氦三是个好东西，就像过去的石油一样，已经成为了星际时代必不可...
“开火了？！”
该隐中校瞳孔骤缩，声音却异常平稳，甚至没一丝波澜——不是不惊，而是早等这一刻等得骨头缝里都发痒。他右手指节在操纵杆上轻轻一叩，驾驶舱内红光瞬时漫溢，战术频道里所有联邦军机师的呼吸声都清晰可闻。
“重复一遍，谁开的枪？报编号。”
“G-731，银雷八型，编号‘灰隼’，长官！”那名机师声音发紧，带着三分慌乱七分硬撑，“目标……目标突然转向，我判断为威胁机动！距离不足三百米，他抬手就是一记肩部榴弹发射器！我没看见引信闪光！”
该隐没笑。
他当然没笑。
他连嘴角都没动一下。
但他后座的副官听见了——一声极轻、极冷、像冰锥凿进钛合金甲板的嗤响。
“哦……肩部榴弹发射器。”该隐缓缓松开握杆的手，拇指在膝甲边缘擦过一道微不可察的银痕，“所以，他先举手，你才扣扳机？”
“是、是的长官！”
“很好。”该隐忽然抬高音量，一字一顿，“全体注意——联邦军特种部队第十一混合中队，即刻进入一级交战状态！重复，一级交战状态！所有单位放弃驱散指令，执行分割歼灭！允许使用实弹、穿甲弹、热熔弹、电磁脉冲弹；允许对机动战士、穿梭机、飞行器、格纳库闸门及任何未识别载具实施无差别火力覆盖！”
他顿了顿，目光扫过主屏幕右下角跳动的敌我标识，八十七个红点正呈溃散状朝不同方向逃逸，而卡蒂亚斯那艘三十米级飞船，已启动主引擎，尾焰撕裂小行星带稀薄尘埃，正在加速爬升。
“重点目标：墨瓦腊泥加号飞船，代号‘蜗牛’。优先摧毁其主推进舱、导航阵列与舰桥观瞄单元。若无法击毁，则瘫痪其姿态控制系统，迫使其失稳自旋。另——”他忽然偏头，对通讯官道，“接银雷中队频道，让阿姆罗·雷上尉听清楚。”
通讯接通，阿姆罗那张刚睡醒似的脸出现在左屏，头发还翘着一缕，眼下泛青，却精神得吓人。
“老大？”他一见该隐就坐直了，“打起来了？！”
“打起来了。”该隐颔首，“但第一枪，不是我们开的。”
阿姆罗眨了眨眼，随即咧嘴一笑，露出犬齿尖锐的弧度：“哈……行，那就行。我这就通知布莱德舰长——让他把银雷中队的火力配平系数调到1.3，再给鹰眼小队发个暗号：‘奶酪融了’。”
“奶酪融了？”该隐皱眉。
“嗯，意思是——可以开火了。”阿姆罗耸肩，“本来想说‘起司化了’，但怕你们听不懂英文俚语，临时改的。”
该隐沉默两秒，竟也扯了下嘴角：“……你小子现在越来越像他了。”
“谁？马卡里乌斯？”
“不。”该隐目光投向舷窗外，远处，一道纯白流光正撕裂黑暗，无声无息，却令整片星域为之屏息，“是那个坐在耿腾驾驶舱里，正把毕格威加农炮II充能条拉到百分之九十八的混蛋。”
话音未落——
轰！！！
不是轰！！！
一道近乎凝固的乳白色光束自宇宙深处劈来，粗如山岳，亮如超新星初诞。它并非直线，而是带着微妙的螺旋震颤，在命中前最后一瞬陡然压低俯角，擦着小行星表面掠过，犁开一道三百米宽、深不见底的灼热沟壑，岩浆尚未喷发，便被真空瞬间冻结成黑曜石般的琉璃棱线。
光束余势未尽，直贯前方三艘正欲升空的财团穿梭机。
没有爆炸。
没有火球。
只有三声极短促、极沉闷的“噗”，像熟透的西瓜被巨锤砸进湿泥。
三架穿梭机连同内部六名乘员，从分子层面被彻底解构、汽化、电离，化作三团迅速弥散的淡金色等离子雾，连残骸碎屑都未曾留下。
死寂。
绝对的死寂。
格纳库内，正抡着液压锤检修吉姆2关节轴承的财团技师手一滑，铁锤脱手砸在脚趾上，却忘了喊疼；另一名正往光束步枪插槽里塞冷却剂的机师僵在半空，手指还捏着铝制管体，汗珠顺着太阳穴滑进领口，却不敢眨眼；就连卡蒂亚斯本人，也猛地攥紧操纵杆，指节泛出死灰白，喉结上下滚动三次，才终于挤出一句嘶哑的：“……那是……什么？”
没人回答他。
因为所有人抬头，都看见了——
那台名为“耿腾”的庞然巨物，正悬停于小行星赤道上方三千米处，双I力场发生器如两轮幽蓝月环缓缓旋转，将数枚失控飞来的财团导弹无声湮灭于半途。它胸前的“头部”结构正缓缓展开，露出内部层层叠叠的武器柜，其中最中央一格，赫然空置——刚刚那一炮，便是从那里射出。
而此刻，那空置的炮位正重新合拢，液压锁扣发出沉闷的“咔哒”声，仿佛某种远古巨兽，餍足地阖上了獠牙。
“耿腾……”卡蒂亚斯喃喃，声音干涩如砂纸摩擦，“RX-124……TR-6……伍德？不……不是伍德……是耿腾……是耿腾渥特……”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得肩膀耸动，西装后背瞬间洇开一片深色水渍。张贾尔站在他身侧，默默递上一块素白手帕，指尖微颤。
“先生，我们……撤不走了。”
卡蒂亚斯咳得更凶，却忽然停下，抬手抹去嘴角血丝，望向主屏幕——上面，八十七个红点，已只剩六十三个。而联邦军的蓝点，非但未减，反而以诡异的节奏分合穿插，像一群训练有素的深海狼鳍，将溃散的鱼群切割、围拢、挤压。
“不。”他忽然笑了，笑得眼角皱纹舒展，竟有几分慈祥，“我们走不了，但有人能走。”
他猛地转身，一把掀开格纳库角落那堆金条箱——箱底竟是活板！掀开之后，露出一条向下延伸的垂直通道，梯级由高强度碳纤维制成，尽头闪烁着应急灯幽绿光芒。
“张，带赛亚姆走。走地下甬道，去B-7备用发射井。那里有一艘改装过的‘猎户座’级快艇，引擎预热，燃料满载，导航坐标已设为木星轨道外小行星带第七哨所——‘静默钟’。”
张贾尔瞳孔一缩：“静默钟？那地方……三年前就被联邦军清空了！”
“清空了？”卡蒂亚斯冷笑，“那就更好。没人会想到，我们把最后一条船，藏在坟墓里。”
他一把拽下领带，又解开衬衫最上两颗纽扣，露出锁骨下方一道狰狞旧疤——那是二十年前，他在吉翁军校毕业考核时，被一台失控的扎古·斯托克曼用热能斧劈开的印记。
“听着，张。赛亚姆不能死。拉普拉斯之盒，必须交到正确的人手里。不是毕斯特，不是联邦，也不是吉翁余孽……是‘他们’。”