冷风呼啸，带来城外隐隐的肃杀之气。
袁千帆盘膝坐于蒲团上。
原本就虚幻的身躯，此刻随着远方天际那股恐怖威压的逼近，缓缓波动起来。
他缓缓睁开双眼，长叹了一口...
雨丝如针，扎进脖颈时带着刺骨的凉意。
姬红鸢站在龙首位置的断崖边缘，脚下是翻涌不息的墨色云海。风撕扯着她湿透的裙摆，露出小腿上几道未愈的暗青色尸斑——那是前日强行破开地底禁制时，被反噬的龙煞之气蚀出的痕迹。她没擦，也没遮，只是将左手按在腰间横刀的刀柄上，指尖微微发白。
身后的山道早已被雨水泡成泥沼，三日前她就是踏着这条被血与泥糊住的小径一路疾行而来。途中绕过两处哨卡、躲开三队巡防妖兵，还在半山腰撞见一具刚死不久的斩魔司同僚尸体——那人身穿七品青鳞甲，喉管被齐根咬断，脖颈断口处却浮着一层细密如蛛网的金线，正缓缓渗出淡金色的脓液。
不是妖毒，也不是寻常尸蛊。
是红伞教“金缕缠魂术”的余韵。
姬红鸢蹲下身，用刀鞘挑起那人手腕内侧，果然看见一道极淡的朱砂符痕，形如伞骨，在雨水冲刷下若隐若现。她盯着那道符看了很久，直到指甲掐进掌心，才缓缓起身，继续向前。
龙首之地，并非山峰，而是一处塌陷的古祭坛。
雨水顺着断裂的石阶往下淌，像无数条细瘦的银蛇钻入地缝。祭坛中央坍塌出一个幽深竖洞，洞口边缘布满龟裂纹路，每一道裂缝里都嵌着半截灰白矿妖残骸——它们早已失去灵光，却仍保持着蜷缩姿态，仿佛临死前还在徒劳地向某个方向叩拜。
姬红鸢没有贸然跃入。
她在洞口盘膝坐下，从怀中取出一枚青玉罗盘。罗盘中央悬浮着一滴殷红血珠，正微微震颤，缓慢旋转，指针则牢牢钉死在正北偏东三分的方向。
“不是这里……”她低语。
血珠震颤得愈发剧烈，几乎要挣脱罗盘束缚。她忽然抬手，咬破舌尖，一口精血喷在罗盘表面。血珠骤然暴涨，化作一线赤芒直射洞底！
轰——！
整座祭坛猛然一震！坍塌的碎石簌簌滚落，洞口豁然扩大三倍，一股混杂着陈年香灰与腐烂桃核的气息扑面而来。
姬红鸢眯起眼。
这味道……她闻过。
就在杏子村王奶奶家灶台底下，那只常年不洗的陶瓮里。
那时她以为是腌菜的酸馊气，还笑着打趣说：“奶奶这坛子怕是埋了几辈子的梅干菜。”王奶奶只是笑，眼角的皱纹堆叠如纸，浑浊的眼珠映着灶火，明明灭灭。
此刻再闻，却只觉五脏六腑都在发冷。
她纵身跃下。
洞穴纵深百丈，越往下空气越粘稠，仿佛沉入一锅温热的胶质。壁上不再有矿妖残骸，取而代之的是密密麻麻的桃木楔——每一枚都削得极薄，长约三寸，楔身刻满扭曲符文，楔尾浸透暗褐色血渍。那些符文并非红伞教惯用的伞形阵纹，也不似镇守使袁千帆所修的紫微星图，倒像是某种早已失传的……巫傩咒契。
姬红鸢伸手欲拔一枚细看，指尖刚触到楔头，整面石壁突然亮起幽绿微光！
咔哒、咔哒、咔哒……
无数桃木楔同步震颤，发出类似骨骼摩擦的脆响。紧接着，所有楔尾血渍开始逆流——沿着楔身向上爬行，汇聚于楔尖，凝成一颗颗饱满欲滴的血珠。
