天台上，陆晚晴豁然起身，那张冷淡的脸蛋上浮现出错愕与震惊的神情。
作为密侦司谍探，她对“封于晏”这张脸自不陌生，可对方为何会找到这里来？
自报家门？
如何做到的？
...
金花婆婆的笑声像是枯枝在青砖地上刮擦，又似无数细针扎进耳膜深处。那声音不是从某一处传来，而是从四面八方、从墙壁缝隙、从门楣阴影、甚至从脚下腐朽的木地板底下同时浮起，层层叠叠，压得人胸口发闷。
黎芳媛却连眼皮都没眨一下。
她端坐椅中，十指交叠于膝上，指尖微泛青白，袖口边缘绣着三枚极淡的银线云纹——那是故园“守夜司”最高密令纹，非诏不得示人，更不可轻启。此刻她不动如山，反倒比方才李明夷等人在时更加沉静，仿佛整条祥林街的杀伐气焰、两侧屋顶上刀光与针影的碰撞、长街尽头震耳欲聋的怒吼与惨叫，都不过是拂过石碑的风。
“活死人？”她忽然轻笑一声，唇角微扬，竟有几分讥诮，“婆婆若真只剩半截身子，今日怎敢孤身踏进这‘断脊巷’？”
话音未落，屋内光线骤然一暗。
不是天色变，而是空气本身凝滞了——窗缝里漏进来的那缕斜阳，竟如被无形之手掐断，余下灰蒙蒙的混沌。地板缝隙中渗出薄薄一层水汽，转瞬结霜，霜面映出扭曲的人形轮廓，忽明忽暗。
金花婆婆的声音第一次迟疑了：“……断脊巷？”
“没错。”黎芳媛缓缓抬手，指尖轻轻一叩椅背，发出“笃”的一声脆响，如同敲在骨头上，“此地本无名，三年前，裴都统率三十死士伏击伪朝‘天工坊’运铁队，斩其主事七人，毁神机弩三架，血浸青砖十七步，自此无人再从此巷穿行——官府改道封街，百姓避之如疫，久而久之，便唤作断脊巷。”
她顿了顿，目光如刀，直刺虚空某处：“婆婆既知吕掌柜在此设伏，又怎会不知此巷之忌？你不是来救人，是来验尸的。”
“验尸？”那声音陡然尖利，“他若死了，你又怎会独坐于此？！”
“因为他没死。”黎芳媛眸光一凛，袖中滑出一枚乌木小印，印面阴刻二字：景平。
她将印缓缓按在膝上，掌心覆住——刹那间，屋内霜气翻涌，竟在半空凝成一道模糊人影：宽袍博带，玉冠束发，面容清癯却不见老态，双目微阖，似在假寐，又似在俯瞰万里山河。
正是景平帝年轻时的御容拓片。
金花婆婆的声音第一次真正颤了：“……陛下遗像？！不……不对！此印……此印是‘承天敕命’之副印！只有……只有随驾监国的东宫左谕德才可执掌！”
“婆婆记性尚好。”黎芳媛终于起身，衣袍垂落如墨，她缓步向前，每一步落下，脚下霜痕便退散一分，“可惜记错了人。东宫左谕德已于六年前病殁于金陵驿。而这枚印，是景平十三年秋，陛下亲赐予故园‘守夜司’首座——封于晏。”
她停在门槛前，伸手推开那扇早已歪斜的木门。
门外，长街正燃起第三处火头。南侧屋顶上，温染双刀已染赤红，身形在火光与刀影间几近透明；北侧墙头，司棋足尖点瓦，指尖捻着最后一枚银针，针尖悬着一滴未坠的血珠。
而就在她推门的同一瞬，整条祥林街所有商铺的门板、窗棂、甚至残破的匾额，齐齐震颤——咔嚓、咔嚓、咔嚓——数十声脆响接连炸开，仿佛有无数把看不见的凿子，在同时叩击木纹深处。
金花婆婆终于现身。
不是自空中飘落，也不是破墙而出，而是从门框右侧那块斑驳的朱漆木纹里，一点点“浮”了出来。
她佝偻如柴，满头银发却梳得一丝不苟，发间插着三支金钗，每支钗头都雕着一朵盛放的金菊——花瓣纤毫毕现，却隐隐透出铁锈般的暗红。她脸上皱纹纵横，可一双眼却亮得骇人，瞳孔深处似有金粉流转，映着门外火光，竟如两簇幽冥鬼火。
“封于晏……”她哑声开口，枯爪般的手缓缓抬起，指尖悬停在黎芳媛咽喉前三寸，“你既认得老身，便该知道，我替朝廷‘净秽司’办事三十年，专杀故园余孽。上至裴寂，下至灶房烧火的童子，我手上沾过的故园血，比你喝过的井水还多。”
黎芳媛没动。
只静静看着她，像在看一具早已写好结局的傀儡。
“所以呢？”她忽然问。
金花婆婆一怔。
“所以，你今日为何不来杀我？”黎芳媛声音很轻，却字字如钉，“你既知此地是断脊巷，知吕掌柜在此布伏，更知李明夷已被引至此处——那你该清楚，若我真是封于晏，此刻便是故园最薄弱的咽喉。你只需一掌，便能震碎我心脉，取走那枚副印，再一把火烧尽此地。朝廷论功行赏，你便可提任净秽司副使，不必再扮老妪，日日舔舐别人吐出来的残羹冷炙。”
金花婆婆的手指，极其缓慢地，蜷缩了一下。
“你……怎么知道……”她喉头滚动，声音干涩如砂纸摩擦。
“因为三年前，你在金陵驿毒杀东宫左谕德时，用的不是鹤顶红，是‘缠丝露’。”黎芳媛眸光倏冷，“此毒无色无味，发作极缓，中毒者初时只是手抖、梦呓、咳血，半月后才肝肠寸断。但唯一破绽是——服药者指甲缝中，会残留一丝金菊香。”
她微微侧头，看向金花婆婆左手小指——那指甲修得极短，却泛着一层极淡的、几乎不可察的蜜金色泽。
“你当时藏在驿馆茶寮当烧火婆子，每日给左谕德煎药。可你忘了，他临终前撕下一页《太初历》，背面用朱砂写了八个字——‘金菊入药，毒在指尖’。”
金花婆婆浑身一僵，脸上皱纹剧烈抽搐，仿佛有无数虫蚁在皮下奔突。
“你……你怎会……”
“因为那页《太初历》，如今就在我袖中。”黎芳媛终于抬手，指尖掠过自己左腕内侧——那里有一道极细的旧疤，呈淡金色，形如半瓣菊。
她轻声道：“左谕德死前，将最后半滴缠丝露喂给了我。他要我活着，亲眼看着你，怎么死。”
风忽然止了。
火光也不跳了。
整条祥林街陷入一种诡异的寂静，连远处厮杀声都像被隔了一层厚棉。
金花婆婆死死盯着那道金痕，嘴唇哆嗦，却一个字也吐不出来。
就在这时——
“轰！！！”
一声巨响自长街尽头炸开！
不是爆炸，是重物撞击。整条街的瓦片簌簌震落，地面剧烈摇晃，连黎芳媛脚边一块青砖都猛地弹起半尺高。
烟尘冲天而起。
只见一名披甲将军单骑撞开封锁线，战马双蹄腾空，人已跃至半空，手中一杆玄铁长枪横扫而出，枪尖划出一道撕裂空气的惨白弧光——
所过之处，温染刀势骤滞，司棋银针齐颤，连屋顶上飞溅的火星都凝滞了一瞬。
秦重九。