079
数不清的目光看了过来。
凯瑟琳个头并不高,她站在人群之中，完全被淹没其间。
但投射到身上的目光却并没有因她的身高和体格发生任何改变。
他们纷纷望向她，这些人凯瑟琳一个也不认识，可他们的双目中有尊敬、有热忱,还有希望。
这决计不是看待一名普通未婚小姐的目光。
“乔治……凯瑟琳小姐。”
“凯瑟琳小姐在这边,都让让！”
“小心点，别挤到凯瑟琳小姐！”
犹如摩西分海,工人们自发组织,硬生生在拥挤的街道中央，为她让开了一个能够通向马车的道路。
凯瑟琳攥紧了衣角。
这是看待一名作者，一名侦探,一名为他们发声的,同伴的目光。
没什么比当下的场面，更能证明凯瑟琳笔下故事的力量了。
如此认知浮上心头,让凯瑟琳莫名地平静下来。她迈开步伐，裙摆随着脚步上下翻飞,迎着所有人的目光,凯瑟琳走到了那辆庄严的马车之前。
克里斯丁手脚利索地爬了下来。
他站在车厢边的台阶上，青年朝着凯瑟琳伸出了手。
“凯瑟琳小姐，”克里斯丁认真出言，“请小心脚下。”
凯瑟琳抬眼。
宝石般的双目中倒映着她的身形,明明站在高处,但查尔斯·克里斯丁弯下腰的姿态近乎谦卑。他不再用初见时那般傲慢的姿态看待自己了,凯瑟琳·罗斯金于他而言,也不再是一名有些小聪明的乡绅之女。
这些都是凯瑟琳靠双手，靠乔治·贝尔，靠古多尔爵士,靠笔下的其他角色赢回来的。
她一勾嘴角，抬起左手。
指尖落在克里斯丁的掌心，不是应邀跳舞，而是作为平等的同伴。
凯瑟琳稳稳当当踩到马车上。
她几乎是被克里斯丁和其他工人们送到了高处。伫立在车顶，凯瑟琳与大伦敦火柴厂门前的墨菲先生遥遥相望，她一勾嘴角，扬起灿烂笑颜。
“墨菲先生，”她笑吟吟道，“你有什么要对女巫说的吗？”
这般俏皮的语气，好像不是工厂主代理与工人对峙，而是萨里镇里的沙龙闲聊。
正是这幅邻家姑娘的语气，让墨菲更是暗中咬牙。
“终于得到了出头的机会，罗斯金小姐，”他冷嘲热讽道，“又是写书造势，又是私下查案，屡次和不入流的小报合作吆喝，你想要的就是这个对吧？不计一切代价扬名立万，现在终于成真了！”
“是呀，我想要的就是这个。”
凯瑟琳侧了侧头，坦荡荡地承认道。
墨菲先生：“你——”
对方的直率把墨菲先生噎了个不轻。
女巫果然是女巫，他恶狠狠地想，从来没见过哪个女人如此势力，全然不加遮掩自己的野心。
但凯瑟琳可不关心秘书长怎么想。
她确实是为了成名才写书的，有什么不好承认？
成名了才有钱，有钱了才能经济独立、搬出萨里镇，避免成为某个男人附属品的命运。
只是凯瑟琳没想到，她走到这一步，收获的不止是经济独立这么简单。
她有书迷，她得到了朋友，也有陌生人的尊重——当然啦，最重要的还是钱。
如果被人斥责是不检点的女巫就会换来这样的结果，那这女巫她当定了好不好。
“还有什么要说的吗，先生？”凯瑟琳仍然是一副通情达理的模样，“若是没有，我就要说了。”
“别以为你……”墨菲先生抬高声音。
可是他话没能说完。
站在火柴厂最近的几名老工人，当场嘘出声。
“真是聒噪！”
“谁要听你讲话？没听到凯瑟琳小姐要说话么？”
“一直缩在厂门不出声，也就别说了！”
墨菲先生后面的狠话，完全被淹没在了工人的嘘声和起哄之中。文绉绉的董事会秘书，脸色黑的像是锅底，他张牙舞爪地说着什么，但凯瑟琳完全听不见。
凯瑟琳看向墨菲，神情近乎怜悯。
他也是个被推出来挡枪的倒霉蛋罢了！当查德先生对苏格兰场的警察宣称，这不过是一场乔治·贝尔的作品朗读会时，这场骚乱的天平就已经倾斜到了工人一方。
既然是朗读会，那顶多就是现场混乱，怎么也无法定性成为政治活动。
至于确凿的磷中毒证据、要求火柴厂给出说法，只是这次朗读会之后的一场“小小意外”。
区区一名董事会秘书无法改变这个事实，因此凯瑟琳也不打算为难墨菲先生。
待到嘘声渐歇，凯瑟琳才再一次开口。
“我确实得到了出人头地的机会，还得感谢你们，”她狡黠出言，“若非公开了我的姓名，我也不会站在这么多的读者的面前。”
凯瑟琳也没想到，她第一次公开认领作者的身份，不是在书店，不是在朗读沙龙，而是在白教堂区的大街上！
但这也不坏。
“可是我今天想要说的，并不是我自己的事情。”
她深吸口气，朗声开口。
“既然是《火柴照得亮》的朗读会，”凯瑟琳故意拖长语气，在这个场合下显得有些俏皮，“那就谈谈创作思路是怎么来的。”
不能说在场的全部工人都读过《火柴照得亮》，但至少，在场人人都知道凯瑟琳为何会站在这里。
一言落地，挤满了人群的街道安静下来。
这太有压迫感了。
人挤人的地界，若是喧嚣纷扰，虽然人流引人惧怕，但这是符合常理的。
可这么多人，突然安静下来，数不清的目光齐刷刷地看向自己……
凯瑟琳能清晰听到自己的心跳砰砰作响。
视线犹如实质，带着尊重，也带着责任与分量。
她必须承担起来。
“一切的灵感来自于萨里镇——没错，我就是乡下出来的女巫，”凯瑟琳故作轻快出言，“我与我的姐妹救下了一名男孩，他的母亲是火柴工人，面部因磷中毒已经彻底变形。她早就不能工作了，于是就与丈夫搬回了乡下居住。”
没人说话。
凯瑟琳垂下眼，环视马车周边的工人们。
其中不少火柴厂的女工——不是因为她认识她们的面孔，而是她们许多的面部，和小汤姆的母亲一样扭曲变形。
凯瑟琳从未见过活着的乔治西亚，但生前的受害者，估计也是如此吧？她腐朽的面孔，与这些陌生的工人们重叠在一处。