猎场最后一夜, 雨彻底停了。
夜幕垂落时，营地中央燃起数堆篝火。
松木噼啪作响，火星窜上墨蓝的夜空，与稀疏星子混在一处, 分不清哪是星, 哪是火。
御膳房抬来烤全羊、野味汤锅, 酒香混着肉香，在潮湿的空气里弥漫开。
皇帝与近臣、高位妃嫔坐在主篝火旁，谈笑风生。
低位妃嫔与宫人们则聚在稍远的几堆火边, 规矩松散些。
苏瑾禾将林晚音安置在最外围、背靠粮车的一小堆篝火旁。
这里光线暗, 离主营远。
能看见主火堆的动静, 又不至于太惹眼。
菖蒲和穗禾用树枝穿了馍馍在火上烤, 表面烤出焦黄脆壳，香气朴拙。
林晚音小口啃着, 眼睛却不时瞟向主火堆那里。
淑妃正为皇帝斟酒, 侧脸在火光中柔美端庄。
德妃在与某位老亲王说话，举止得体。
妍美人娇笑着说着什么, 皇帝似乎笑了。
苏瑾禾看在眼里, 拨了拨火堆, 轻声道。
“美人看那火, 烧得旺, 靠得近了，暖和，但也烫人。”
林晚音收回目光, 若有所思。
这时，怡贵人拉着两个小宫女笑嘻嘻凑过来。
“林姐姐这儿清净！我们能坐会儿么？”
她总是一副无忧无虑的模样，手里还抓着一把刚烤好的松子。
林晚音看向苏瑾禾, 见后者微微点头，才温声道：“怡妹妹请坐。”
怡贵人毫不客气地盘腿坐下，将松子分给众人。
她说话清脆，一会儿说白日看见只松鼠特别胖，一会儿说御膳房的烤羊腿不如她娘亲做的好吃。
气氛渐渐活络。
英贵人也悄无声息地过来了。
她仍穿着白日那身墨绿窄袖骑装，发梢还沾着草屑，默默坐在最暗的角落，手里削着一根树枝，不知要做什么。
小小的火堆旁，竟围了七八个人。
苏瑾禾看着跳跃的火光，忽然心念一动。
这几日变故频生，林晚音虽表面镇定，心底难免惶惑。
此刻氛围难得松弛。
“长夜漫漫，不如奴婢讲个故事，给各位主子、姐妹解闷？”
苏瑾禾声音温和。
怡贵人第一个拍手：“好呀好呀！什么故事？”
林晚音也好奇地看向她。
苏瑾禾清了清嗓子，将声音放得平缓悠远。
“话说前朝江南，有一户姓梅的读书人家，家道中落，只余下一个孤女，名唤寒梅”
她将《简·爱》的故事细细改编。
孤女寒梅寄人篱下，受尽冷眼，却坚持读书习字，凭借一手好绣工与过人算学，在绣坊谋得生计。
后遇世家子弟，两人相知。
但寒梅发现对方早有婚约，毅然离去，独自远赴边城开设绣庄，教授贫苦女子技艺。
数年后重逢，她已是受人敬重的女先生，而对方已解除婚约，两人终成眷属。
这个故事讲述了最好的感情并不是女子依附，而是并肩而立。
苏瑾禾说得慢，火光在每个人脸上跳动。
林晚音屏息，听到寒梅拒婚离去时，手指紧紧攥住了衣角。
听到她开设绣庄时，眼睛微微发亮。
听到最后重逢，轻轻松了口气。
怡贵人托着腮。
“这寒梅姑娘好生厉害！要是我也能开个点心铺子就好了”
她说着自己先笑了。
“不过我肯定要赔钱，那些点心说不定还没卖出去，就进了我的肚子里。”
角落里的英贵人削树枝的手停了停，抬眼看了苏瑾禾一眼。
苏瑾禾继续讲第二个故事。
她将《小妇人》化为《四时闺阁录》，讲述京城一户武官家的四个女儿。
长女温婉，爱持家，次女飒爽，喜骑射，三女恬静，擅书画，幼女活泼，好音律。
四人性格迥异，却相互扶持。
在父亲戍边、家道中落时，各凭所长撑起门楣。
长女经营绣坊，次女教习女子防身术，三女卖画为生，幼女谱曲授琴。
后来各自遇到缘分，但皆未放弃自身所长，与夫婿皆是知己伴侣。
“这故事好！”怡贵人听得眼睛弯起来。
“姐妹相亲相爱，多好啊！我家里就我一个，可羡慕有姐妹的了。”
林晚音则轻声问。
“瑾禾，那三姑娘卖画为生旁人不会说她抛头露面、有失体统么？”
苏瑾禾微笑。
“起初自然有闲言。但三姑娘画艺精湛，求画者众，渐渐便无人再说了。女子立世，终究要靠真本事。有了安身立命之能，闲言碎语便如风过耳。”
林晚音怔怔听着，火光映在她清澈的眸子里，像点燃了两簇小小的星火。
她忽然伸手，握住苏瑾禾的手，郑重道。
“瑾禾，你就像故事里的长姐不，你比她们都好。没有你，我在这宫里，早不知成什么样子了。”
苏瑾禾心头一软，反握住她微凉的手。
“美人就是美人，不必像谁。您善良、聪慧、好学，这些本就是极难得的品质。奴婢只是盼着，美人能活得舒展些，知道自己要什么，不必全然依附他人。即便是天子恩宠，也不该是女子唯一的指望。”
她说得直白，周围几个小宫女都听得呆了。
这话若传出去，是大不敬。
但此刻篝火噼啪，夜色温柔，竟无人觉得不妥。
英贵人忽然开口，声音低而清：“说得在理。”
她将削好的树枝——此刻已是一支粗糙但形制完整的箭——扔进火堆，起身。
“我再去巡一圈。”
说罢，身影没入黑暗。
怡贵人则凑近林晚音，小声说。
“林姐姐，我觉得苏姑姑说得对。你看淑妃娘娘、德妃娘娘，那般风光，可我觉得她们活得好累呀。还是你这样自在。”
林晚音抿唇笑了笑，没说话，只将苏瑾禾的手握得更紧。
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火堆十步外的粮车阴影里，谢不悬静静立着。
他本是例行巡夜，路过时听见苏瑾禾讲故事的声音，便驻足细听。
起初只觉得这姑姑口才好，将市井故事说得引人入胜。
但越听越觉不对。