血珠悬停三息，齐齐爆开！
雾状血雨弥漫开来，姬红鸢瞳孔骤缩，急退三步，袖中甩出三张黄符贴于眉心、心口、丹田。血雾撞上符纸，竟发出灼烧般的滋滋声，腾起缕缕黑烟。
就在这电光石火之间，她余光扫见洞底。
那里没有石台，没有龙骨，只有一尊半人高的泥塑神像。
神像披着褪色红袍，头戴歪斜冠冕，面容模糊不清，唯有一双眼睛——用两枚浸血的铜钱嵌成，正幽幽反着光。
更诡异的是，神像脚边跪着一个活人。
是个约莫十六七岁的少年，瘦得只剩一把骨头，身上裹着破烂麻衣，双手十指深深抠进泥地，指甲翻裂，指缝里全是黑泥与血痂。他背对着姬红鸢，肩膀剧烈耸动，喉咙里挤出破碎的呜咽，像一条被钉在砧板上的鱼，在做最后的挣扎。
姬红鸢缓步靠近。
少年似乎有所察觉，猛地回头。
——那张脸，赫然是丫丫。
不，不对。
不是丫丫。
是和丫丫长得一模一样的少年，左颊有一道新愈的刀疤，从耳根斜划至下颌，皮肉翻卷，泛着不祥的青紫色。
“你……”姬红鸢声音干涩，“你是谁？”
少年咧开嘴笑了，嘴角一直裂到耳根，露出森白牙齿：“姐姐认不出我啦？我就是丫丫呀……只不过，现在我是‘替’。”
“替？”姬红鸢皱眉。
少年用沾满泥污的手指点了点自己心口：“替死娃娃的‘替’。王奶奶把我养了七年，每天喂我喝一碗掺了她心头血的桃枝水，夜里让我睡在她亲手扎的草人肚子里……她说，等杏子村八十一口人的怨气攒够了，就能把我炼成‘真替’，到时候，我就能替她活，替她死，替她……把那个砍了她脑袋的大郎君，拖进地府陪她！”
姬红鸢脊背一寒。
王奶奶死了？可她在杏子村分明看见王奶奶坐在门槛上剥豆子，手里那把小竹篮还盛着半篮青翠欲滴的豆角……
“你撒谎。”她冷声道，“我在杏子村见过她。”
少年咯咯笑起来，笑声像生锈的铜铃在空井里晃荡：“姐姐傻啦？那村子早没了呀。八十年前就没了。您看到的，是王奶奶用八十一口人的执念，加七斤百年桃木灰，三两陈年尸油，还有……我这条命，熬出来的‘回光阵’啊。”
他抬起右手，缓缓摊开。
掌心躺着一枚小小的桃核，已经干瘪发黑，但内里却隐隐透出一点猩红，如同将熄未熄的炭火。
“这是最后一颗‘引子’。”少年轻声道，“等它烧完，整个姜暮，都要跟着一起……回光返照。”
话音未落，他忽然惨叫一声，整个人弓成虾米，七窍喷出浓稠黑血！黑血落地即燃，腾起幽蓝火焰，火苗窜起三尺高，将他整个人裹在其中。
姬红鸢本能拔刀，刀锋尚未出鞘，却见少年在火中抬起头，脸上竟无丝毫痛苦，只有一种近乎狂喜的解脱：“谢……谢您来送我最后一程……这样，我就能……真正变成‘替’了……”
火焰骤然暴涨，吞没少年身影。
姬红鸢立在原地，一动不动。
火光映在她瞳孔里，明明灭灭，像两簇将熄的鬼火。
良久，她弯腰，从燃烧的灰烬中拾起那枚桃核。
外壳已被烧裂，内里猩红褪尽，只剩一团