此后一年，正一盟群道便一直在南方结营扎寨，收复山头，打杀了不少邪魔外道。
其中蜀中玄门与净明派在西南斩...
鬼兵足有十余，皆披玄甲，持骨矛，面覆青铜鬼面，双目空洞处幽火明灭。其步履无声，却踏得阴风倒卷，枯骨簌簌震落。为首者甲胄最重，肩头蹲着一只三首乌鸦，喙衔断刃，爪下压着半截残碑——碑上“幽莲”二字尚存，余文尽被蚀去。
清风与明月正悬在莲池东畔一株墨莲之上，指尖刚掐住一枚将熟未熟的莲子，忽见西面鬼影如潮涌来，清风脸色霎白，下意识攥紧明月手腕，低喝：“蹲下！”
明月却没听清，只觉那乌鸦三双幽火齐齐扫来，心口一跳，魂魄竟不受控地晃了一下——他本就年幼，魂体最是轻浮，这一晃，便如风中烛火，倏然离了莲叶，直往鬼兵阵前飘去！
“明月！”清风失声，反手去捞，指尖只刮过一缕阴气。
那一瞬，明月魂魄已飘至鬼兵阵前三尺。为首鬼将喉中发出一声沉闷咕噜，三首乌鸦振翅而起，三道黑光如箭射出，直钉明月天灵！
千钧一发之际，一道青影自莲池深处无声掠出。
不是人形，亦非鬼影，而是一缕缠绕着木香与松脂气息的云雾——江隐本体未至，只以一缕分神化作青藤之形，倏然缠住明月腰身，向后猛拽！
“嗤啦——”
三道黑光擦着明月耳际掠过，钉入身后一株墨莲，莲茎立时枯黑蜷缩，花瓣片片剥落，化为灰烬飘散。
乌鸦嘶鸣，三首齐转，幽火锁住青雾来处。
江隐分神所化青藤一抖，将明月甩回清风怀中，随即散作点点青光，融进莲池水汽，再无痕迹。
鬼将迟疑片刻，抬手一挥，乌鸦落回肩头，率众调转方向，朝莲池深处疾行而去——似是察觉了什么，又似只是被另一处异动吸引。
清风抱着明月，指尖还在发颤，嘴唇哆嗦着想说话，却只听见自己心跳如鼓。明月小脸惨白，眼睫湿漉漉地抖着，忽然伸手，一把攥住清风袖口，声音细若游丝：“师兄……我看见树了。”
“什么树？”
“桃树。”明月咽了口唾沫，瞳孔微微放大，“就在那边山坳里……好大……枝子垂下来，像手一样……”
清风顺着他的手指望去——莲池西南角，两座白骨峰夹峙处，果然有一线极淡的青影，在昏黄天光里若隐若现。那青影轮廓舒展，虬枝盘曲，分明不是寻常林木，倒似一株巨树横卧于山脊之上，枝干蜿蜒，竟隐隐透出几分苍古威严。
清风心头猛地一沉。
他记得观中典籍《木王观志略》残卷里提过一句：“木王观承古法，不祭神祇，唯奉桃根、桃枝、桃实三宝，以应度朔遗脉。”——可这观中，何曾见过一株桃树？
更奇的是，那青影所在之处，阴气竟比别处稀薄三分，连巡逻鬼兵经过时，脚步都慢了一拍，仿佛本能回避。
“快走！”清风咬牙低吼，拽起明月便往回奔。其余道童早已魂飞魄散，争先恐后拉着丝线升空，莲池上方顿时如蛛网密布，数十道微光急急上蹿。
江隐分神虽已散去，但本体早循着阴阳通道悄然潜入。此刻他盘踞于莲池上空百丈云霭之中，龙眸微睁，凝视那青影所在——
不对。
那不是桃树。
是桃树的根须。
真正的桃树，远在更深的阴冥腹地，而此处，仅是其一条主根破土而出，刺穿阴阳壁垒，扎入这方莲池之下。那青影之所以泛光，实因根须表皮皲裂，渗出汁液如玉髓，在阴气浸润下凝成薄薄一层青霜，映得整条根须如碧玉雕琢。
而更令江隐龙爪微收的是——这根须末端，并非扎入池底淤泥，而是深深楔入一方石棺之中。
石棺半掩于池底黑泥，棺盖微启一线，内里漆黑如墨，却不见尸骸，唯有一团缓缓搏动的暗红光晕，似心，似核，似一颗尚未苏醒的……种子。
江隐龙尾轻轻一摆，云雾翻涌，悄然下坠。
他不敢近前。
那石棺上浮着三道禁制——一道刻于棺盖，乃上古篆文“封魂契”，笔画如锁链绞缠；一道烙于棺身，是阴司地府特有的“幽冥镇狱印”，朱砂混着怨血所绘，边缘尚有未干涸的暗褐；第三道最是诡谲，竟是一缕活物般的青藤，自棺缝中钻出，缠绕三匝，藤上生着七枚青果，果皮皲裂处，隐隐透出与莲池中墨莲同源的气息。
江隐凝神辨识，瞳中金芒一闪——此藤非草木，乃魂魄凝练而成，名曰“续命藤”，古籍载为木王真君亲植，专拘游魂、养神、饲魄，一藤七果，食之可延寿百年，魂安三载，然服者自此不得离藤百步，否则魂丝崩断，立时暴毙。
“原来如此。”江隐龙须微颤，低语如风，“不是采莲……是饲藤。”
那些道童日日往返阴阳，采摘莲子，实则并非为观中炼丹——莲子入药，不过是掩人耳目的幌子。真正被采撷的，是他们魂魄在阴阳交界处沾染的“两界息”，是阴气与阳气交汇时逸散的最精纯魂力。此息无形无质，唯纯净生魂可携，经续命藤吸纳，再反哺石棺中那颗“种子”。
而棺中之物……江隐龙眸骤缩。
那搏动的暗红光晕，竟与知风簪中螭龙气息隐隐相契，却又多了一分腐朽、一分饥渴、一分……被强行压抑万载的暴戾。
是螭龙残魄。
不，比残魄更糟——是螭龙被剥离、被镇压、被囚禁于桃根之下的本源龙心！
江隐忽然想起《山海经·海内北经》中一句注疏：“……螭龙者，无角之虬也。其心赤如火，其血碧如渊。昔有大巫伐桃山，取根炼鼎，缚螭龙之心于鼎腹，欲铸永生之器。鼎成而碎，龙心遁入幽冥，化为鬼门之基。”
鬼门之基……
江隐龙躯一震，猛地抬头。
难怪神荼、郁垒会出现在铁围山腹地——他们守的从来不是鬼门关，而是这株桃树！而桃树扎根之地，正是鬼门关的“地基”所在！太平道众人所见的鬼门关，不过是龙心镇压之下，桃根逸散之力在阴冥显化的幻影！
木王观建在此处，根本不是偶然。
久木子那老道，也不是什么散修误得传承——他是守陵人之后，是当年大巫血脉遗裔，世代看守这被钉入幽冥的螭龙之心，借续命藤汲取龙心逸散的生机，供养观中老幼，维系木王观不灭。
可如今……龙心搏动加剧，藤上青果已裂开六枚，第七枚果蒂泛黑，摇摇欲坠——说明龙心封印正在松动，而木王观，正以孩童魂魄为薪柴，加速这松动！
江隐龙爪缓缓收紧，云雾中金芒暴涨。
他不能再等。
必须立刻通知知风。
可就在此时，莲池水面忽如沸水翻腾！
“哗啦——”
整方百亩莲池，所有墨莲齐齐仰首，花