在众声感谢称赞中，飘飘然的卢绘连布兜里的散碎铜钱一同散了出去。
瞿松风站在高高的台阶上直笑，“……怪道少相总说小娘子留不住过夜财，将来定要寻个能守财的夫婿。”
卢绘讪讪的，“大监莫要揭我的短。”她只是守不住小钱，大钱都压在被褥下呢。
殿内静谧，炉火熊熊，很快就将沾在卢绘官服上的雪丝烤干。
女皇坐在御案前微微蹙眉，手中翻着一本奏折。端木慧坐在一旁下首，埋头书写。
行过礼后，女皇示意卢绘近前，卢绘乖乖过去。
“若湛启程了？”女皇撂下奏折。
卢绘答是。
废话，魏国夫人的耳目遍东都，假舅父走没走女皇能不知道？女皇想问的应是其他事。
卢绘口齿清楚的分说起来：“舅父一早从西城门走的，陛下派的两营虎贲以操练的名义昨日半夜就出城了，臣送舅父出城时远远瞧见两位虎贲将军前来汇合。舅父说事关重大，不好声张，所以送行的只有我与一位兵部，连同府的崔老夫人都不知道。”
——假舅父教过，女皇喜欢又敦厚又聪明的人。不要自作聪明，但也不要装傻。
“若湛这样安排很好。”女皇点点头，“待过上七八日，消息传开也不怕了。”
卢绘随口应和，“是呀，也不知舅父多久才能回来。”少说两个月吧。
女皇看她脸上抑制不住的轻快，忍俊不禁，“真是个孩子，身边没了长辈管束，就高兴成这样。若湛临走前可吩咐过你什么？”
卢绘想起跳下假舅父的马车前，两人的最后一段对话——
【“此次出门，怕要错过元日了，我给你打了一串金铸钱，算作元正礼罢。”
“多谢少相，少相破费啦。呃，那我该送少相些什么呢？”
“不用了，若你有心，就给我…给我与府中长辈每人编根络子吧。”
裴恕之说这话时轻描淡写，可能在他心中，小娘子家编络子就跟老宋提笔写字一样简单。】
女皇再度拿起奏折，随口教导：“礼轻情意重，用心即可，你多编几条，裴府中其他长辈也别落下。”
卢绘神情尴尬：“陛下说的是，可是、可是臣…不…会编络子。”越说越轻。
女皇一惊，奏折都没拿起来，“你不会编络子？！”
端木慧也抬起头来，面露惊异。
卢绘只能呵呵傻笑。
“慢着，不对。”女皇眯眼思索片刻，“朕记得按你家乡习俗，私定终身时不是要编一根同心络子么？你既不会编，那三根同心络子是哪来的。”
端木慧笔都放下了，悄悄竖起了耳朵。
卢绘尴尬到脚趾抠地——身为贴身服侍女皇之人，估计自己祖宗八代事无巨细都被魏国夫人禀告给女皇了。但是作为年逾八十的老人家，女皇你的记性这么好合理吗？
她现在理解假舅父为何要笼络魏国夫人了。
“臣虽然自己不会编，但家中绣坊有的是技艺精湛的织娘。我特意寻了个手艺最好的，以表诚意。”卢绘极力严肃的辩解。
端木慧躲在卷册后偷笑起来。
女皇笑骂：“见鬼的诚意！定下终身大事的络子你都能让别人编，活该你三次姻缘都跑了！朕来问你，那三位小郎可知这事？”
卢绘语气开始飘忽：“他们没问……”所以她也没说，不过阿乌尔是心知肚明的。
咦？紫杨木盟誓只有两回，阿乌尔是按照中原规矩正式来提亲的，但定亲后她也送了一条同心络子给他。女皇是不是记错了？不过阿乌尔身怀隐情，她也不辩解了。
她话还没说完，端木慧已经笑趴在桌案上了。
卢绘不服气了，“陛下与端木大人都曾道从小不爱女红，可是您英明睿智，端木大人文才斐然，可见会不会编络子也没什么打紧的。”
“可见什么可见。”女皇笑道，“朕是不爱，不是不会——慧儿你说。”
端木慧忍笑，“微臣不才，络子还是会编的。”
卢绘面孔涨红，结结巴巴的，“啊这，这个，陛下与端木大人真是文武双全，微臣愧不能及……”
女皇指着她一阵大笑，“你呀你……”
她语气温和道，“你待会儿出宫，明日就不必来当差了。”
卢绘大惊失色：“因为微臣不会编络子，陛下就要赶我走吗？陛下不要啊，微臣可以立刻学的，微臣学东西很快的！”
女皇笑的肩头抖动，摇头道，“你送走裴少相后，没回家就进宫了吧？”
卢绘点头，老老实实道，“是呀，为舅父送行是私事，不可耽误了当差。”——耶娘从小教导她，玩归玩闹归闹，大事不能轻忽。
女皇叹气，“你父母这般溺爱，倒也没把你娇惯坏。也对，疼爱归疼爱，立身还当端正。”
顿了下，她道，“若湛动身前为你告了十日假，又派人提前将汝母接了来，好叫你们一家团聚，共度元日。你回家瞧瞧吧，除了若湛为你备的年礼，还有朕的两车赏赐。”
告假？十日！
大惊顿时转为大喜，卢绘喜上眉梢：“真的吗？陛下您说是真的，阿娘回来了！”
她噗通跪下，“陛下大恩，微臣粉身难报万一……”
女皇逗弄：“不用谢朕，谢你舅父吧。”
卢绘恨不能指天誓日：“微臣回去立刻学编络子，悬梁刺股的学！”
女皇忍着笑，正色道：“这段日子以来，你服侍朕甚是勤勉恭顺，不骄不躁，处事缜密，朕是该嘉奖你。”
“不敢不敢，都是陛下和端木大人教的好。”卢绘傻笑。
女皇伸手一挥，“回去吧，好好团聚，十日后回宫就该替慧儿分担差事了。”
卢绘再叩首两记，然后欢腾着退出宫去。
女皇又道：“慧儿也下去歇息吧。”
端木慧告退。
女皇沉吟片刻，忽然提声，“菁娘，出来吧。”
一身暗色团花裙袍的魏国夫人从重重叠叠的帘幕后出来。
女皇：“你来多久了？”
魏国夫人：“只比卢小娘子早几步。”
“卢氏，是个有福气的孩子。”女皇神情怔忡，“真奇怪，朕素来更喜欢身世伶仃的娘子。慧儿罪奴出身，无父无母；阿穆生父不慈，后母刻薄；菁娘你的双亲也是无德可憎之辈。像卢氏这样父母慈爱阖家圆满的小娘子……”
她没说下去，魏国夫人缓缓接上：“陛下并非刻意遴选，只是陛下万圣至尊，在御前服侍之人，非得口严心定，克勤克勉。只有吃过苦，尝过世间冷暖的小娘子，方知道天高地厚，不会辜负陛下所托。”
女皇微笑，“菁娘见微知著。”
魏国