你莫要再理会了，朕自有定夺。”

    “臣遵旨。”

    薛淮默默跟太子说声抱歉，他现在顶多只能把自己和姜璃摘出去，至于太子将要面对天子的怒火，此事他已是爱莫能助。

    “话说回来，你这次在春闱中的表现很出色，朕很满意。”

    天子温言道：“你想离京外放之事，朕允了。”

    薛淮心中一松，面对这种喜怒无常又心思深沉的皇帝，他不敢有丝毫懈怠，还好最终如愿以偿，因而躬身道：“谢陛下恩典。”

    天子顺势问道：“你想去何处？多半是江南吧？”

    薛淮不愿错过这个机会，坦然道：“回陛下，臣想去扬州。去年工部对先父的指控是污蔑，但扬州府因洪水蒙受惨重的损失亦是事实，先父在天之灵定然不愿看到扬州百姓流离失所。臣不才，唯愿继承先父遗志，为扬州百姓重建家园尽一份绵薄之力。”

    天子稍稍沉默，最终没有给薛淮一个明确的答复，只说道：“朕会让吏部尽快给出条陈，你可以回去了。你这段时间可以安排好家中诸事，也同翰林院的同僚们好生道别。往后莫要一味与人争锋，即便做不到和光同尘，也要学会刚柔并济。”

    这算是君臣二人谈话至今，天子难得表露的两分真心。

    “是，陛下，臣告退。”

    薛淮行礼如仪，缓步退出文德殿。

    来到殿外，他向曾敏点头致意，随即在内侍的引导下迈步离去。

    曾敏看了一眼这位年轻翰林的背影，心中将他的地位又拔高两个档次，暗暗感慨道：“薛侍读虽年轻，却已然简在帝心。”

    穿过承天门洞，及至宫外御街，薛淮忽地驻足。

    他回头看向巍峨恢弘的皇城，在三月底的阳光中呈现出明朗大气的美感，然而在薛淮看来却像是一座画地为牢的樊笼，将这世间最有权力的一小撮人困在其中。

    薛淮抬手遮眼，这一刻只觉心中踌躇满志。

    来这世上走一遭，若不能亲眼看一看大好河山，岂非人生一大憾事？