来排？”海潮又问，“上楼的条件到底是什么？”

    “端看诸君手中玉子多寡。”

    “上二楼需要多少颗？”

    “五颗白玉子。”

    “一颗白的要用几颗褐的抵？”

    “五颗，”那声音似有些不耐烦，“集市就要开了，客人请先享用酒食罢……”

    “等等！”海潮忙道，“再问一个，最后一个……如果赊了账付不出来怎么办？会死吗？”

    “自然不会！”那声音一惊一乍，“这岂是待客之道！”

    随即他“吃吃”地笑起来：“客人天明便会知道了。”

    说完这句话，只听“锵锵锵”三声震天的锣响，数百扇铁栅门几乎是同时打开，人们欢呼着蜂拥而出，潮水般向着船中央涌去。

    海潮出了船舱，走到老妪舱门外朝里一看，只见她侧躺在草席上，头朝着外面。

    “阿嬷，去集市么？”海潮问。

    老妪摇摇头：“老婆子怕人多，又饿得浑身无力，便不去凑这热闹了。望小娘子自去逛罢，凡事多加小心。”

    “好，阿嬷好好歇息，我去看看。”

    集市中灯火通明、人头攒动，食物的热气和美酒的香气到处飘散，勾引着人们肚腹中的馋虫。

    原本拦在门口的那些面具守卫已经撤走，手持长戢在集市上来回走动、维持秩序。

    所有食肆酒楼里都没有主人，也不见店伙，只有数不清的山珍海味摞在硕大的金盘、银盘中，堆成一座座小山。

    海潮注意到每个盘子边缘都系着一块牙牌，上面写着菜名，菜名旁又用极细的蝇头小字写着价目。

    她粗略一看，便看出这些吃食并不便宜，一枚樱桃毕罗就要半颗褐玉子，胡饼便宜些，两张半颗褐玉子，鱼脍一碟就要一枚褐玉子。

    一层的船客大多出身贫贱，这么多的珍馐美馔别说没见过，就是做梦也梦不到。

    谨慎一些的还会看一眼价牌，大部分人就像中了邪一般，不管不顾地拥上去哄抢起来。

    眼看着有人抢红了眼，便有面具人出手，将闹事之人用长戢挑开。

    海潮穿过外围的食肆继续往里走，集市比她料想的还要大，几乎有半个市坊大小，里面的通道错综复杂，宛如迷宫。