代表着美军步兵巅峰的大楼。
作为一名刚毕业的少尉,卢克并不能直接去敲团长的门。他的第一站是团部人事处。
“姓名,军衔,职务代码。”
办事的一名资深上士头也不抬地敲击着电脑键盘,空气中弥漫着咖啡和打印纸的味道。
“卢克·卡文迪许,少尉。”
上士敲击键盘的手猛地顿住了。
他缓缓抬起头,先是看了一眼卢克左肩的技能章,然后目光落在了卢克档案袋首页那个红色的“达比奖获得者”印章上。
“噢......原来你就是这期游骑兵的第一名。”上士的语气瞬间少了傲慢,多了属于职业军人的审慎。
“团长和作战参谋都在等你。但在见他们之前,你得先去见‘上帝''''。”
在第75游骑兵团,真正的灵魂人物往往不是团长,而是团司令部军士长。
卢克被带到了一个宽敞却简陋的办公室前,墙上挂着历年游骑兵在摩加迪沙、格林纳达、巴拿马阵亡士兵的照片。
办公桌后面,坐着一个皮肤像老旧皮革、眼神阴鸷的老兵。他是这支精锐部队的守门人。
“卡文迪许少尉,我知道你。既然你进了这个门,我就教你这儿的第一条规矩。”
“在全美军的序列里,每年有成千上万的人去本宁堡滚泥潭,他们中有的能撑过那62天,在左肩缝上这块‘ranger”。
“但在我们75团眼里,那个tab只代表你是个受过游骑兵训练的士兵。”
“它是一份荣誉,也是一份简历,一旦缝上去,除非你违抗军令,否则没人能把它拿走。”
“卡文迪许少尉,拿好这个。”
军士长从抽屉里取出一个透明的小塑封袋,里面静静地躺着两块崭新的黑底红字的弧形臂章,上面绣着醒目的:3drgrbn。
“这是礼服版的卷轴,在授勋和社交场合,你要戴着它。”
他又从另一个抽屉里取出了几块几乎融进背景色的、灰橄榄绿底色、黑线绣制的低可视度版卷轴。
以及一枚代表着第75游骑兵团的雷电五角星形团章。
在第75游骑兵团的语境里,这个盾章代表着至高无上的集体属性,而那块橄榄绿的卷轴,则是他在黑暗中行走时的图腾。
军士长将那些布章推向卢克,“这套才是你上战场时要缝在作战服上的。它没有那种耀眼的红边,为隐匿行踪而生的。
“它们是你的身份。它们代表你真正属于第75游骑兵团这个家庭。”
“但记住——”军士长敲了敲桌子,“卷轴不是永久的,它是''''借''''给你的。”
“借?”卢克挑了挑眉。
“是的,借。普通士兵犯了错,可能只是关禁闭;但如果一个排长失误,或者在测试中掉队,团长会签署因不达标而除名指令。”
“到时候,我们会当着全连的面,把这块布从你肩膀上撕下来,在75团没人能永久拥有卷轴,除非你死的时候还穿着这身军装。”
卢克伸出手,指尖触碰到那粗糙的刺绣纹理。
他没有犹豫,当场撕开了自己右臂上原本空白的尼龙搭扣,将那块带有“3营”字样的黑红卷轴,按了上去。
军士长满意的点了点头:“很好。团长在大礼堂。今天不仅是你报到的日子,也是本季度的‘游骑兵评估与选拔’的最后陈述。”
“既然你拿了达比奖,团长想亲自看看,你到底是一块能打仗的料,还是一个只会拿奖的政客。”
卢克听得出他的弦外之音。在游骑兵团,拿到达比奖就像是被盖上了某种特殊的邮戳。
过去五年,每一届获得该奖项的优秀毕业生,毕业典礼后的去向几乎如出一辙。
甚至没来得及下连队参加一次完整的海外轮换,就被直接调往了五角大楼的战略计划部,或者成为了国防部长的随行参谋。
这种流向在军内早已不是秘密,就像当年的大卫·彼得雷乌斯或者后来的拉尔夫·帕拉迪诺,这些顶尖的人才被华盛顿像吸铁石一样吸走。
在前往大礼堂的路上,军士长简短地向卢克介绍了目前的分布:
1营:驻扎在佐治亚州的亨特陆军机场。
2营:驻扎在华盛顿州的路易斯堡。
3营:就在这里,本宁堡。
团直属侦察连:那是精英中的精英,只招收最有天赋的游骑兵。
“你被暂时分配到了第3游骑兵营。”军士长推开大礼堂的木门。
“但这只是暂时的。如果你在接下来的考核中垫底,你绝对会被踢出本宁堡。”
大礼堂内,由于空间过于空旷,皮靴踩在水磨石地砖上的声音带着沉闷的回响。
上校团长——詹姆斯·基恩,正背对着大门,伫立在中央的高台上。
在他面前,那面象征着第75游骑兵团最高荣誉的团旗在柔光灯下静静垂落。
那是一面由绿、白、蓝三色织锦构成的旗帜,旗面中央镶嵌着金色的雷电盾章。
而旗杆的顶部,系满了从二战诺曼底登陆到现代反恐战争中,历次重大战役所获的荣誉飘带。
听到脚步声,基恩上校没有回头,声音低沉的说道:
“少尉,游骑兵团旗上的每一寸丝绸,都缠绕着几千名死在先锋位置上的灵魂。你知道这面旗帜下的每一寸黑色,代表着什么吗?”
卢克在距离上校三米处猛地立定,他动作标准得如同教科书,挺胸收腹,敬礼的手指笔直如锋,仿佛这一动作已经刻进了他的骨髓。