“沈大人，您听下官一句话。”
沈渡停住。
“李相在朝中经营了三十年，他的势力不是一道折子就能扳倒的。您今天动了钱多，明天他就能动您。下官一个老头子，不值什么，死了就死了。但您还年轻，您还有大事要做。别为了下官，把自己搭进去。”
沈渡看着他，忽然觉得眼眶发热。他在这个时代没有亲人，原主的老母亲他没见过，赵谦算是朋友但更多是同僚。方砚是第一个让他觉得——“这个人把我当自己人”。一个在户部熬了二十三年的老吏员，被人打得嘴角流血，还在为他着想。
“方主事，你不是不值什么。你是这个朝廷里，少数几个还会说实话的人。”沈渡站起来，“你等着，天黑之前，我让你出来。”
他转身走了。
方砚看着他的背影，嘴唇动了动，最终没说出话来。
沈渡出了大理寺，没有回宫，直接去找了一个人。
王恒。
王恒住在城南的一条巷子里，宅子不大，门口种着一棵槐树，树叶已经落了大半，地上铺了一层金黄。沈渡敲门的时候，王恒正在院子里晒太阳，身上盖着一条毯子，旁边放着一壶茶。
看见沈渡，王恒坐直了身子，脸上的表情很复杂。两个人上次见面还是在朝堂上吵架，王恒被他怼得三个月俸禄都没了。
“你来做什么？”
沈渡开门见山：“王大人，方砚被大理寺抓了。我想请您帮忙捞人。”
王恒愣了半天。“大理寺抓人，与本官何干？”
“您是礼部侍郎，跟大理寺没有直接关系。但您在朝堂上说话有分量。您去说句话，大理寺不敢不放人。”
王恒盯着他看了几秒，忽然笑了。不是嘲讽的笑，是那种“你还真敢来找我”的笑。
“沈渡，你前脚把本官怼得三个月俸禄都没了，后脚就来求本官帮忙？你当本官是什么人？”
沈渡在他旁边坐下来，看着他的眼睛。“王大人，方砚是个老吏员，在户部干了二十三年。他知道那些账目的每一个细节，没有他，我查不到钱多。现在他被大理寺抓了，被打得嘴角流血、脸都肿了，只因为他帮我查了账。我不能不管他。”
王恒沉默了一会儿，端起茶杯喝了一口，放下。
“你凭什么觉得本官会帮你？”
“因为王大人不是坏人。”
王恒又愣了。“什么意思？”
“王大人之前弹劾我，是因为您觉得我破坏祖制、蛊惑圣心。您不是针对我，您是觉得我做错了。但方砚的事不一样。他是一个无辜的人，被大理寺抓去屈打成招。您要是见死不救，您跟大理寺那些人有什么区别？”
王恒盯着他看了很久。
沈渡以为他要骂人了，或者要把他赶出去。但王恒什么都没说，掀开毯子站了起来，整了整衣裳，往外走了。
沈渡跟在他后面。
两个人一前一后走在巷子里，王恒走得不快，但每一步都很稳。
快到巷口的时候，王恒忽然头也不回地说了一句：“沈渡，你这个人，本事有，胆量有，就是太不会做人。”
沈渡愣了一下。
“求人帮忙，连个礼都不带。空着手来，你好意思吗？”
沈渡低头看了看自己，两手空空。
“下回补上。”
王恒哼了一声，没再说话。两个人出了巷口，王恒往大理寺的方向走了。沈渡站在巷口看着他的背影，阳光照在王恒花白的头发上，亮得刺眼。
他忽然觉得，这个老顽固好像也没那么讨厌。
天黑之前，方砚出来了。
沈渡去接他的时候，老头的嘴角还挂着血痂，脸上的肿消了一点，但走路的姿势不太对，左脚跛着，像是在里面崴了。他站在大理寺门口，眯着眼看夕阳，脸上的表情像是在说“活着出来真好”。
“方主事。”
方砚转过头，看见沈渡，笑了。那笑容扯动了嘴角的伤口，他嘶了一声，但还是在笑。
“沈大人，您真把下官捞出来了。”
“不是我的功劳。是王恒王大人出的面。”
方砚愣了一下，大概没想到那个写折子骂沈渡的王恒会帮他。沈渡扶着他往回走，两个人慢慢走在黄昏的街道上。街边的摊贩开始收摊了，卖糖葫芦的老头把没卖完的串收进竹筒里，卖馄饨的大婶在刷锅，哗啦哗啦的水声混着炊烟，整个建康城都是人间烟火气。
“方主事，明天还来户部上班。”
方砚的眼泪忽然掉了下来。
老头哭得没有声音，就是眼泪顺着脸上的皱纹往下淌。他抬起袖子擦了擦，又擦了擦，但擦不完。
“沈大人，下官在户部二十三年，从来没人把下官当人看。您是第一……”
他没说完，沈渡拍了拍他的肩膀，没让他说完。
“方主事，以后你就是我沈渡在朝堂上的自己人。谁动你，就是动我。你记住。”
方砚点了点头，又擦了擦眼睛。
夕阳把两个人的影子拉得很长很长，一高一矮，一胖一瘦，交叠在一起，像一棵树和它的影子。
沈渡把方砚送回家，回到宫里天已经黑透了。
御书房的灯还亮着。
他推门进去，萧衍正在批折子，面前摞着两堆公文，一堆是批完的，一堆是没批的。没批的那堆比批完的那堆高了两倍。
“陛下，方砚出来了。”
萧衍头都没抬：“朕知道。王恒来过了。”
沈渡在他对面坐下来。“陛下，大理寺少卿郑明，是李崇的人。他把方砚抓去屈打成招，想逼他认罪。这种人不除，大理寺就是个摆设。”
“郑明的事，朕自有安排。”萧衍放下笔，揉了揉太阳穴，“你今天去找王恒了？”
“找了。”
“他没把你赶出来？”
“没有。他说下回求人帮忙要带礼。”
萧衍嘴角弯了一下。“他倒是没变。”
沈渡看着萧衍，忽然觉得这个暴君变了。以前他说“朕自有安排”的时候，语气是“你别问了”，现在他说“朕自有安排”的时候，语气是“你放心”。不一样，真的不一样。
“沈渡。”
“臣在。”
“你今天在大理寺，跟那两个衙役说‘圣旨说了算’？”
沈渡心里咯噔一声。萧衍怎么知道？他在大理寺说的每一句话，萧衍都知道了？那他在王恒家说的话呢？他在方砚面前说的话呢？他忽然觉得自己像个透明人，里里外外都被萧衍看光了。
“臣……随口说的。”
“随口说的？”萧衍盯着他，“你那句话，比朕的圣旨还好使。两个衙役，看见令牌就