陈青山眉眼低垂，不发一语。
诸葛流云站在一旁，抱紧了怀中的小师妹。
站在陈青山身后的燕彩衣和陆芊芊两个女孩，则愤怒地瞪视着眼前这个嚣张的...
沼泽边缘的芦苇丛在初春的风里沙沙作响，陈青山站在泥泞小径尽头，抬手拨开垂落的水汽氤氲的青苔藤蔓。身后，陆芊芊正蹲在浅水洼边，用一根削尖的柳枝戳着水面浮游的蜉蝣，裙摆沾了泥点也不在意，只把脚丫子晃来晃去，哼着不成调的山歌。
陈青山没催她。
他知道这丫头心里压着事——不是怕，是疑。像一坛刚封的酒，清冽底下泛着微酸的气泡，咕嘟咕嘟往上顶，不放出来，喉头就堵得慌。
他转过身，从包袱里取出一方素绢包着的物件，轻轻展开。是一块巴掌大的玄铁残片，边缘参差如犬齿，中央蚀刻着半枚扭曲的“沈”字纹，字迹早已被岁月啃噬得模糊不清，却仍透出一股沉滞阴冷的压迫感。这是昨夜他剖开自己左肩旧疤时，从皮肉深处剜出来的。
那道疤本该早愈，可每逢阴雨，便隐隐发烫，似有活物在筋络里爬行。他试过七种祛毒丹、三套导引法，甚至用妖刀气反复淬炼经脉，皆无用。直到昨夜月华最盛时，他咬牙以妖刀气凝成细针，逆刺肩井、天宗、秉风三穴，硬生生将那点盘踞多年的寒意逼至皮下——才撬出这块东西。
陆芊芊不知何时已站到他身后，柳枝还滴着水，仰头望着那块铁：“爹爹，这是……你身上长出来的？”
“嗯。”陈青山没遮掩，指尖拂过铁片上那半枚“沈”字，“有人在我十岁那年，把这东西钉进我骨头里。”
陆芊芊眨眨眼，忽然伸手，小指轻轻刮了刮铁片背面一处极淡的划痕——那不是蚀痕，是人为刻下的极细竖线，共九道，整齐得令人心悸。
“九道？”她歪头，“跟妖刀九式……一样多。”
陈青山一怔，低头细看，果然如此。那九道刻痕细如发丝，深不及半毫，若非陆芊芊目力远超常人，绝难察觉。他心头蓦地一跳，仿佛有根锈蚀的锁链在记忆深处被猛然拽动，发出刺耳的刮擦声。
十岁那年……他随养父逃难至昆吾山脚，在破庙里高烧三日不退，醒来时左肩剧痛，养父面色惨白，只说“被山魈抓了”，连夜背他翻山。后来养父暴毙于山道，尸身僵直如铁，指甲缝里全是黑灰——而那黑灰，与眼前玄铁残片散发的气息，竟有三分相似。
他一直以为那是魔教余孽的追踪烙印。可如今看来……未必。
陆芊芊却已蹲下去，从湿泥里抠出一小块青苔，随手抹在玄铁片上。那青苔竟如活物般蠕动起来，迅速覆盖整块铁片，转瞬又枯黄脱落，只余下铁片表面浮起一层薄薄的、几乎透明的灰雾。雾中隐约可见一只极小的、蜷缩的螳螂虚影，六足微颤，复眼空洞。
“爹爹，”她声音很轻，却像一把小锤子敲在陈青山心上，“这不是‘钉’进去的。”
“是……种进去的。”
陈青山脊背骤然绷紧。
陆芊芊抬起脸，眼睛亮得惊人：“妖刀霸体，是活的。它认主，也认血。可这铁片里的螳螂影子……它怕你。”
她顿了顿，忽然咧嘴一笑，露出两颗尖尖的小虎牙：“就像我娘以前养的那只毒蝎，见了真正的蝎王，腿都要抖软。”
陈青山喉结滚动了一下，没说话。风忽地大了，吹得芦苇伏倒一片，远处沼泽深处传来一声悠长凄厉的鹤唳，像是谁在云层之上，冷冷俯视。
