袖中滑出，无声落在案上。封面无字，唯有一株梧桐剪影，枝干虬劲，却无一片叶子。
萧砚目光触及那剪影，瞳孔骤然收缩。
——那是《太初梧桐谱》残卷，传说中记载着上古仙族“梧桐氏”血脉本源的禁书。千年前随梧桐氏灭族而失踪，连钦天监秘库中，也仅存半页拓片。
他想开口，却见洛公子已转身离去，背影没入廊下阴影，只余一句余音，如风拂过耳畔：
“告诉孟宗主，宗门大赛，不是比谁拳脚更硬，而是比谁……更懂‘长生’二字。”
三日后，州府选拔赛启幕。
青州共设六座擂台，分列六郡，天衍宗独占青阳郡主擂。
首战，对青阳剑派。
青阳剑派掌门亲自带队，七名弟子，清一色筑基后期，佩青锋剑，剑鞘上雕着七星连珠纹——那是曾获上届宗门大赛剑道组前三的荣耀标记。
天衍宗出战者，是周猛。
他没带刀，只拎着一根青钢棍，棍身布满凹痕，是云州城头硬抗妖兵狼牙棒砸出来的。
青阳剑派首战弟子名唤李昭，剑出如电，一招“星垂平野”直取周猛咽喉。剑气未至，罡风已刮得周猛脸颊生疼。
周猛不闪不避，横棍一挡。
铛！
火星炸裂，李昭虎口崩裂，长剑嗡鸣不止，竟被震得脱手飞出三丈之外。
全场死寂。
李昭踉跄后退，脸色惨白。他练剑十年，从未遇过以肉身硬撼剑气而不伤者。
周猛拄棍而立，粗布衣襟被剑气撕开一道口子，露出底下古铜色的皮肤——上面纵横交错着数十道旧疤，每一道，都曾在云州城墙下饮过妖血。
“你……不是炼体修士？”李昭声音发颤。
周猛咧嘴一笑，露出一口白牙：“俺是天衍宗炼体堂，打杂的。”
他举起钢棍，棍尖指向李昭：“再来？”
李昭没动。
他盯着周猛胸口那道最深的疤——从左肩斜贯至右肋，皮肉翻卷，疤痕狰狞，却已结痂发暗，显然愈合已久。
那是云州陷落前夜，周猛独自守南门，被三头筑基期妖将围攻时留下的。
青阳剑派掌门霍然起身，手中茶盏捏得粉碎。
他认得那道疤。
三年前，他率门下精英驰援云州，亲眼见过周猛被抬下城墙时的模样——浑身浴血，胸骨塌陷，气若游丝。当时所有人都说，此人必死无疑。
可他活下来了。
不仅活下来，还把那道疤，炼成了护体罡劲的根基。
霍掌门盯着周猛，忽然转向身旁副手，声音嘶哑：“传令……所有青阳剑派弟子，取消明日对战安排。让他们，去天衍宗后山……看三天瀑布。”
副手一怔：“看瀑布？”
“看一个人，怎么把血肉，锻成山岳。”霍掌门闭上眼，再睁开时，眼中已无倨傲，只剩凝重，“回去告诉长老们……青州，要变天了。”
消息传回天衍宗，演武场沸腾。
可孟希鸿只在傍晚，独自去了藏经阁最底层。
那里没有书架，只有一面石壁，壁上凿着七十二个凹槽，每个凹槽中，都嵌着一枚灰扑扑的龟甲。甲面无纹，光滑如镜。
他伸出手，指尖悬于第一枚龟甲上方三寸。
没有触碰。
神识沉入，如针探渊。
刹那间，无数画面在他识海炸开：云州血火、崔家祠堂倒塌的尘烟、周家地牢中熄灭的油灯、栖霞宗废墟上飘荡的半截裙裾、还有……青州边境一座无名荒坟前，一袭白衣女子孤坐七日，发间簪着的，正是半片梧桐叶。
孟希鸿猛地抽回手，额角沁出冷汗。
小乾坤八卦图在他头顶剧烈震颤，阴阳鱼疯狂旋转，八枚卦象明灭如心跳。
他闭目调息，再睁眼时，眸中已无波澜。
他走到石壁尽头，那里空着一个凹槽。
他从怀中取出一枚龟甲。
甲色比其余七十一枚更深，近乎墨黑，表面却浮着一层极淡的青晕，如初春新叶沾露。
他将龟甲，轻轻嵌入空槽。
咔哒。
一声轻响。
整面石壁，七十二枚龟甲同时亮起微光，光连成线，勾勒出一幅巨大地图——并非青州舆图，而是……大离王朝全境地脉图。其中七十二处节点，正对应着七十二枚龟甲所在位置。
而天衍宗所在的青阳郡，赫然位于地图中心。
地图上，所有节点皆泛着微弱金光，唯有一处——中州紫霄阁下方，金光最盛，却隐隐透出一丝不祥的暗红。
孟希鸿凝视那抹暗红，良久，抬起手，在虚空缓缓写下三个字：
“封印松。”
笔画未成，指尖血珠已渗出，滴落于地，无声无息，却让整座藏经阁底层的空气，陡然凝滞如铅。
窗外，月光正斜斜照进，恰好落在他脚边。
那道影子，比寻常人长了整整三寸。
影子边缘，并非模糊，而是清晰如刀削，甚至能看清衣褶走向——仿佛这影子，并非属于此刻的他，而是来自某个更久远、更沉重的时光深处。
就在此时，后山梧桐幼苗，悄然舒展一片新叶。
叶脉之中，那一丝金丝，已悄然蔓延至叶尖。
风过，叶摇。
整座天衍宗，地脉微震。
三千里外，中州紫霄阁最高剑峰之巅，阁主苏云霄豁然睁眼，手中茶盏轰然碎裂。
他望向青州方向，一字一顿：
“……来了。”</p>