他正跪在堡墙根下，单膝撑地，右手死死按在左肩伤口处，指缝间渗出的不是鲜血，而是泛着微青浊气的暗紫色液体。那伤口边缘皮肉翻卷，竟隐隐浮现出蛛网般的细密血丝，正一寸寸往皮下钻去。他额角青筋暴起，牙关紧咬，下唇已被咬破，血珠顺着下巴滴落在青砖上，洇开一朵朵深褐色的小花。
“殿上！”常元庆第一个迎上来，声音发紧，“周副使方才强闯血雾，想抢回白石堡阵枢最后一道传信玉简，却被一道血线扫中……”
话音未落，周承宗猛地抬头，瞳孔竟已泛起一层极淡的血翳，像蒙了层薄薄的锈膜。他喉结剧烈滚动，嘶声道：“没……没用……玉简碎了……可我听见了……白石堡里……有活人说话……不是鬼啸……是人在喊‘救火’……”
姬紫阳脚步一顿，眉心骤然一跳。
救火？
镇魔井深处，哪来的火？
他目光沉沉扫过周承宗肩头那道伤口，忽然抬手，指尖凝出一点纯白星火，轻轻点在那蛛网血丝最前端。星火触之即燃，无声无息，却烧得那血丝“滋啦”一声蜷缩焦黑，随即寸寸断裂、剥落。周承宗浑身一颤，喉间溢出半声闷哼，瞳中血翳倏然淡去三分。
“不是火。”姬紫阳收回手指，声音低而冷，“是‘焚神焰’。”
常元庆面色骤变：“焚神焰？！可那不是神狱第九层‘熔心渊’才有的禁火，专灼神魂，连超品金丹都扛不住三息——它怎会出现在第八层？！”
姬紫阳没答，只转身望向井口方向。血雾虽退，但井口边缘三十六座塔架上的符文光晕，已由炽烈转为黯淡，其中七座更是明灭不定，光晕边缘裂开蛛网般的黑色缝隙，仿佛随时会崩解。更令人心悸的是，那些缝隙深处，并非虚空，而是缓缓蠕动的、泛着金属冷光的暗银色胶质——像某种活物在愈合伤口，又像某种冰冷的机械在自我校准。
“塔架……在被同化。”姬紫阳轻声道。
雷怀远闻言，目光如刀，瞬间刺向塔架基座与地面接驳处。那里本该是玄铁铸就的镇压法阵，此刻却覆着一层薄薄的、半透明的暗银薄膜，正随着塔架光晕的明灭微微起伏，如同呼吸。
“是沈八达的手笔？”常元庆压低声音。
“不。”姬紫阳摇头，指尖一弹，一缕造化之力悄然没入那暗银薄膜。薄膜毫无反应，反倒是他指尖那缕力量，竟如石沉大海，连一丝涟漪也未激起。“是更早的东西。沈八达只是撬开了门缝，把里面的东西……放出来了。”
他话音刚落，脚下大地忽地一震！
并非此前那般沉闷的轰鸣，而是一种尖锐、高频、令人牙酸的“咯吱”声，仿佛整座北辰堡的地基，正被无数细小的齿轮咬合、碾磨、强行扭转！堡墙上的青砖缝隙里，瞬间钻出无数细若发丝的暗银丝线，它们彼此缠绕、拧结、向上攀援，所过之处，砖石无声溶解，化作银灰色的齑粉簌簌落下。
“撤！”姬紫阳断喝。
话音未落，他袖袍猛然一卷！一股无形巨力横扫而出，将周承宗、常元庆及附近十余名总兵副将尽数裹住，如风卷残云般向堡外疾退。几乎就在他们离地刹那，整段堡墙轰然坍塌！坍塌的不是砖石，而是连同墙体本身，被那暗银丝线彻底吞噬、分解、重组——坍塌处，赫然浮现出一扇高逾十丈、通体由流动暗银构成的巨大门扉！门扉表面，无数细密如蜂巢的六边形孔洞正缓缓开合，每一次开合，都喷吐出一缕带着硫磺气息的淡金色雾气。
