中央，一枚拳头大小的卵壳缓缓升起。壳面布满龟裂纹路，每一道裂纹中都透出点点金芒，如同……无数只正在睁开的眼睛。
乌老魔踉跄后退半步，靴跟踩断一根枯枝：“凤凰琉璃草……成熟了？可那卵……”
“不是卵。”白袍身影声音干涩得像砂砾摩擦，“是凰血果核。三株草，九枚果，果肉被取走炼丹，果核却留在灵土中自行孕育……现在，它要化形了。”
风，骤然停止。
连呼啸了千年的瀚海风沙，也在这一刻凝滞于半空。天地间只剩那枚悬浮的漆黑果核，以及壳内越来越盛的、令人心悸的金芒。
乌老魔忽然想起什么，猛地转身扑向飞舟，一把扯下船头悬挂的宗门令旗——旗面上“合欢”二字被他指尖划破，鲜血淋漓滴落。他咬破舌尖，喷出一口精血，血珠悬浮空中，竟自动排列成一道古老符箓！
“快走！”他嘶吼，“那是天凤涅槃引动的地脉共鸣！整个西荒的灵机都在朝此地汇聚！再过三息，方圆千里内所有结丹修士的丹田都会被强行抽空灵力，用来喂养这颗果核！”
白袍身影却未动。他死死盯着孤峰之巅，盯着那枚越来越亮的果核，盯着荒火雀垂首的姿态，盯着峰顶青石平台边缘——那里，不知何时多了一道修长身影。
那人负手而立，白衣胜雪，长发用一根青玉簪松松挽着，面容平静得不像即将见证神兽化形的修士，倒像……一个刚刚浇完花、闲来无事看蚂蚁搬家的邻家少年。
“紫云……”乌老魔顺着白袍身影视线望去，喉咙发紧，“他怎么敢……亲自站上去？！”
因为就在那白衣身影脚下三尺，青石平台表面，正无声无息浮现出一幅巨大阵图——阵图以暗金线条勾勒，中心是九枚旋转的星辰，外围环绕十二道龙形符文，最外围，则是密密麻麻、细如毫发的……凤凰翎羽纹路。
“周天星辰幡的雏形……”白袍身影声音颤抖，“他不是在等果核化形……他在借天凤涅槃之机，以整个西荒灵机为薪柴，炼制本命法宝！”
乌老魔浑身血液几乎冻结。他终于明白为何西平侯会特意叮嘱——“西荒紫云，务必活擒，不得损伤分毫”。原来不是忌惮她修为，而是……她根本就是一件活着的、正在自我锻造的绝世重宝！
“轰——！！！”
果壳应声而碎！
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻如叹息的脆响。九枚金芒汇成一道洪流，涌入白衣身影头顶百会穴。刹那间，李平黑发狂舞，衣袍鼓荡，周身浮现出无数细小的凤凰虚影，每一只虚影振翅，便有一缕金焰融入他体内。他闭着眼，唇角却缓缓扬起——不是喜悦，不是得意，而是一种……尘埃落定的笃定。
因为他知道，就在刚才那一瞬，灵岛核心处，那株被他命名为“曜极星辰木”的万年神木，终于迎来了第一次真正的……呼吸。
树冠之上，十二枚星辰果实同时亮起，其中一枚悄然脱落，坠入下方早已备好的玉鼎。鼎中清水沸腾，映出李平此刻的面容，而水面倒影里，他身后竟缓缓浮现出一尊……顶天立地的金色法相！法相无面，唯有一双眸子睁开，眸中星辰生灭，凤翼遮天！
乌老魔瘫坐在地，手中令旗寸寸断裂。他望着孤峰之巅那抹白衣，忽然想起四十年前，自己还在东华山坊市见过这个少年——那时他正蹲在角落，用一株二阶灵草换蒙婉君手里三块劣质灵石，边换边絮叨：“姑娘，这草能治你灵兽的旧伤，你信我……”
风，重新开始流动。
卷着沙粒，卷着草屑，卷着乌老魔鬓角新添的几缕白霜，呜咽着掠过孤峰。白袍身影默默收起骨幡，转身走向飞舟。经过乌老魔身边时，他停顿片刻，低声道：“走吧。西平侯交代的任务……怕是要改了。”
“改成什么？”乌老魔声音嘶哑。
白袍身影望向孤峰，望向那尊渐渐消散的金色法相，望向李平衣袖下悄然浮现的一枚暗金印记——印记形如衔枝凤凰，双翼间却缠绕着九道细若游丝的……星辰锁链。
“改成……”他声音轻得像一声叹息，“活捉天凤，献给西平侯。”
飞舟升空，遁入云层。而孤峰之巅，李平缓缓睁开眼。眸中金芒褪去，只剩一片澄澈。他抬手，轻轻拂过荒火雀炽热的羽冠，指尖触到一丝微不可察的……空间涟漪。
“果然……”他低声自语，笑意温柔，“不是一丝。”
远处，蒙婉君御剑而来，衣袂翻飞如云。她停在峰腰，仰头望着李平，眼中满是担忧：“公子，您……没事吧？”
李平俯身，朝她伸出手。阳光穿过他指尖，在青石上投下一道细长影子——那影子边缘，正有极其细微的、如同水波般的空间褶皱，无声荡漾。
“没事。”他微笑，“只是……该去大周了。”
话音落下，他指尖空间涟漪骤然扩大，化作一道丈许高的幽暗门户。门户深处，隐约可见繁华街市、飞檐斗拱、还有……一道熟悉的、骑着青鸾的身影，正踏着云霞，自东方徐徐而来。
李平牵住蒙婉君的手，一步跨入门内。
身后，孤峰云雾翻涌，渐渐凝聚成一只展翼千里的凤凰虚影，仰天长鸣。鸣声不带丝毫戾气，只有一种穿越万古时空的、悠远而宏大的……祝福。
而在西荒最西端，瀚海边缘，一支商队正艰难跋涉。马车帘幕被风掀起一角，露出车内青年苍白却沉静的面容。他胸前伤口已结痂，指尖正无意识摩挲着一枚青玉簪——簪尾刻着两个极小的篆字：紫云。
风沙呼啸，掩不住他唇边极淡的笑意。
“师姐……”他轻声说，“这次，换我来找你。”
瀚海尽头，天光乍破。</p>