“朗特家族密库里，有半卷《潮蚀录》残本。”西伦终于抬手，指尖离贝壳半寸悬停，“他们用这个追踪目标。只要目标体内有蚀潮脉，无论多远，活贝都会朝其方向微微发热。若目标死亡，贝壳会在三息内彻底灰化。”

    伊莲娜脸色骤然雪白。

    她猛地攥紧贝壳，指甲深深陷进贝肉，一丝血线顺着掌纹蜿蜒而下。

    “你……你早就看出我身上有蚀潮脉？”

    西伦看着她渗血的手掌，缓缓道：“我只看出你最近咳过血。肺叶边缘有淤斑，是蚀毒侵入微脉的征兆。若再拖五日，你会开始梦见深海，梦见自己变成鱼。”

    伊莲娜呼吸一窒。

    她想反驳，可喉咙里涌上的腥甜堵住了所有话语。她只能死死盯着西伦，眼神从震惊到惊疑，再到一种近乎绝望的审视。

    “你到底是谁？”她哑声问，“德的学生？还是……净咒院弃徒？”

    西伦没回答。

    他只是抬起左手，将袖口缓缓挽至小臂。皮肤苍白，青筋隐现，腕骨上方三寸处，赫然烙着一道暗红印记——形如扭曲的锁链，链环之间嵌着三枚微缩齿轮，其中一枚正在极其缓慢地转动，发出只有他自己能听见的、细微如沙漏倾泻的“咯…咯…”声。

    伊莲娜瞳孔骤缩。

    她认得这个印记。

    雾都禁忌名录第十七页，用熔金写就的警告：“凡见此印者，速退百步。印主非人非鬼，乃‘械骸工坊’百年一出之‘活体校准器’。其血可蚀咒文，其骨可断灵脉，其呼吸所及，机械失准，符箓自焚。”

    传说中，械骸工坊早在百年前就被圣光修道院联合三大商会剿灭。工坊主“千手”阿瑞斯被钉死在星环岛灯塔顶端，尸身风干成一座人形钟表，至今滴答作响。

    可眼前这道印记……分明是正品。齿轮咬合的纹路、暗红锈迹的沉淀走向、甚至那细微的转动频率……都与名录插图分毫不差。

    西伦放下袖子，遮住印记。

    “我不是工坊的人。”他声音平静，“我只是……被他们修过。”

    伊莲娜张了张嘴，却发不出声音。

    远处传来闷雷滚动，云层裂开一线，惨白日光斜劈而下，恰好照在西伦半边脸上。那光线里，他眼底映不出光，只有一片沉静的、深不见底的灰。

    “明天卯时，十七号泊位。”他说，“若你撑不到那时候，就把贝壳给我。我会替你走完后面那段路。”

    说完，他转身离去。

    伊莲娜独自站在墙边，手中贝壳渐渐发烫。

    那热度并不灼人，却像一只冰冷的手，正顺着她掌心血管，一寸寸向上攀爬。

    她低头看着自己颤抖的手指，忽然想起三天前那个雨夜——她跪在圣光修道院后殿地下室，任由那位披着灰袍、脸覆青铜面具的“净咒师”将一根银针刺入颈后。

    那人声音像砂纸摩擦：“蚀潮脉已入髓。想活命，就得换心。”

    “换心？”

    “不。”面具下传来低笑，“是换‘锚’。把你身上那根蚀潮脉，接到另一具更稳固的躯壳上去。而那具躯壳……”

    面具微微偏转，视线越过伊莲娜肩膀，投向门外无尽雨幕。

    “……刚刚登岸。”

    伊莲娜猛然抬头。

    西伦的身影已消失在街角。

    风卷起地上枯叶，打着旋儿掠过她脚边。一片叶子背面，不知何时被人用炭笔画了个极小的符号——

    一道锁链，缠绕着半枚齿轮。

    链环缝隙里，渗出三点暗红。

    像血。

    又像锈。