红孩儿身躯漂浮在半空当中，周身烈焰纷飞，好似一个小太阳一般，黑发飘扬，身下数十妖魔骤然暴起，强横气息在天地之中尽情肆虐。
可怕的火龙一条条蔓延而出，撕裂长空。
“...
洛阳城南，青石巷深处，一株百年槐树虬枝盘曲，树皮皲裂如龙鳞，树冠却稀疏得只剩几片枯叶，在朔风里簌簌打颤。树根旁半埋着半截残碑，字迹早被风雨蚀尽，唯余“贞观”二字隐约可辨——那是前朝太宗立下的祈雨碑，如今连碑文都烂了根，遑论祈雨。
树影之下，许仙正蹲着，指尖沾了点新挖出的湿泥，在青砖地上缓缓画出一道符。
不是朱砂，不是黄纸，只是寻常泥土，却在落指刹那泛起极淡的青光，如水波漾开，又倏忽隐没。他画得极慢，一笔一划皆似有千钧之重，额角沁出细汗，呼吸沉缓如钟鼓应节。他身后三步，白素贞静立，素白裙裾垂地，不染尘埃，手中一柄青玉折扇半开，扇骨上缠着三缕未散的阴气，正被她以指尖轻捻，寸寸化为灰烟。
“你画的是‘镇渊’。”她忽然开口，声音不高，却压住了巷外骤起的喧嚣——远处传来铁器相撞的钝响、妇人撕心裂肺的哭嚎、还有孩童被捂住嘴后闷在喉咙里的呜咽。那是南市粮行被砸的消息刚传过来，守库的衙役被活活钉在门板上，血顺着木纹往下淌，像一条条暗红蚯蚓。
许仙没抬头，只将最后一笔收锋，泥符成形：一个倒悬的“渊”字，中间一点如坠深渊，四围却被七道短横锁死，形如枷锁。
“不是镇渊。”他终于直起身，掸了掸袍角泥灰，目光扫过巷口匆匆掠过的黑影——那是个穿破袈裟的和尚，眼窝深陷，指甲乌紫，袖口露出的手腕上浮着蛛网状的黑纹。他跑得极快，却在巷口猛地一顿，回头朝这边看了一眼。那一眼里没有恐惧，只有贪婪，像饿狼盯上活物。
白素贞折扇一合，轻敲掌心：“是‘锁命’。”
许仙颔首：“锁他命格里那截断掉的阳寿。”
话音未落，巷口那和尚喉头一哽，双腿骤然软塌，扑通跪倒在地，双手死死掐住自己脖子，眼球暴凸，舌根翻出半截，青筋在皮下疯狂跳动。他想嘶吼，却只发出咯咯的漏气声。半息之后，他仰面倒下，七窍缓缓渗出黑血，血落地即凝，竟结成细小骷髅形状，眨眼又碎成齑粉。
巷子里霎时寂静。
唯有槐树枯枝上，一只乌鸦扑棱棱飞起，翅尖掠过许仙眉梢，带下两片干瘪落叶。
“他中了魔种，但没彻底堕。”许仙弯腰，用帕子裹住那和尚尚温的手腕，轻轻一揭——黑纹之下，皮肤完好，只有一道细如发丝的金线，自腕脉直贯心口，若隐若现。“有人在他初入魔时，替他钉了一枚‘定魄钉’，强行锁住三魂七魄中的一魂二魄，留一线清明。所以他还能逃，还能躲，甚至能认出我。”
白素贞俯身，指尖拂过那金线末端，眸光微沉：“定魄钉……是文始真人的手法。可文始真人从不插手人间劫数，更不会救一个将堕之僧。”
“所以他不是被救。”许仙直起身，目光越过槐树枯枝，望向皇宫方向，“他是被选中。选作引子。”
话音刚落，远处忽有钟声撞来。
不是晨钟，不是暮鼓，而是九声急促金钟，一声比一声高亢，一声比一声刺耳，仿佛有巨锤在人心尖上凿击。洛阳城十二座城门楼顶，铜钟无风自鸣，钟声所至之处，百姓纷纷抱头蹲地，耳鼻渗血；街边酒肆里，几个醉汉突然拔刀互砍，血溅上酒旗，旗面赫然浮现出扭曲佛号；更有甚者，刚产下婴孩的妇人听见钟声，竟抄起剪刀刺向襁褓，被丈夫死死抱住时，嘴里还在喃喃：“阿弥陀佛……阿弥陀佛……菩萨要吃奶……”