他慢慢合拢手掌，玄铁片重新被裹进素绢。指尖残留着铁锈与青苔混合的腥气，还有一丝……极淡的、属于陆芊芊指尖的暖意。
“走吧。”他牵起她的手。
陆芊芊没挣脱，只是攥得更紧了些，小手汗津津的，却带着不容置疑的力道：“爹爹，金陵城……真能找到我爹？”
“能。”陈青山答得干脆，目光投向南方起伏的山影，“但不是去找他。”
陆芊芊一愣：“那……？”
“是去等他来找你。”
这话出口，连他自己都微怔。仿佛不是他在谋划，而是某个早已埋定的因果，正借他的口缓缓吐露。
两人沿着沼泽边缘南行，第三日便出了西州地界。官道渐宽，行人渐多，茶棚酒旗也多了起来。陈青山换了一身半旧的靛青直裰，腰间悬一柄无鞘短刀——刀身乌沉，刃口钝拙，连刀镡都是粗陶烧制，毫无锋芒。陆芊芊则穿了件藕荷色窄袖短襦，头发挽成两个圆髻，用红绳系着，活脱脱一个跟着长辈赶考的秀才家小闺女。她走路蹦跳，裙角飞扬，见路边野花就掐一朵别在耳后，见卖糖人的老翁就蹲着看半天，眼珠子跟着麦芽糖拉出的金丝转圈，看得老翁哈哈大笑，硬塞给她一只凤凰糖人。
陈青山由着她闹，只偶尔伸手扶她一把，免得她踩进路边泥坑。
第四日黄昏，他们投宿在一座叫“栖鹭”的小镇。镇子不大，却因扼守漕运支流，颇为热闹。客栈后院临河，陈青山要了间临水的上房，推开窗便是粼粼波光，几只白鹭掠过水面，衔走最后一丝夕照。
陆芊芊趴在窗台上，看鹭鸟，也看河上往来舟楫。一艘朱漆画舫自下游缓缓驶来，船头悬着四盏琉璃风灯，灯影摇曳，在水面上碎成无数金箔。船舱内隐约传出琵琶声，清越中带着股说不出的倦怠，像美人倚栏，醉眼迷离。
陈青山坐在桌边，就着烛火翻一本摊开的《江东风物志》。书页泛黄，边角卷曲，是他今早在镇口书摊花三文钱淘来的。指尖停在“金陵”条目下，一行小字墨迹稍浓：“……城西胭脂巷，旧为教坊司所在，今多为商贾置产，然巷底‘听雪楼’犹存，乃万仇谷分舵暗桩，专营秘辛典籍、失传武谱及……活人线索。”
他指尖在“活人线索”四字上轻轻一点，烛火猛地跳了一下。
身后，陆芊芊忽然“咦”了一声。
陈青山抬头。
女孩没回头，只指着窗外那艘画舫，声音轻得像怕惊飞了鹭鸟：“爹爹，那船……好像在找我们。”
陈青山眸光一凝，霍然起身，几步跨到窗边。
画舫已泊在对岸码头。舱门开启，两名青衣小厮先跳下船，恭恭敬敬铺开猩红地毯。随后，一位身着月白襕衫的年轻男子缓步而出。他面容清俊，眉目如画，手中握一柄紫竹骨扇，扇面却未绘山水花鸟，只题着四个墨字：“风月无边”。
最刺目的，是他左耳垂上一枚小小的银环——环身蜿蜒，铸成一只振翅欲飞的螳螂。
陈青山呼吸一顿。
那银环的样式……与他左肩玄铁片上浮现的螳螂虚影，分毫不差。
画舫上的年轻男子似有所觉，抬眸望来。隔着一条粼粼河水，四目相对。他唇角微扬，紫竹扇“啪”地合拢，遥遥朝陈青山方向，微微颔首。动作优雅，却带着一种居高临下的审视，仿佛猎人终于望见了林中踟蹰的幼鹿。
陆芊芊终于转过身，小脸绷得紧紧的，手指已按在腰间那柄陈青山新给她打的