佩图拉博的眉头微微一动。
“内容？”
“密文已破译。”
全息投影在他面前展开，显示出那段文字。
“致奥林匹亚的钢铁之主：凯博哈尔对您最近的作品产生了浓厚兴趣，希望能在不引人注意的情况下进行一些私人交流。”
“如果您愿意，请在收到此信后的三十天内，通过以下坐标发送一个简短信号。”
然后是坐标和加密信号的具体格式。
“凯博哈尔。”
他低声说出这个名字。
“吾主，需要回应吗？”
佩图拉博没有立刻回答。
他在思考。
凯博哈尔的动机是什么？仅仅是好奇？还是真的被赫尔墨克斯那份报告触动了？或者是帝皇的授意？或者是复杂的政治算计？还是以上都有一些？
佩图拉博想了很多。
机械教是帝国的重要组成部分，掌握着无数古老的技术和知识，虽然他们固步自封、思想僵化，但他们的存在本身就是一个巨大的技术宝库。
如果能控制机械教，或者至少让机械教的一部分倒向自己……
佩图拉博的脑子里有些比较危险的想法。
若是真的可以做到，那么他可以获得火星的铸造资源，接触那些被封存的STC，在帝国内部建立一个完全属于自己的技术网络。
“回应。”
佩图拉博的声音平静。
“告诉凯博哈尔，奥林匹亚的铸造者愿意与火星进行私人交流，让他指定下一次通讯的时间和方式。”
“是，吾主。”
逻辑引擎开始生成回应信号，按照凯博哈尔提供的格式进行加密，然后通过一条精心设计的信道发送出去。
这条信道将经过七个中转站，每次都会改变加密方式和传输协议，确保即使被截获也无法追溯到奥林匹亚。
火星吗？
佩图拉博的眼睛看向火星的方向，暗黑的外表让这颗封印着火星之龙的大型铸造世界看起来威武不凡。
把一些想法抛诸脑外，佩图拉博继续埋头在关于将军炮的问题上。
凯博哈尔的处理器中已经生成了无数种可能性。
第四原体可能回应，可能不回应，可能回应但拒绝合作，可能回应但提出他无法接受的条件。
每一种可能性，他都准备了相应的应对方案。
但他最期待的，是第四原体愿意平等合作。
不是因为对万机之神的信仰，虽然那确实是一个因素，但还有更实际的理由。
火星需要进步，他，也想要进步。
机械教停滞了数千年，一直在挖掘过去的遗迹，复制前人的技术，却从未真正创造过任何新东西。
他们用祷词代替研究，用仪式代替实验，用崇拜代替创新。
凯博哈尔受够了这种氛围，他已经许久没有在任何的科技创造之上取得突破了。
帝皇严格限制了机械教的行动，失去了那种可以任意探索和实验的自由，现在的机械教可谓是愈发没落了。
其实这也不怪帝皇，毕竟那些进步派基本都被帝皇拉过去搞了网道，其他的大型铸造世界也都出现了不少的人物。
这让火星也都有了不小的紧迫感，而且这里面矛盾重重，虽然现在还是没有爆发什么冲突，但有些东西被一直积压，不在沉默中爆发，就在沉默中消亡。
火星很显然不是那个安分守己的。
第四原体的出现，带来了改变的可能。
如果那位殿下真的是万机之神，不，不需要是神，只需要是一个能带领机械教走出停滞的人，那就足够了。
凯博哈尔的处理器发出一声轻微的嗡鸣。
……
凯博哈尔的处理器正在高速运转，等待着那个信号。
时间一分一秒地过去。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
终于，在预定时间的前三秒，他的私人信道中传来一个微弱的信号。
信号很短，只有一串简单的数字，但凯博哈尔的处理器几乎是在收到信号的瞬间就完成了破译。
“收到。三十天后，坐标变更如下：……”
然后是新的坐标和通讯方式。
第四原体回应了，他愿意交流。
凯博哈尔的眼中爆发出金色的光芒，他的处理器开始运转，生成一份新的密文通讯，这一次的内容更长，更详细。
他要向第四原体展示自己的诚意，展示自己的价值，展示自己能为那位殿下带来的东西。
火星的情报，机械教的内幕，被封存的STC的位置……
以及最重要的，他愿意效忠，但效忠的方式必须谨慎。
他需要用一种隐晦的方式表达。
用机械教的语言，用那些只有真正理解机械之理的人才能读懂的暗语。
“尊敬的钢铁之主，感谢您的回应。”
“在火星的深处，有一些古老的遗迹，封存着黄金时代的遗产，这些遗产中，有一些特殊的构造，可能对您的研究有所裨益。”
“如果您愿意，我可以为您提供这些遗迹的具体位置，以及进入遗迹所需的条件。”
“作为交换，我只希望能在您的指导下，学习那些被遗忘的真理。”
“如果您接受这个提议，请在三十天后，通过新的坐标发送一个‘是’的信号。”
“如果您不接受，也请发送一个‘否’的信号。”
“无论结果如何，我都将尊重您的决定。”
凯博哈尔写完最后一个词，仔细检查了三遍，确认没有任何漏洞，然后将这份密文输入那个独立的数据芯片，通过那条从未登记过的私人信道发送出去。
他相信，钢铁之主会接受的。
没有铸造者能拒绝那些被封存的STC。
佩图拉博的私人工坊。
他站在工坊中央，看着逻辑引擎为他破译着来自铸造将军的密文。
这位铸造将军十分小心谨慎。
“也不过几十年而已，火星就已经这么按捺不住了，这群机油佬的小心思当真是多。”
佩图拉博又岂会不懂得凯博哈尔的意思。
“回应他。”
他的声音平静。
“告诉他，‘是’。”
“同时告诉他，如果他愿意，可以在适当的时候亲自来奥林匹亚一趟，我会为他安排一次私人参观。”
“是