“皇家近卫办事！闲杂人等退开！”
院门被推开。
不是撞开，而是被两名穿着金色盔甲的士兵缓缓推开。阳光从门外涌进来，照在一队骑兵身上。他们大约二十人，全部骑着高大的黑色战马，身穿镀金的胸甲，肩披深红色斗篷，头盔上插着白色羽饰。为首的是个四十岁左右的军官，面容刚毅，下巴留着修剪整齐的短须，眼神锐利如鹰。
他策马走进院子，马蹄铁敲击石板，发出清脆的声响。身后的近卫骑兵鱼贯而入，在院子里排成两列，将城卫军和许影的护卫隔开。
巴顿的脸色瞬间变得惨白。
他认得这身盔甲——皇家近卫，皇帝直属的卫队，地位远在城卫军之上。更让他恐惧的是，为首的那名军官，他认识。
“罗……罗杰斯大人……”巴顿的声音在发抖。
罗杰斯没有看他。他翻身下马，动作干净利落，金色盔甲发出悦耳的金属摩擦声。他走到许影面前，右手按在左胸，行了一个标准的军礼。
“许影先生？”他的声音沉稳有力。
“我是。”许影点头。
罗杰斯从怀里取出一枚令牌。令牌是纯金打造，正面雕刻着皇冠和剑的图案，背面刻着一行小字：皇家近卫第一军团。他将令牌举到许影面前，让所有人都能看到。
“奉皇帝陛下口谕。”罗杰斯的声音在院子里回荡，“召边境义士许影，即刻入宫觐见。贡品车队，由皇家近卫护送，直接送往礼宾司库房，任何人不得阻拦、检查。”
他顿了顿，转头看向巴顿，眼神冰冷。
“巴顿队长，你在这里做什么？”
巴顿的剑已经垂了下去，手在发抖。他张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出咯咯的声音。
“我……我们接到举报……说这里有违禁品……”
“举报？”罗杰斯打断他，“举报者是谁？证据何在？特许令何在？”
“这……这……”
“没有特许令，擅自搜查贡品，按律当撤职查办。”罗杰斯的声音里没有一丝温度，“巴顿队长，你是自己回去向军法处报到，还是我让人‘请’你去？”
巴顿腿一软，差点跪倒。他身后的士兵们早已放下武器，低着头，不敢出声。
“滚。”罗杰斯只说了一个字。
巴顿如蒙大赦，连滚爬爬地带着士兵退出院子。脚步声仓皇远去，消失在街道尽头。
院子里安静下来。
阳光完全升起来了，照在金色盔甲上，反射出温暖的光。许影看着罗杰斯，罗杰斯也看着他。两人对视了几秒，罗杰斯突然笑了笑——那笑容很淡，但眼神里的锐利缓和了一些。
“许先生受惊了。”他说，“陛下知道您路上不会太平，特意让我来接应。只是没想到，他们动作这么快。”
许影微微躬身：“多谢罗杰斯大人解围。”
“分内之事。”罗杰斯摆手，“请许先生准备一下，马车已经在门外等候。陛下在等您。”
艾莉丝看向许影，眼神里带着询问。许影点点头：“艾莉丝，你带人留下，照看行李和清澜。罗杰斯大人会派人护送你们去礼宾司。”
“许影哥哥……”清澜从队员身后跑出来，抓住许影的衣角，小脸上满是担忧。
许影蹲下身，摸了摸她的头。
“没事。”他轻声说，“我去见皇帝陛下，很快回来。你跟着艾莉丝姐姐，要听话。”
清澜咬着嘴唇，点点头，但手没有松开。
许影站起身，看向罗杰斯：“罗杰斯大人，请稍等，我换身衣服。”
“请便。”
许影拄着拐杖走上二楼。他的房间很简单，行李已经打包好，放在床边。他打开其中一个箱子，取出一件深蓝色的长袍——这是老铁锤特意为他缝制的，布料厚实，剪裁得体，能很好地掩饰腿部的残疾。他换上长袍，系好腰带，将拐杖握在手中。
镜子里的男人，脸色有些苍白，但眼神很静。左腿的疼痛还在，但他站直了身体。
他走下楼。
罗杰斯已经等在门口，一辆黑色的马车停在院外，拉车的两匹马通体漆黑，只有四蹄是白色的，神骏非凡。马车车厢上没有任何装饰，但木料是上等的黑檀木，打磨得光滑如镜。
“许先生，请。”罗杰斯拉开车门。
许影拄着拐杖，慢慢走上马车踏板。车厢内部很宽敞，铺着深红色的绒毯，座位是软垫，靠背上绣着简单的花纹。他坐下，将拐杖放在身侧。
罗杰斯也上了马车，坐在他对面。车门关上，车夫轻喝一声，马车缓缓启动。
车轮碾过石板路，发出均匀的隆隆声。车厢微微摇晃，透过车窗的缝隙，能看到街道两旁的建筑在向后移动。清晨的帝都已经完全苏醒，行人多了起来，叫卖声、车轮声、马蹄声混杂在一起，形成熟悉的喧嚣。
但车厢里很安静。
许影看着窗外，罗杰斯看着他。过了好一会儿，罗杰斯才开口，声音压得很低，只有两人能听见：
“许先生，刚才的事，您怎么看？”
许影转过头：“巴顿队长是奉命行事。”
“奉谁的命？”
“我不知道。”许影说，“但能在帝都调动城卫军，直接搜查贡品，这样的人不多。”
罗杰斯笑了笑，那笑容里有些意味深长。
“陛下也知道不多。”他说，“所以今天让我来。陛下说，许先生是聪明人，有些话，不用说得太明白。”
许影沉默。
马车转过一个弯，驶上一条更宽阔的街道。两侧的建筑更加高大，更加华丽，有些甚至有着精美的浮雕和彩绘玻璃窗。行人衣着光鲜，马车装饰豪华，空气中飘着香料和鲜花的气味。
“陛下知道您路上不会太平。”罗杰斯继续说，声音依然很低，“今日之事，是个警告，也是个机会。”
“警告？”
“警告您，帝都不比边境，这里的水很深，暗流很多。”罗杰斯说，“机会是，陛下注意到了您。不是通过三皇子的报告，不是通过那些流言，而是通过您自己的作为——预警装置，剿灭血手帮，还有您带来的那些‘贡品’。”
许影的手指在拐杖上轻轻敲了敲。
“罗杰斯大人，陛下召我入宫，是为了什么？”
“为了看看您。”罗杰斯说，“看看您是个什么样的人，看看您值不值得信任，看看您能不能在帝都活下去，甚至……能不能为帝国做点什么。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低：
“等会儿在陛下面前，该说什么，不该说什么，请仔细斟酌。陛下老了，但眼睛不花。他喜欢聪明人，但