州同知，怎敢擅言盐政是非？本官看在薛文肃公的面上，好心指点你为官之道，你不领情倒也罢了，反而对国之根本指手画脚！”

    薛淮静静地看着他，眼底深处掠过一抹失望。

    从他掌握的资料来看，许观澜的能力毋庸置疑，两淮盐运司能够稳居大燕十一盐场之首，他称得上居功至伟，至于个人品格问题，这显然不是天子和庙堂诸公最关注的地方。

    薛淮十分清楚今夜这场宴席的真意，他何尝不是希望许观澜能够悬崖勒马，但是如今看来对方和那些大盐商牵扯极深，早就无法割裂。

    既然如此，多说无益。

    他对着许观澜一拱手，决然道：“许运使今夜设宴款待，下官承情，然而道不同不相为谋。念在这桌席面的份上，下官亦好心奉劝一句，大人若是想再返中枢，不妨将眼光放得长远一些，一味拘泥眼前之利，怕是难登庙堂之高。”

    厅内的气氛几近凝滞。

    薛淮站起身来，不再去看面色阴沉的许观澜，对一旁的娄师宗说道：“还请娄大人引薛某离去。”

    娄师宗嘴唇翕动，讷讷难言。

    薛淮不再勉强，自嘲一笑，而后迈步朝外行去。

    “薛淮！”

    许观澜一声厉喝，先前始终维持的风度此刻荡然无存。

    薛淮停步，扭头望着位高权重的盐运使。

    许观澜盯着这个年轻人沉肃的面庞，一字字道：“本官最后警告你一次，若是你干碍到盐政大计，不论你身后站着何等靠山，本官决不会同你善罢甘休。”

    薛淮稍稍沉默，平静的语调中透出几分锐利：“薛某拭目以待。”

    话音落地，他不再迟疑，大步离去。