是柯恩在租赁这头黄金阶火铠爬蜥时，商会方面极力推荐的一位资深驭手，以其经验丰富、性格沉稳、且最为重要的是口风极紧、从不多问而著称。
柯恩也正是看中了他这“话不多、老实可靠”的特点，才最终选择了他来负责此次行程的驾驭工作，以避免不必要的交流和潜在的暴露风险。
对于驭手兰里斯而言，这次的任务经历可谓是他职业生涯中的头一遭。
他还是第一次遇上如此“豪横”且目的奇特的客户。
不惜花费重金租赁一头珍贵无比、通常只用于押运最重要物资的黄金阶火铠爬蜥，竟然仅仅是为了供两位客人出行乘坐。
这完全颠覆了他过去为商会服务时形成的观念。
当初租赁的商会接到这笔订单时也本能地以为客户是某个大商会或大家族，需要动用如此高阶的魔兽来运输一批极其贵重的货物。
他们也不会想到，最终仅仅是为了搭载两个人进行一场看似普通的旅行。
这种远超常理的奢侈行为，使得老实巴交的兰里斯在心中对车厢内那两位始终保持着一定程度神秘感的雇主的身份产生了极大的敬畏与好奇。
他本能地感觉到，这两位客人绝非普通的贵族富豪，他们的背景恐怕深不可测。
因此，他在驾驭过程中更加小心翼翼，谨言慎行，除了必要的指令沟通外，绝不多说一句话，绝不多看一眼，生怕惹来不必要的麻烦。
不过在即将进入拉哈撒沙漠的时候，一路上几乎始终保持沉默、专注于驾驭的驭手兰里斯。
似乎内心经历了激烈的挣扎，终于忍不住回过头，隔着车厢前部的隔窗，用带着浓重口音且十分恭敬的语气，小心翼翼地开口问道：
“尊贵的子爵老爷，咱们这一行人真的就只有您和夫人两位，再没有其他的随行护卫或者仆从了吗？”
柯恩伪装的身份是来自东域帝国的贵族，伊恩子爵。
柯恩淡然回道：
“没有，就我跟夫人两个人。”
兰里斯咽了口吐沫，小心翼翼地说道：
“子爵老爷，这……这拉哈撒沙漠，它一直以来可都不太安宁啊。
像老爷您这样身份如此尊贵的人物出行，按照常理，那都是要带上大队的护卫人马，才敢进入这片沙海的。”
柯恩似笑非笑地问道：
“你的意思是我们很可能会在这片沙漠里，遇到那些传说中的沙匪？”
兰里斯听到柯恩的反问，嘴唇动了动，无声地点了点头，算是默认了最坏也最有可能发生的猜测。
在这片看似死寂的沙海之下，潜伏着比魔兽还要致命的威胁。
柯恩轻轻地笑了起来：
“没关系，走吧，即便真有不长眼的沙匪跳出来……
据我所知，对于你们这些挂着正规商会招牌的驭手，他们通常是不会刻意为难或伤害的。
你的安全应该没什么问题。”
兰里斯眼中闪过一丝奇异之色，他万万没想到这位看似来自外地、养尊处优的“子爵老爷”，竟然会对「流火分区」，尤其是拉哈撒沙漠周边这种游走于黑白之间不成文的潜规则如此了解。
不像是一个初次踏足此地的贵族。
事实也确实如柯恩所言，那些盘踞在沙漠深处的沙匪们，虽然凶残贪婪，却也不是毫无理智的蠢货。
他们深谙“可持续性涸泽而渔”的道理。
这些隶属于各大商会的驭手，就像是为他们运送肥美猎物的信使和向导。
如果他们对驭手下手，只会导致再无人敢驾车进入沙漠。
因此，沙匪们通常只会劫掠货物和乘客，对于驭手，大多只是驱逐或扣留车辆，很少会伤其性命。
怀着满腹的惊疑与不安，兰里斯最终还是驱动了火铠爬蜥。
蜥车缓缓驶入了位于拉哈撒沙漠边界处的、最后一处可供补给的微型绿洲。
这片绿洲面积不大，仅有的几眼泉水旁稀疏地生长着一些耐旱的棕榈和灌木。
周围零星散布着几间由夯土和石块垒砌的简陋屋舍，还有一些供旅人歇脚的帐篷。
这里鱼龙混杂，空气中弥漫着尘土、牲口粪便、廉价麦酒以及一丝不易察觉的紧张气息。
柯恩这辆由黄金阶火铠爬蜥牵引，明显价值不菲且孤零零没有任何护卫随行的蜥车刚一驶入绿洲，就瞬间吸引了无数道或明或暗的目光。
在这片法外之地，这样一支肥得流油却又“毫无自保能力”的车队，简直就是沙漠中最诱人的猎物。
没过多久，两名身穿统一制式皮甲，腰间佩戴着弯刀与短弩的年轻男子，便径直朝着柯恩的车厢走了过来。
驭手兰里斯一眼就瞥见了这两人铠甲上醒目的燃烧火焰纹章，脸色不由得微微一变，显然是认出了对方的来历。
他连忙侧过头，隔着车厢前部的隔窗，压低声音，语速飞快地对柯恩提醒道：
“子爵老爷，这两人是附近一带最有名，也是规模最大的佣兵团‘炽火佣兵团’的成员，一般独自行走沙漠的旅客，或是规模较小的商队。
为了安全起见，大多都会选择雇佣他们作为护卫。”
他刻意加重了语气，强调着对方的威名：
“炽火佣兵团在这一带实力很强，对大部分在沙漠里活动的沙匪团伙都有着不小的威慑力。
由他们护送的车队，通常都能平安无事。”
他这番话，既是在陈述事实，也带着一丝建议柯恩考虑雇佣他们的意味，以求平安。
车厢内的柯恩听完兰里斯的介绍，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“对沙匪有‘威慑力’？
也就是说，只要我肯花钱雇佣了这支佣兵团，那些沙匪们就会看在他们的面子上，自动绕开我的车驾？
这听起来倒不像是在雇佣护卫，更像是向某些人缴纳一笔‘保护费’，买个平安？
再或者说你的潜台词是，这炽火佣兵团本身就和那些沙匪其实是一伙的？”
兰里斯听到柯恩直接捅破窗户纸的推论，脸上血色尽褪，眼神中充满了惊恐与慌乱，再也不敢多说一个字。
这种话要是传出去，他和他的家人恐怕都见不到明天的太阳。
与此同时，两名炽火佣兵团的年轻佣兵也已经走到了车驾旁。
他们显然与常年跑这条线的驭手兰里斯是熟面孔。
其中一名领头的佣兵随手从腰间的皮囊里掏出几枚亮闪闪的铜币，嬉笑着就朝驾座上的兰里斯抛了过去，语气熟络地打着招呼：
“嘿！老兰里斯，运气不错啊。
这次可是揽了位阔气的大主顾！”
他的目光看似