雾气弥漫，所触之物，无论石阶、旗杆、甚至半空未散的血雾余烬，皆在瞬间覆盖上一层薄薄的、泛着金属冷光的银膜。
“这是……神机门的‘千机熔炉’？”常元庆失声，声音因惊骇而劈叉，“可神机门早在三百年前就被先帝剿灭，满门上下……一个活口都没留下！”
姬紫阳立于堡外旷野，衣袍猎猎，眸中日月山河虚影急速旋转，映照出那扇巨门深处——并非黑暗，而是一片浩瀚、冰冷、秩序森严的银色星海！星海中央，悬浮着一座由无数精密齿轮、游走符文、旋转星轨构成的庞大造物，其核心，正是一颗缓缓搏动的、暗金色的心脏！那心脏每一次搏动，都牵动整片银色星海的明暗流转，也牵动着北辰堡乃至整个镇魔井地脉的细微震颤。
“不是神机门。”姬紫阳的声音冷得像万载玄冰，“是‘天工司’。”
常元庆如遭雷击，僵在原地。
天工司——大虞开国之初，由太祖皇帝亲设的秘衙，专司天下奇巧机关、阵法禁制、乃至……炼制仙器。它不归六部，不列九卿，直隶于皇室血脉，其最高掌印者，代代皆由当朝太子兼任。而上一位掌印天工司的太子……正是姬紫阳自己。
十八年前，他废黜诏书下达当日，天工司所有卷宗、所有匠籍、所有存档密库，一夜之间，尽数焚毁。官方记载，是“天火焚库，无一幸免”。可此刻，这焚毁的灰烬之下，竟爬出了比昔日更狰狞、更精密、更冰冷的造物。
“殿上……”常元庆嘴唇发白，声音干涩，“您当年……主持过天工司？”
姬紫阳没应，只抬手，轻轻按在自己左胸位置。那里，隔着蟒袍，能清晰感受到一丝微弱却异常顽固的搏动——与银色星海中心那颗暗金心脏的节奏，分毫不差。
咚……咚……咚……
像两颗心脏，在隔着十八年的光阴，遥遥共鸣。
就在此时，北辰堡内，忽有一道清越笛声，穿透混乱，悠悠响起。
笛声初时婉转，如溪流淙淙，可不过三息，音调陡然拔高、扭曲、尖利！每一个音符，都像一把淬了毒的薄刃，精准刺入在场所有人耳膜深处，搅动神魂！周承宗闷哼一声，鼻腔、眼角同时沁出血丝；几名修为稍弱的参将更是当场抱头惨嚎，七窍流血，神智几近溃散！
笛声来源，是堡内一座不起眼的藏书阁顶楼。
姬紫阳霍然抬头。
阁楼窗棂后，一道纤细身影静静伫立。她一身素白襦裙，裙摆随风轻扬，乌发如瀑垂落腰际，手中一支碧玉短笛斜斜抵在唇边。她侧脸线条柔和，眉目温婉，唇角甚至还噙着一丝若有若无的浅笑，仿佛只是个在春日午后闲吹笛子的寻常闺秀。
可姬紫阳的瞳孔，却骤然收缩成针尖！
那张脸……他认得。
不是此刻的相貌，而是十八年前，他被押离紫宸殿前，于宫墙转角处，匆匆一瞥的背影。那时她提着一盏琉璃宫灯，灯影摇曳，映着她低头浅笑的侧脸，鬓边一朵小小的、半开的素馨花，幽香浮动。
胡思真。
他此生唯一真心倾慕过的女子，也是他废黜诏书中，“德行有亏、私通外臣”的罪证之一。诏书称，她乃前朝余孽之后，以美色惑乱东宫，窃取机密，图谋不轨。他不信，却无力辩驳。后来，她便消失了，如同被抹去的墨痕，再无半点音讯。
如今，她回来了，站在敌对