除服之后，曹暾便入宫拜见皇帝。
他见皇帝身旁坐了一位娇俏女子，面上不显，心里闪过一丝恶心。
虽然忙于政事，且曹暾在守孝，赵祯半年未见曹暾，但他一直关心着曹暾的生活。
见面之时，他一如以前那样慈祥，只是碍于身旁还有不知道曹暾身份的人，才没有将曹暾抱在怀里。
赵祯身旁的娇俏女子，自然是张美人。
今日无太多的事，赵祯召张美人来寝宫歌舞。事了之后，赵祯本想让张美人回去，但张美人听闻曹暾要来，便缠着赵祯要看神童。
赵祯还在犹豫什么时候让曹暾与张家结识。
他没想过让曹暾与张美人熟悉。曹暾毕竟身份是曹家子，与张美人亲近不合适。
没想到张美人会主动亲近曹暾，这让赵祯心里又对张美人多了几分心有灵犀的喜爱，便准许了。
赵祯在曹暾坐下后，先关心了曹暾的身体，然后考校曹暾的功课。
张美人脸上笑着，手在袖子里攥紧了捏着的帕子。
她本不在意曹暾一介孩童。
曹琮死后，皇后便没了靠山。陛下许诺她，很快便不会让她再受委屈。
但叔父进宫训斥了她。曹暾小小年纪就城府极深，居然借着地震扬名，在京外颇受无知愚民爱戴。陛下无子，对名义上是他的晚辈、又不会窥伺他儿子皇位的幼童十分怜爱。皇后恐怕会以曹暾邀宠。
张美人听了后，心里惶恐极了。
她虽然没有儿子，但既然生了女儿，就有可能生儿子。皇后多年没有生育，不过是下不了蛋的母鸡。她可得意了。
可皇后也不老。如果皇后借由曹暾得了陛下一二怜惜，生了儿子，她就危险了。
张美人想到家道中落，自己沦落教坊的过去，就浑身颤抖不已。
如今她用荔枝和松脂给闺阁熏香，吃着江西进贡来的金桔，头戴象牙和珍珠做的头饰，身穿金丝刺绣的蜀锦……她绝对不能失去现在的生活！
张美人便绞尽脑汁，想要去看看那曹暾究竟是何样，有没有在皇帝召见他的时候说皇后的好话。
见到曹暾后，她就去与叔父商量，看需不需要联合朝中支持他们的人，压一压这神童。
张美人想要探得曹暾进宫的时间很容易。
她稍稍撒娇，皇帝就如她所愿让她留下。张美人心里甜蜜极了。陛下果然最爱她。
因先有偏见，张美人瞧着曹暾瘦削冷肃的模样，就很是嫌弃。
她见曹暾尖嘴猴腮，神情如皇后般刻薄，一看就是尖酸刻薄、恬不知耻，绝不是什么好人。
京中地震乃是她叔父探得预言，让她递送给皇帝。明明是她和叔父的功劳，曹暾居然厚颜无耻地借着地震邀名？可不是恬不知耻！
虽然赵祯已经破格升了张尧佐的官，可没有因曹暾在地震中的作为给曹暾什么赏赐，但张美人一想到曹皇后的家人居然占了她的便宜，就恨得牙痒痒。
对于一位极其爱慕男子的女子而言，那男子明媒正娶的妻子自然是她的眼中钉肉中刺，恨得想咬她几块肉下来。
偏偏曹皇后是个泥塑木雕，她百般挑衅炫耀，曹皇后都木然以对，让张美人怄气极了。
曹琮死后，张美人抓到机会，才成功刺得曹皇后神情有了几次波动。她还没得意几回，曹皇后又恢复了那泥塑木雕的模样，竟然连曹琮的死和曹家的败落都不能让她动容了。
张美人忍不住向皇帝抱怨。那曹皇后的心肠真是极其冷硬啊，居然连亲人的离世都无动于衷。
赵祯闻言，想到曹皇后似乎越来越少提到曹暾，不像曹暾在江南时常常对他言明思子之情，便对曹皇后更加不喜了。
再者，群臣又在弹劾张尧佐，提起最近异常天象，定有他任用张尧佐的错，令他十分生气。
诸多前因，促成了赵祯同意张美人见曹暾。
他深知张美人的慈母之心。张美人提起要见曹暾，一定是想起逝去的女儿，移情到了曹暾。
赵祯一边考校曹暾，一边打量曹暾对张美人的看法。
曹暾目不斜视，完全当张美人不存在。
好吧，暾儿是个很知礼的人，而且年龄尚幼，不会去观察宫中女子。
赵祯又观察张美人，见张美人的脸上似有凄楚之色，以为张美人看到曹暾便想起了他们的女儿，心中顿时疼惜不已。
曹暾搁笔，将赵祯出的试卷递还给赵祯。
赵祯回过神，看了一遍试卷后，满意道：“没有因守孝而耽误功课，很好。只是你这字仍旧差些火候。”
曹暾拱手道：“下官会继续努力。”
他已经重回秘阁，可以继续自称下官。
听儿子在自己面前自称下官，赵祯乐了一下，又安抚道：“不过在你这个年龄，已经很不错了。”
曹暾仍旧恭敬：“谢陛下。”
赵祯和曹暾你来我往地说了几句，气氛和乐融融，看得张美人心里更加警惕。
还好曹暾没有提起曹皇后，才让她稍稍松了一口气。
张美人虽爱赵祯，也极害怕赵祯。她对赵祯的爱除了男女之爱，还有极致的崇拜和敬爱。赵祯也是极爱她这一点。
赵祯没让张美人开口的时候，她不敢说话，只能心里白白着急。
不过赵祯一直记着张美人，在考校一番后，就将话题转到张家。
他对曹暾提到京中几个贤人，让曹暾可以去拜访。
曹暾眉头跳了一下，不客气地道：“陛下，其余人我不认识，但张尧佐乃是出了名的不悌之人，曾在兄长死后不肯照顾兄长的遗孀遗孤，导致兄长的遗孀身为官宦淑女，竟然只能自卖其身，入公主府当舞女养活儿女。此事骇人听闻，京中无人不怜惜曹夫人的慈母心肠，憎恶张尧佐的恶毒。”
赵祯愣住。
张美人听到“舞女”二字，心里愤怒极了，一口银牙不由咬紧。
皇帝替她遮掩出身，说她乃是以良家子身份入宫，让她几乎都忘记了不堪回忆的过往。
曹暾继续道：“张妃身世凄苦，能得陛下垂爱，才有了喘息之地。臣生来不幸，幼失怙恃，比张妃身世更加可怜。若不是叔父和叔祖父养育，臣活不到今日。张妃宽容慈爱，不在意仇恨，愿意将陛下恩宠分给张尧佐，这是张妃品德高尚。但臣实难与不悌之人相处。”
曹暾跳下凳子，对皇帝跪下道：“请恕臣不能遵循陛下的旨意，去拜访张尧佐。”
赵祯神思恍惚，半晌忘记让曹暾起身。
他提拔张尧佐，以拔高张美人的身份。这么多年过去，他都快忘记张美人真正的出身了。
他查过张尧佐的事，张尧佐确实抛弃过兄长的遗孀遗孤，导致兄长的遗孀曹氏自卖其身，不得不去公主府做舞女养活儿女。