二字，指甲在纸面刮出细微声响，“倒是比赛巴斯那个老狐狸诚实些。”

    门外传来三声轻叩。

    “小姐，赫斯先生醒了，吵着要见您。”

    芙蕾雅眸光微敛，将三份文件叠齐，用一枚黑曜石镇纸压住。她起身时裙裾划过书桌边缘，镇纸微微晃动，一角阴影恰好覆盖在“明日午时”四字之上。

    “告诉他，母亲刚送来的波尔多玫瑰到了，花瓣上还带着晨露。”她步至门边，扶了扶耳畔一枚月长石耳坠，声音温柔得能滴出水来，“让他挑最新鲜的三朵，插在银瓶里——陆维先生最喜欢这个颜色。”

    门开，走廊光线涌入，照亮她垂落的手腕内侧。那里，一道极淡的银线纹身若隐若现，形状与陆维小臂上的金纹惊人相似，只是线条更纤细，末端收束于脉搏跳动之处。

    赫斯坐在婴儿车里，怀里紧紧抱着一只绒布兔子。兔子左耳缺了一角，露出里面发黄的棉絮。他仰起小脸，眼睛亮得惊人，小手突然指向窗外：“妈妈！黑鸟！”

    芙蕾雅顺势望去——庄园西侧梧桐树梢，一只通体漆黑的渡鸦正单足立着，歪头打量着书房窗口。它左爪上，系着一截褪色红绳。

    芙蕾雅瞳孔倏地一缩。

    她认得这绳结。是暮影会底层信使专用的“噤声结”，打结时需以舌尖血为引，结成即封口舌，非持结者亲手解开，终生不能吐露半个与信相关之字。

    渡鸦毫无惧意，反而展翅飞近，黑羽掠过窗棂，在芙蕾雅雪白的手背上投下短暂阴影。它喉间发出“咕”的一声，随即松开爪子。

    那截红绳飘落。

    芙蕾雅指尖微动，红绳却在半空诡异地悬停了一瞬，仿佛被无形之手托住。紧接着，绳结自行松开，散作七缕细丝，每一缕都泛起微弱磷光，在空气中勾勒出七个悬浮的古文字：

    【匣开，门启。蚀骨之潮，将于第七日寅时漫过黑礁崖。】

    字迹浮现三秒，倏然溃散，化作点点荧光，被窗外吹入的风卷走，不留痕迹。

    芙蕾雅脸上笑意未减，甚至更盛了几分。她转身，从壁炉架上取下一把银质小剪刀，动作优雅地剪下一小段自己垂落的发丝，轻轻放在红绳原本坠落的位置。

    “知道了。”她对着虚空低语，声音轻得如同叹息，“告诉父亲……这次，轮到我们先动手。”

    渡鸦振翅飞走，黑影掠过庄园最高塔楼的尖顶。塔顶风向标上，一枚青铜蛇形箭头正缓缓转动，最终，稳稳指向东方——蜥蜴沼泽的方向。

    同一时刻，沼泽边缘。

    陆维停下脚步，弯腰掬起一捧浑水。水面倒影里，他左眼瞳孔深处，一点金芒如针尖般一闪而逝。

    他直起身，将水泼向空中。水珠在日光下折射出七彩光晕，其中一滴，不偏不倚，落入他张开的口中。

    喉结滚动。

    那滴水滑下去的刹那，他耳后皮肤下，金纹骤然炽亮，随即隐没。而沼泽远处，某处看似平静的水面下，一团暗紫色菌丝正悄然蜷缩，如受惊的活物，缓缓沉入更深的淤泥。

    陆维抬手，抹去嘴角水渍。

    风穿过芦苇丛，发出沙沙声响，像无数细小的牙齿在啃噬朽木。

    他迈开步子，朝庄园方向走去。靴子踩碎枯枝，每一步都留下清晰印痕。但就在他身影即将没入雾中的前一秒，那排脚印边缘，几缕几乎透明的淡紫色雾气，正从泥缝里丝丝缕缕地渗出，无声无息，缠绕上他刚刚踏过的土地。

    雾气所过之处，新生的嫩草尖端，悄然染上一点极淡、极淡的紫。</p>