“那我们可能要在法庭上见了。”第二个人递过来一份文件,“非法斗殴,造成严重人身伤害。根据英国法律,至少三年。
叶归根接过文件,扫了一眼。确实是法律文书,但漏洞百出。
“这份文件是伪造的。”他说,“第一,地下拳赛的所有参与者都签了免责协议。”
“第二,我没有使用武器,是正当竞技。第三,如果真的要打官司,我会反告你们敲诈勒索。”
两个人愣住了,显然没想到叶归根这么懂行。
“告诉安德烈,”叶归根继续说,“如果他不想自己的真实身份被曝光,最好就此打住。我知道他是谁,也知道他为什么逃到英国。”
两个人交换了一个眼神,匆匆离开了。
叶归根立刻给伊丽莎白打电话。她听完后沉默了一会儿:
“你做得对。但安德烈不会善罢甘休。他是个亡命徒。”
“那我们该怎么办?”
“主动出击。”伊丽莎白说,“查尔斯的把柄在我手里,安德烈的把柄在你手里。是时候让他们知道,我们不是好惹的。”
第二天,伊丽莎白约查尔斯视频通话。在屏幕上,查尔斯看起来憔悴了很多,背景是澳大利亚的一个牧场。
“丽莎,我......"
“闭嘴,听我说。”
伊丽莎白冷冷地打断他,“你发给叶归根的邮件,我都知道了。如果你再敢动他,我就把你挪用信托基金的所有证据交给父亲。到时候别说澳大利亚,你连监狱都待不起,只能流亡去非洲。”
查尔斯脸色惨白:“你怎么……………”
“我怎么知道?”伊丽莎白笑了,“因为从小到大,你做的每一件蠢事,我都知道。现在,告诉安德烈,如果他敢碰叶归根一根头发,他的身份和洗钱记录会出现在俄大使馆和苏格兰场的办公桌上。”
她靠近摄像头:“听清楚了吗,哥哥?”
查尔斯机械地点头。
“很好。”伊丽莎白挂断电话。
同一天,叶归根约安德烈在泰晤士河畔的一个咖啡馆见面。安德烈拄着拐杖来了,左腿打着石膏。
“你想怎么样?”安德烈阴沉地问。
“做个了断。”叶归根说,“拳赛的事,到此为止。你不再找我麻烦,我也不会曝光你的身份。”
“我凭什么相信你?”
“因为你没得选。”叶归根把一份文件推过去:
“这是你为寡头洗钱的证据副本。如果你同意,原件永远不会出现。如果你不同意………………”
他没说完,但意思明确。
安德烈盯着文件看了很久,终于说:“好。”
“还有一个条件。”叶归根说,“告诉剃刀,让他停止所有针对卡文迪许家族的活动。
安德烈苦笑:“剃刀不是我的人。他是查尔斯的人。不过我可以传话。”
"
交易达成。走出咖啡馆时,泰晤士河上吹来冷风。叶归根看着河水,突然觉得很累。这种尔虞我诈的生活,真的是他想要的吗?
那天晚上,伊丽莎白来找他。两人在叶归根的宿舍里,开了一瓶红酒。
“今天我做了一件一直想做的事。”伊丽莎白说:
“我把查尔斯的所有黑料整理成册,寄给了父亲。不是全部,但足够让他永远翻不了身。”
叶归根看着她:“为什么现在做?”
“因为我想通了。”伊丽莎白喝了一大口酒:
“这么多年,我一直活在母亲的遗言里,要保护兄弟们。但有些人,你越保护,他越堕落。查尔斯就是这样。也许让他彻底跌入谷底,他才能重新爬起来。”
她靠在沙发上,闭上眼睛:“叶归根,有时候我很羡慕你。你有叶馨那样的家人,互相扶持,共同成长。而我......只有互相算计的兄弟姐妹。”
叶归根坐到她身边:“你还有我。”
伊丽莎白睁开眼睛,灰绿色的眼眸里映着他的倒影:“是啊,我还有你。”
她吻了他。这个吻温柔而绵长,像两个疲惫旅人的互相取暖。
但当叶归根想更进一步时,伊丽莎白轻轻推开了他。
“对不起。”她说,“还不是时候。”
“什么时候才是?”
“等我真正自由的时候。”伊丽莎白苦笑:
“现在,我仍然是卡文迪许家的大小姐,你仍然是叶家的继承人。如果我们真的发生了什么,会被解读成两个家族的联盟,甚至是一场交易。我不想要那样的开始。”
叶归根明白了。她想要纯粹的感情,但在他们的世界里,纯粹是奢侈品。
“我等你。”他说。
伊丽莎白靠在他肩上:“谢谢。”
那一夜,他们就这样相拥而眠,没有更进一步,但比任何肉体关系都更亲密。
二月十四日,情人节。伦敦街头弥漫着浪漫气息,情侣们手牵手走过,商店橱窗装饰着心形图案。
叶归根收到了苏晓的邮件。她在省舞蹈学院的学期结束了,准备来参加皇家舞蹈学院的春季课程。
“三月初到伦敦。”苏晓写道,“如果你有时间,能见个面吗?我想请你吃饭,谢谢你为我做的一切。”
叶归根回复:“当然。到时候联系。”
放下手机,他看向窗外。伦敦的冬天即将过去,枝头已经冒出嫩芽。
他想起了苏晓在舞台上的样子,想起了她说要“靠自己站起来”时的坚定,想起了她靠在他肩上睡着时的温暖。
那是一种和伊丽莎白完全不同的感觉。伊丽莎白像烈火,炽热而危险;苏晓像清泉,温柔而坚韧。
他不知道自己对她们是什么感情。也许是喜欢,也许是欣赏,也许只是成长过程中必经的迷惘。
下午,伊丽莎白约他吃饭。在一家米其林三星餐厅,她送给他一块手表。
“百达翡丽,定制款。”伊丽莎白说,“表盘背面刻了我们的名字缩写。情人节快乐。”
叶归根没有准备礼物,有些尴尬。伊丽莎白笑了:“不用在意。我知道你不擅长这些。”
用餐时,伊丽莎白突然说:“我父亲想见你。正式地。”
“为什么?”
“他想确认我们的关系。”伊丽莎白切着牛排,“卡文迪许家族和叶家的合作即将进入新阶段,如果我和你......他会考虑得更深入。”
“这是在利用感情做交易吗?”
“不完全是。”伊丽莎白放下刀叉:
“归根,在这个圈子里,感情和利益从来都是交织的。重要的是,我们要分清哪个是哪个。”