没人陪，是怕一睁眼，又看见父皇转身离开。”

    “所以这一回，我不会让她等。”

    午后，沈知念亲赴太医院，未带仪仗，只携两名宫人，坐一辆青帷小轿。

    她未见院判，径直走入药房后间，见几位年迈御医正围着一只青瓷罐子皱眉。

    “这方子，是陛下昨夜亲点的‘清心安神饮’，可其中茯苓、远志、丹参三味，皆需文火慢焙三刻，再与琥珀粉同研。但今早送来煎的药渣里，茯苓片色泛黄，远志断面发脆，显是火候过了——药性虽未损，却失了宁神之本意。”

    一位须发皆白的老御医闻声抬头，见是沈昭仪，连忙躬身：“昭仪娘娘！这……是奴才疏忽。”

    “不是疏忽。”沈知念伸手，从药罐中拈起一粒琥珀粉，迎光细看，“是有人换了药。”

    满室寂然。

    她将琥珀粉轻轻碾开，指尖沾了点微末，在掌心画了个极小的“卍”字：“这是拈华庵的印记。庵中僧尼抄经诵佛，研药时习惯用此符压粉，以示敬意。”

    老御医浑身一震：“拈华庵？可庄妃娘娘已在庵中……”

    “庄妃娘娘是去了拈华庵，可她的旧人，未必全跟着剃度。”沈知念直起身，目光如刃，“昨夜陛下在长春宫守到丑时，太医轮值共三人，其中一名姓陈的，祖籍江宁，其妹三年前嫁入庄家旁支，为庄雨眠庶妹陪嫁丫鬟——此人今晨告假回乡奔丧，可江宁府衙并无此人亲属讣告。”

    她顿了顿，从袖中取出一张薄纸：“这是内务府昨日呈上的长春宫采买单子。其中三月十七日，购‘上等琥珀粉’二两，经手人为咸福宫掌事太监刘顺——而刘顺，正是周老七在内务府的表兄。”

    屋里静得能听见铜漏滴答。

    老御医额角渗汗：“娘娘……您是说，有人借药做文章，想把脏水泼到长春宫？”

    “不是泼脏水。”沈知念将纸条轻轻撕碎，任纸屑飘落炭盆，腾起一缕青烟，“是想逼陛下出手——若大公主喝了这药，夜里惊厥、呓语、甚至出现幻觉，陛下震怒之下，必彻查长春宫上下。届时，一个‘照管不周’的罪名下来，保母杖毙，宫女充军，长春宫彻底废了，大公主只能另择养母。”

    她抬眸，眼底寒光凛冽：“可他们忘了，陛下最恨的，从来不是孩子生病，而是有人拿孩子当棋子。”

    当日申时，养心殿传出消息：周老七之死，查明系自缢未遂后坠井溺亡，因醉酒失足，与他人无涉。

    咸福宫上下封禁三日，媚嫔称病闭宫不出。

    而沈知念则带着两名尚药局女医、六名宫人，正式入驻长春宫东配殿。

    她未踏入大公主寝殿一步，只命人在院中搭起药棚，亲自督煎“清心安神饮”，每剂三碗，一碗送入寝殿，一碗留于药棚当众封存，一碗由女医当场试饮。

    第三日清晨，大公主终于退了热。

    她睁开眼时，窗外阳光正好，照在床前矮几上一只青釉小瓶里——瓶中插着三枝新开的早樱，花瓣上还凝着露珠。

    床边无人。

    只有一张素笺压在瓶底，字迹清隽：

    【韫儿醒了？

    樱是你父皇昨夜差人从御花园折来的。他说，你小时候最爱追着风里飞的花瓣跑，跌了跤也不哭，拍拍手就又去追。

    今日风不大，花瓣落得慢，你可以多看一会儿。

    ——沈知念 敬上】

    大公主静静望着那三枝樱，许久，抬手，用指尖轻轻碰了碰最底下那片花瓣。

    凉的，软的，真的。

    她慢慢蜷起手指，将那一点凉意，紧紧捂在了掌心。</p>