白素贞玉扇展开，青光如幕罩住整条青石巷。巷外乱象翻涌如沸，巷内却静得能听见彼此心跳。
“九叩震魂钟。”她声音冷如玄冰，“佛门禁术，只在降伏天魔时启用。可如今钟声源起……是皇宫钦天监。”
许仙闭目，神识随钟声逆溯而上——越过朱雀大街，穿过承天门，掠过太极殿琉璃瓦，最终停在钦天监观星台最高处。那里本该是铜壶滴漏、浑天仪与星图，此刻却矗立着一座三丈高的青铜巨钟，钟体密布梵文，钟纽竟是一尊双头八臂的忿怒明王像，六只手各执法器，另两只手却紧紧攥着两条赤金色锁链，锁链另一端，深深扎入台下地底，隐隐传来低沉呜咽。
“锁链底下……是龙脉？”许仙睁眼，瞳孔深处掠过一线金芒。
“是人道气运。”白素贞扇面轻抬，指向钟声最盛处，“大周龙脉早已溃散七分，剩下三分，全被这口钟抽出来炼作了钟魂。每一声钟响，便榨取一分人道生机，喂养钟内囚禁的……”
她顿了顿，扇骨悄然转向许仙腰间——那里悬着一枚青玉令牌，正面刻“人曹”二字，背面却是一幅极简山水：孤峰擎天，云海翻涌，峰顶一剑斜插，剑身铭文仅二字：“蜀山”。
“……喂养钟内囚禁的，是你的人曹印信之力。”
许仙指尖微蜷。
人曹印信，乃天道亲授，执掌人间秩序之凭证。可此刻，那印信竟在腰间微微发烫，仿佛被无形之手反复擦拭，欲要剥离其上属于许仙的烙印。
“他们在逼你交权。”白素贞语声平静，“以九叩震魂钟为砧，以人道气运为锤，将你这枚人曹印，锻造成新帝御玺的一部分。”
巷外钟声恰至第九响。
轰——！
整条青石巷青砖寸寸龟裂，槐树轰然倾倒，枯枝砸地瞬间，竟燃起幽蓝火焰，火中浮出无数人脸，全是洛阳百姓面孔：卖炊饼的老妪、耍把戏的少年、教蒙童的私塾先生……他们无声张嘴，齐齐望向许仙，眼中没有哀求，只有一种近乎悲悯的凝视。
许仙忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，是真正舒展眉宇的笑，像春冰乍裂，清越凛冽。
“他们错了。”他抬手，轻轻按在腰间玉牌上，掌心覆住那“蜀山”二字，“人曹印信，确是天道所授。可天道授印时，并未写明，这印信只能由一人执掌。”
白素贞眸光一颤。
许仙已转身，大步踏出青石巷。
巷外，洛阳城正陷入癫狂。东市绸缎庄火光冲天，伙计举着火把高呼“天命在我”，转头却将东家妻女拖进火场；西市药铺里，郎中抓起砒霜混入救命汤药，一边搅和一边念《金刚经》；就连平日最守礼的国子监生，也手持笏板跪在朱雀门前，额头磕出血来，嘶吼着要“请陛下赐死天下读书人”，因“文字即罪，儒生即魔”。
乱，已非初起，而是燎原。
许仙却走得极稳。
袍角拂过焦土，不沾灰烬；足下踏过血泊，不留脚印。他每走一步，身后便多一道虚影——第一道着青衫，负剑而立，剑穗垂落如柳；第二道披鹤氅，手持拂尘，眉心一点朱砂；第三道穿皂隶服，腰挎铁尺，怒目圆睁；第四道竟是个梳双髻的小女孩，手里攥着半块糖糕，踮脚张望……
虚影越来越多，渐渐连成一片人潮，无声跟在许仙身后。他们有的