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【无烟硝的战争】
当刘邦的快马踏回汉中南郑时，他原本以为会看到一片荒凉，却没想到眼前的景象让他差点勒不住马韁。
不过短短一个月，在汉中与巴蜀的要道口，几座掛着「赵记」青色旗帜的宏伟建筑已拔地而起。粮舖的米香四溢，盐舖的细盐在阳光下白得晃眼。
「这……这速度是见了鬼吗？」刘邦瞪大眼，看着那络绎不绝的运粮车队，「老子前脚刚走，他们后脚就把旗子插遍了汉中？」
张良策马跟在身后，羽扇轻摇，脸上浮现出一副「果不其然」的淡然微笑，彷彿这一切早就在他的算计之中。
随着汉王「减税」与「赵家开舖」的消息传开，一场无声的风暴开始席捲关中。
这是一场足以动摇项羽根基的买卖。
因为刘邦不收赵家的税，赵记粮舖卖出来的米粮和精盐，价格低得让隔壁三秦之地的百姓瞠目结舌；更绝的是，赵家向本地农夫收粮、向井盐夫买盐的价格，竟比外面高出整整两成。
「大王，您瞧。」张良指着远处的山口，「关中的青壮。」
刘邦抬头望去，只见崎嶇的秦岭山道上，成群结队的壮年男子背着包袱，拖家带口地往汉中方向涌入。
首当其衝的，便是那被项羽封给章邯、司马欣、董翳的「三秦」之地。
昔日肥沃的关中平原，如今像是被抽走了脊樑。所有能拿得起锄头、拿得起兵器的青壮劳动力，都像发疯一样往汉中鑽。他们心里只有一个念头：去汉中，能活命，还能存钱！
没过多久，章邯等人的封地里，田间地头只剩下白发苍苍的老人和掩面哭泣的残妇。
「子房，这招太狠了。」刘邦倒吸一口凉气，喃喃道，「章邯现在手底下怕是连个修城墙的兵都徵不到了吧？」
「大王，这就是赵大东主的阳谋。」张良目光深邃，「那些留在关中的老人妇女，心全在汉中。他们的儿子、丈夫在这里吃得饱、挣得多，随时会把家书递回去。等到大王哪天想打回关中，那些留在原地的百姓，就全是大王的内应。」
刘邦眼中的阴鷙彻底散去，取而代之的是一种吞併天下的野望：「好一个赵大东主！他这是在帮老子把项羽的地盘给掏空啊！」
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新王的狂妄
蓟城的硝烟尚未完全散尽。
燕王臧荼站在斑驳的城墙上，看着老燕王韩广的残部溃不成军。他握着滴血的佩剑，胸中激盪着前所未有的野心。
他脑中浮现起入关分封前，项羽曾亲自前往迎熹楼求见赵大东主的情景。当时，不可一世的西楚霸王为了军粮，提出要以分封后的土地直接抵换。臧荼随侍在外，亲耳听见隔着帘子传来赵大东主冷淡的声音：「土地，赵家不要。若霸王手头紧，赵家可以让您赊粮。」
这句话深深刺痛了项羽的自尊。在项羽看来，这天下的一草一木皆是他刀下之物，赊粮简直是奇耻大辱。最终，项羽拂袖而去，断然拒绝了赊粮的提议，转而选择将天下分封给诸侯，让各王自行负责粮草，以此避开赵大东主的掣肘。
这件事臧荼全看在眼里。
「项羽不肯赊粮，是因为他还要顾及那点霸王的虚名。」臧荼冷笑着看向迎熹楼的方向，「但他忘了，现在这是在燕地。赵大东主再有钱，也不过是个商贾。在刀锋面前，他的金银、他的粮仓，都该是本王的税金。什么不可动？本王就要动动看！」
他觉得，只要自己能逼得这个连项羽都搞不定的赵大东主低头，那他这个燕王的名声，将瞬间盖过那尊名震天下的霸王。
他回到王府，既不设宴拜见，也不按江湖规矩修书，而是直接下了一道冷冰冰的官方敕令：即日起，燕地境内赵氏產业，课税加倍。不论盈亏，皆按舖面规模徵收「平燕税」，逾期不缴，封店夺產。
臧荼看着那刚盖上印泥、尚且湿润的燕王大印，嘴角勾起一抹自得的笑。他随即唤来心腹，将这道敕令的副本连同一封密信，飞马送往西楚彭城。
他要在这场无声的博弈中，向项羽炫耀他的武威。
数日后，西楚霸王项羽在军帐中接到了这份竹简。他垂眸扫过那张狂的字跡，心中立刻看破了臧荼那点卑微又好胜的心思。这哪里是在收税？这分明是臧荼在向他这个「霸王」递交一张投名状，想要证明燕王能做到连霸王都办不到的事。
项羽摩挲着竹简的边缘，脑中浮现起那日在迎熹楼受阻的屈辱，以及赵大东主那深不可测的气度。他终究没有落笔批示，既未训斥臧荼的鲁莽，也未讚许他的大胆。
「既然你想试，那就去试吧。」
项羽随手将竹简掷于案上，冷冷一笑。他也想看看，那个神祕的赵大东主，在面对不讲道理的兵锋与横徵暴敛时，是否真的还能如在那雅阁中一般，气定神间、不可撼动。
项羽的沉默，在臧荼眼里成了最权威的默许。
竹简送出的那一刻，臧荼觉得自己终于做到了项羽做不到的事——他以王法与武力，硬生生地将那个神祕的「赵大东主」踩在了脚下。
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随愿的代价
迎熹楼，雅阁内的冷香依旧。
沐曦将燕王的官函放下，转头看向正负手立于窗前的嬴政。窗外的风带着燕地的寒意，却吹不动那男人玄色的衣角。
「项羽那边……一直没动静呢。」沐曦淡淡地开口，语气中带着几分看透世情的通透，「臧荼这信发出来前，定是跟西楚霸王打过照面的。项羽若真想拦，一声令下，臧荼哪敢踏进这楼子半步？」
嬴政没有回头，声音依旧沉稳如鐘，却带了一丝微不可察的讽刺：「小儿终究是小儿。他受过赵家的恩，又想全了那份英雄义气，不便亲自对赵大东主出手；可他心里那份傲气，又让他想看看，这世上是不是真有人能凭着粮草与金钱，就撼动他的万里河山。」
「他在试探。」沐曦走到他身边，轻轻握住他的手，「他在等，等我们向他求援，或是等我们被臧荼踏平。」
「他在等一个答案。」嬴政转过身，眼中闪过一抹曾横扫六国的凌厉光芒，「二十多岁的年纪，以为这天下只要刀够快就能握得住。他以为自己站在高处观战，却不知道，当他动了这个念头时，手中的权柄就已经开始裂了。」
沐曦笑得温婉，语气中带着一丝怜悯：「夫君，这位新燕王大约是觉得，杀了韩广，这天下就真的没人能治得了他。」
嬴政接过竹简，连看都没看便扔在案几上。他的声音听不出情绪，却冷得让人脊背发凉：「课重税，不论盈亏，那我们就随了他的愿。」
「夫君打算如何？」
「玄镜，传令下去。」嬴政手中的黑玉杯轻扣桌面，「明日起，燕地境内凡属赵家旗下的產业，无论粮舖、酒楼、旅社，甚至是那几座铁舖与医馆，全部掛牌涨价十倍。」
沐曦微微挑眉，她知道，这已经不是单纯的商业报復，而是要让燕地「窒息」。
「既然