主的脾性。

    她爱好挑剔，但温柔直率。

    她漂亮非凡，但并不骄矜自傲，也不像之前的雇主那样喜欢对佣人乱发脾气。

    而且她还慷慨大方，并不仗财自豪。

    这让谭妮由衷喜欢这位雇主。

    午饭过后。

    伯莎将还温热的栗子用油纸包好，装进竹篮，准备去拜访画家约翰·康斯坦丁一家。

    这位邻居的三个女儿前几天刚与她逛过伦敦大博览会。

    对方是一位崇尚自然的画家，在今年二月刚当选皇家美术学院院士，却仍坚持为富商绘制肖像来维持画室开销。

    此时，她新购置的马车已在门前等候。

    车夫托马斯穿着深蓝色制服，利落地为她放下踏板。

    这辆双轮马车花了她三十五基尼，每年还需支付车夫六镑工资，跟车仆役三镑。

    她认为这笔开销十分必要，毕竟汉普斯特德的雨季即将来临。

    快要到邻居住所的位置了。

    马车缓缓驶过开满金雀花的小径，在山坡尽头转入一条僻静的主路。

    她望向窗外，汉普斯特德的住宅确实相隔甚远，每栋房屋都享有充分的私密空间。

    蜜色的阳光恰好穿透云层，将车道旁那些紫色小花照得发亮。

    光线透过枝叶缝隙，在花丛间洒下跃动的光斑。若不细看，很难发现主路尽头还藏着一条更窄的小径。

    她示意托马斯在路口停车，自己提着那篮糖炒栗子走下马车。

    眼前是个田庄，好几栋房屋连在一起，半掩在黑醋栗与野丁香丛中。

    石木结构的房屋有着倾斜的屋顶和小巧的窗户，与她的居所格局类似。

    东西两侧延伸着长长的石墙，一堵矮墙通向谷仓，另一侧则连接着长满冷杉的蓝绿色山坡。

    门前小径铺着整齐划一的灰石板，仿佛经过精心筛选。

    园中的花草挺拔整齐，房屋外墙上装饰着翠鸟羽毛和风干的植物标本。这一切都流露出主人对自然之美的独特理解。

    接着，她来到屋子跟前，敲了敲厨房门。

    一位正在织袜子的老妇人应声开门，对方虽然看起来衣着朴素，但是收拾得十分整洁。

    “请问这儿是不是画家约翰先生的住宅？”

    “是的。”

    “先生在家吗？”

    “在的，小姐，我们先生在家，但是他现在正陪着医生给我们女主人看病呢……“