这一套仪程繁复冗长，不容丝毫差错，一些年迈的官员几个时辰站下来都累得眼冒金星。

    朝拜完毕，皇帝降座入内殿更衣，百官如蒙大赦，鱼贯退出了含元殿。

    此时已近正午，朝会之后便是大宴。

    往年元旦大宴都在面朝太液池的麟德殿中举行，今岁却别出心裁移到了太液池上。群臣跟随内侍走到太液池附近，只见池畔新建的水殿描金着彩，锦幔飘拂，在正午的日光下美轮美奂。

    那水殿有一半的台基延伸到池中，就如悬空的巨舫一般。

    皇帝与贵妃两人挽臂站在阶上，向群臣微笑致意。

    贵妃虽已年届不惑却红颜不老，望之如二十许人，丰腴雍容，艳光四射；皇帝长她不过五六岁，却已两鬓微霜，皮肉虚浮，看着仿佛差了辈分。

    群臣与使节方才向贵妃朝拜，却是隔着宫门由礼官传话对答，许多人第一次得睹贵妃芳容，在心中暗道难怪贵妃十数年荣宠不衰，果真是天人之姿。

    皇帝已换下衮冕，着绛纱袍，戴通天冠，贵妃也换上了钿钗礼衣，浓云般的墨发上赫然插戴着十二支钿钗——按制只有皇后才能佩戴十二钿，贵妃只能佩九钿，装束已是僭越，与皇帝一同设宴款待群臣更是惊世骇俗。

    早在数月之前，皇帝便下敕六部，在太液池上建造巨舫，原本是在大宴后要宗室与近臣在舫上举行私宴为贵妃庆贺生辰，侍中却以重宴糜费为由，上书建言将二宴合而为一。

    不久之前贵妃立后的奏章刚被驳回，侍中此举，自是为了让贵妃以母仪天下之姿出现在使节与群臣面前，朝中因此吵得不可开交，尤其是拥护正统的言官纷纷谏言，皇帝大约是为了弥补宠妃，始终不肯让步，最后却是在宴会前数日，长公主突然站出来做了和事佬，这才让皇帝遂了愿。

    皇帝感念长姊为他分忧，也破例邀请了长公主一同赴宴。

    众臣依次陆续入殿，各按品级官位就坐列席。

    水殿规模比麟德殿小一些，但容纳数百朝臣使节仍旧绰绰有余。