“我只要你允许我跟着你，”他道，“仅此而已。”
“仅此而已？”宁璇有些不相信，这实在不像是他的路数。他既然抓住了她的把柄，阖该狮子大开口，而不是要她答应这可有可无的条件。
难道她不允许他跟着，他就会退避三舍吗？
他何曾如此听话过？
钟晏如郑重地颔首，对她保证：“我不会打搅你的，也不会左右你的任何决定，更不会管束你。”天涯海角，还是刀山火海，只要能与她同往，他无有不愿。
“可以，但你得记住自己说过的话。”见不是什么多过分的要求，宁璇松口应下，省得他说出越发放肆的话，她更难应付。
她倒也想要看看，他究竟能够做到哪个地步。
“倘若你有任何用得上我的地方，只管开口，我都不会拒绝，”他坦然地道出让她差些呛住的话，“似昨夜的差事，我也非常愿意效劳……”
他怎么能够将自荐枕席说得如此清新脱俗，毫不害臊。
甚至她还听出了点期待？
女娘扯平唇线：“……”
接下来几日，宁璇照常出门转悠，顺道将早就写好给贺兰澈的信寄出去。总归钟晏如已经寻到她，她也无需再藏掖，得让她的东家知晓她目前在雄州安顿，方便此后的联系。
无论她走到何处，身后总会有一道目光悄悄跟随。
也不知钟晏如是如何做到的，每次都不落地跟住她，从未错失。
他的确做到了默默跟着她，将与她的距离拉到至少一丈外，奈何她对他太熟悉，根本无法忽略他的存在。
另外就是，每当她与旁人搭话时，他都会出现在近旁。
尤其她若遇到的是男子，这人就会摆出一张生人勿近的臭脸，别说是被他冷冷睨着的人，就是宁璇都有些招架不住。
这日眼见得又被他吓走一个人，宁璇无奈地叹了口气，转身唤他：“钟晏如，你过来，我有话要同你说。”
对方原本双手环胸倚着墙角，听见她叫自己后，双目一亮。
宁璇莫名想到了远在雨关村的黄耳，感觉此刻的他就好像是等待放饭的小狗，身后隐隐有条蓬松的尾巴在摇来晃去，但她没有因此心软：“是你自己说的，不会干扰我，可你并没能做到。哪怕我不是在向他问路，而跟他有更加紧密的联结，也不是你能置喙的。”
“对不住。”他恍如知错能改，说得没有一丝犹豫。
哪怕他心底并不赞成她的说法，那些可恶的男男女女凭何能够靠近她，得到她的优待，但他会顺从她，让她瞧见，他会为了她变得驯服，“你想要我怎么做呢？”
“要么你离我远些，要么你就对他们和气些，他们压根没有招惹你。”她给了他两个选择。
宁璇不得不承认，见到他吃瘪，她心底某处确乎感到几分快意。
从前她在皇宫之中无力抗衡，任他掌控时，何曾想过有朝一日一报还一报，他会低头向她乞求原谅。
想到昨日那个不知好歹的男子作势就要与她勾肩搭背，钟晏如果断撇除前者，他决计不能让她消失在自己的视线里，给那些不明不白的人可趁之机。
不就是戴上和善无害的
假面吗？过去的三年里，他早就习惯了。
“好。”
瞧见他这么迅速地做出选择，宁璇忽然觉着有些没意思，不打任何招呼，转身离开。
她发现自己远远低估了他，钟晏如非复吴下阿蒙，她若再掉以轻心，保不齐要被他绕进去。
钟晏如紧紧地跟上她，就像是一道最忠诚不过的影子。
翌日，宁璇搭上一个商队的马车前往毗邻的魏县，那里不仅坐落着飞雁塔，亦是雄州最为边缘的地带。
不知钟晏如是如何私下与商队商讨的，能似狗皮膏药一般黏在她的身旁。
马车本就不大的车厢内堆放着不少东西，逼得她的膝盖只能抵着他的腿。他的双腿微微打开，将她夹在其中，是个过于暧昧的姿势。
马车时而因地上的碎石而晃荡，震得她向前栽去。
千钧一发之际，她为稳住自身的平衡，迫不得已将手撑在他的腿上。掌心下的肌肉紧实，蕴藏着不可小觑的爆发力，让宁璇如被火烫着了似的，面不改色地坐正，仿佛什么都没发生过，实则心跳如鼓，久久都不能平复。
接下来她死死地抠着座下的垫子，绝不允许刚才的事情再度发生。
一行车马慢下速度，进入魏县的地域。
宁璇挑起帏子，瞧见那苍茫的戈壁卷起阵阵尘沙，模糊了与对岸的分界线，连天日都被黄云遮蔽，曛晦不清。
整片天地相互接连，难怪边塞素来有鸿雁都难飞度的说法。
不敢想象边塞的将士们抵御外敌时，要面临怎样恶劣的环境，而此地的百姓，一年三百六十日，该领受多少风沙。
这些真切直达心底的感受，非亲自踏上这片土地不能领略。
她的游记里需要的正是这种感受。
宁璇不想将眼睛限于那一方小小的窗子，便探出头去张望，却率先被迎面刮来的风沙迷住了眼睛，于是撤回了脑袋，偏头呸出嘴里吃进去的沙子。
下一瞬，有只手将她被罡风吹歪的幕篱扶正，并且重新替她系好带子。
她抬起眼看过去，钟晏如戴着玄色的幕篱，与他穿着的利落修身的胡装很是相称，
比起白色，他更适合厚重的玄色，衬得整个人就像是一把藏锋的宝剑，而黑纱透出的那双眼眸清亮锐利，别有风致。
再往下，收紧的腰封勒出一截劲腰，腰间系着半旧不新的香囊。
带着茧子的指腹不知是有意无意擦过她的下巴，勾出酥麻的触感。
借着抖沙子的动作，她避开他的触碰，佯作没有看见他眼底一闪而过的失落。
“我听闻近日是雄州当地的篝火节。”宁璇转头对车夫道。
车夫答说不错：“来得早不如来得巧，从前日起，篝火节就开始了。今夜在戈壁滩上，想必当地的百姓们也会聚集庆祝。若女娘感兴趣的话，大可去瞧瞧。雄州的百姓对待外乡人一向热情大方，自会有人领着你玩。”
“那太好哩，”她笑盈盈道，“我一定要去逛逛。”
放下帏子，她旋即反应过来身旁少了一道幽深的注视。
昨日她才提醒了他，今日他就一点不吭声，任由她与旁人交流，对方阖着眼端坐在车厢内，像是眼不见心不烦，至于是否有悄悄耳听八方，宁璇无从得知。
到了县上，她率先寻到客栈。许是更西更北，魏县的风更加凛冽，吹得衣袍鼓起，连走路都有些困难。
客栈的大门处悬挂着厚实的毡子，将风声隔绝在外头，辟出一块暖和之处。房间内照例是土炕，底下烧着炭火，人坐上去后，