却让所有孩子心头一热。

    “不想。”他说，“疼，就让它疼。疼，就让它烧着。烧着，人才记得住——自己是站着的，不是趴着的。”

    他站起身，掸了掸裤管上的浮尘。

    “今日，到此。”

    孩子们懵了，以为听错了。

    张三甲却已转身，走向土台，取下那根枣木棍。

    他走到院中那棵老槐树下，把棍子插进泥土，只留三尺余长露在外面。

    “明日辰时。”他背对着众人，声音平静无波，“谁的影子，能盖过这棍子的影子，谁就能站到第一排。”

    说完，他迈步离去，步履依旧不快，却比来时，更沉，更稳。

    孩子们呆立原地，直到顺子端着两大桶酸梅汤进来，才轰然回神。

    栓子第一个扑到槐树下，仰着脖子，看着那根孤零零的枣木棍。阳光穿过枝叶，在棍子顶端投下一点跳跃的光斑。

    他抬起手，试图用自己的影子，去覆盖那一点光。

    影子太短。

    他踮起脚尖。

    还是短。

    他咬紧牙关，把腰杆挺得更直，肩膀向后展开，像一只努力舒展翅膀的雏鸟。

    这一次，他的影子，终于，颤巍巍地，碰到了那一点光斑的边缘。

    风过槐林，簌簌作响。

    远处，陆宅书房窗内，陆诚放下手中毛笔。

    砚池里，墨汁未干，倒映着窗外半片青天。

    他提笔，在宣纸空白处，写下两个字：

    薪火

    笔锋沉厚，力透纸背。

    窗外，一只早归的燕子，掠过屋檐，翅尖沾着一点将落未落的夕照，飞向远处炊烟升起的地方。

    那炊烟，是白的，是暖的，是人间烟火气，是八十年后，重新燃起的第一缕火苗。