范娴略略点头，并不意外赫德不知道这个名字——连费伍德勋爵那个皇室边缘成员都不知道艾尔西议员的存在，赫德这种纯纯干苦活的打手一无所知也不奇怪。
以范娴伪半神级别的感知在一开始都没察觉到艾尔西议员有啥不对，半神之下想识破那家伙灵魂里藏着的问题就难了……也就北都公爵斯威特那种数得着的大人物，才有可能有渠道得知一二。
“几个小时前，艾尔西议员在北地杜什纳科堡的德温特温泉酒店遭遇了刺杀。”范娴以一种轻描淡写的语气陈诉道，“我的一位‘朋友’恰好入住了同一家酒店，她在艾尔西议员确认死亡后传递来了消息，那位议员在死于刺客之手的前一秒，灵魂被某种不可识别、也不可逆转的古怪力量召唤而去。”
刻意停顿了下，让三位高阶施法者都彻底理解了她话里的意思，范娴这才继续补充道：“我的那位‘朋友’明确指出，这场刺杀中死亡的只有议员的躯体，议员的灵魂仍然存活。”
林赛震惊地与同样难掩惊愕之色的法斯特对视，而坐在两人之间的黑魔法师赫德，脸上的神色可以用失神来形容。
施法者们无论性格偏激还是温和、立场是正亦或邪，底色都是愿赌服输；林赛毫不畏惧以死赎错，赫德也是个能果断拿命赌信念的狠人。
被范娴请求留在摩多港战犯罪证展览馆的高阶炼金术师拉斐尔，也并非有多么眷念“存活”才苟存于物质位面……他是因为遭受了永久死亡诅咒，才不得解脱。
而施法者们自己能看开，不表示他们理解不了其他人对活着的执着。
法斯特有过执政经验，思考时总比旁人能多深入一些，压下惊骇后沉思了会儿，这位传奇魔法师便道：“多足首领，你的朋友是否能追踪到那名‘议员’的灵魂去向？”
“不能。”范娴坦率，要是能直接追过去找到那个玩儿无限复生的家伙，她直接算着时间投放孤儿流选手就完事了，搁这废口水干嘛。
法斯特略有些遗憾，倒也不会纠结做不到的事，转而道：“这三百年来，元老会的元老席位变更过几次，我可以确认明面上坐过元老席位的家族中并不存在艾尔西这个姓氏。如果你的朋友发现的这名议员与元老会有关……那么，此人很可能属于从未公开的过的‘影子元老’。”
“影子元老？”范娴神色一动。
“不错。”法斯特沉声道，“象牙塔与开拓者协会产生理念上的分歧后，也尝试过支持代理人进入元老会，个中隐秘请恕我不能详尽说明，可以肯定的是，除了公开的元老席位，还有另一批不公开的、我们的代理人无法接触到的‘影子元老’，同样代表着协会的最高意志。”
范娴点头表示理解，但凡理想家总会想做点什么能影响到整个文明的大事，而象牙塔从来不缺乏理想家，尝试搞政斗官斗不是啥稀罕事。
旁听的林赛眼珠子都快瞪出眼眶了，首次听说还有这种事的赫德嘴巴张得合不拢。
“以召走灵魂的方式规避死亡、达到无限永生的目的，即使依仗邪神权能也存在着很大的限制，首先不可回避的，就是躯体与灵魂的相容问题。”法斯特语气沉重地道，“如果你的朋友发现的这名议员确实是某个死亡神系邪神的信徒，那么，他的新躯体来源，只有他的直系后代。”
“帝国贵族有入赘或婚嫁后更改姓氏的习惯，若此人确实是拥有极大权柄的‘影子长老’，那么他的直系后代很可能不止艾尔西一个姓氏。”停顿了下，法斯特给出了自己的想法，“如果想要尽快找到此人，那么我想，密切关注帝国上下两院近期内的人事变动或许会有所帮助——毕竟议员地位超然，且不像执政官那样需要资历，只要有家世就行。”
范娴满意地给这位传奇魔法师投去赞赏的眼神儿……不愧是当过执政官的，说话就是言之有物。
“那么我们该从什么渠道去获得上下两院人事变动呢？”范娴主动递出梯子。
法斯特矜持地假咳一声：“如多足首领不嫌弃，象牙塔很乐意代劳。”
“那就有劳了。”范娴笑眯眯地道。
地球人（正国基层公务员）有多好用，易主一周便迅速稳定下来的尼密西港就是明证；范娴还不瞎，不至于看不出这位传奇魔法师对地球人那日渐热情的眼神儿……法斯特那两名弟子现在每天都准点跟在来帮忙的地球人屁股后面跑了。
想借用地球人去帮忙管一管圣阿卡泽那乱成一团的城建问题，主动卖好给她这个把地球人带过来的首领是必然程序——没见法斯特甚至连“元老会内部有象牙塔支持的代理人”这种隐秘都交代出来了！
解决了最头疼的找人问题，范娴再看向脸色阴晴不定、神色里满是挣扎的黑魔法师赫德时，目光都温和了不少。
“赫德先生，我听李神官提过，你似乎认为被协会破坏的那个低等位面所遭受的只是‘可以忍耐的阵痛’。”语气温和、措辞却让人如芒在背的范娴微笑着道，“的确，那个低等位面的人族与本位面的人族相貌外形差异颇大，只要多欺骗自己几次，确实就可以坦然地将他们当成‘非人族’对待、无视他们也是智慧生物这个事实——”
“可当你的同位面人族同胞也必须忍耐‘阵痛’时，为何你会不安呢？这难道不是你所认可的、哪怕痛苦却也很有必要的‘代价’吗？”
本来就难堪不已的赫德，脸皮都被刺激得抽搐了起来。
范娴并不打算见好就收，故意好奇地道：“你为格兰特家族服务的这些年，是否时常以‘你在守护的是重要的资源产出地’而自豪？你这样的聪明人应该是最难忍受蠢货的吧，当你看到诸如斯图尔特那种蠢到极点的人渣在你的保护之下耀武扬威时，你的心情如何呢？”
“——够了，女士！”实在难以忍受的赫德忍不住激动地反驳道，“我只是——我并不是想为我的选择解释什么，但既然你也曾目睹过三百年前的帝国，那么你应该也知道、无论如何，帝国在这三百年间增长了超过十亿的人口，而绝大部分的帝国公民，都已经确实地远离了饥饿，且不再惧怕寒冬！”
范娴不由笑了起来，高魔位面的大魔法师说出和地球键盘侠相似的“苦一苦他人”理论，这确实蛮好笑的。
“你忍受着格兰特家的一屋子蠢货，尽职尽责地守护着尼密西港、守护着远东的日渐繁荣，你认为你付出了绝大的牺牲，你的人生中极其宝贵的两百多年时间都耗在了这项你认为很伟大的事业之上——”范娴笑着道，“所以你也一厢情愿地认为，那个低等位面的人族，以及被格兰特家当做家养牲畜般予取予求的远东公民，也应该和你一样，坦然接受这种‘被牺牲’？”
“我真的很好奇，你所信奉的到底是哪里来的强盗逻辑？你的意志居然能代替那么多与你无关、甚至都不知道你这个人存在的人的意志，你以为你是什么？你是施舍给了那些人生命的神吗？他们所有人的命都是你给的，所以你可以替他们做决定？你养过孩子吗，你对你的孩子们也是这么做的吗？你的孩子们是憎恨你，还是对你感激涕零？”
赫德面部肌肉抽搐得更厉害了，明明坐着没动呼吸却粗重得厉害，