黄沙漫天，一望无际的金色沙海之中，由黄金阶火铠爬蜥牵引的华丽蜥车，如同移动的宝库般显眼，早就成为了沙漠中无数贪婪目光的焦点。
自从五天前正式进入拉哈撒沙漠的核心区域以来，柯恩一行人已经连续遭遇了三波不同规模的沙匪袭击。
不过，这些来袭的匪徒大多只是些乌合之众，实力最强的也不过是白银阶巅峰，连一个黄金阶的超凡者都没有出现。
对于这种级别的骚扰，柯恩甚至连亲自出手的兴趣都没有。
正好借此机会将实战练习的机会交给了奈芙蒂斯，术士小姐不久前刚刚成功突破至白银阶，正需要大量的实战来巩固境界，熟悉新增的力量和法术。
这些不知死活的沙匪，恰好成了最合适的陪练。
夕阳西沉，将无边的沙丘染上了一层瑰丽而苍凉的金红色。
沙漠中的温度开始迅速下降，呼啸的风声中也带上了一丝寒意。
柯恩看了看逐渐暗淡的天色，微微提高了声音，隔着车厢前部的隔窗，向外面驾驭着火铠爬蜥的驭手兰里斯询问道：
“距离下一个绿洲补给点还有多远？”
全神贯注驾驭蜥车的兰里斯闻声，连忙回过头，恭敬地回答道：
“回老爷的话，估计还有半天的路程。”
柯恩略作沉吟，很快做出了决定：
“那今天就先到这儿吧，找个相对背风的沙丘背面，准备扎营过夜。”
“是，老爷。”
兰里斯应声回道，声音中似乎也松了一口气。
随后熟练地操控着缰绳，引导着火铠爬蜥开始缓缓转向，寻找合适的宿营地点。
柯恩租赁的这辆蜥车，车厢内部远比外观看起来要宽敞和舒适得多，显然是经过了商会不惜工本的特别改造，堪称一座移动的小型奢华行宫。
车厢内部分为前后两进，前部是可供短暂会客与小憩的区域，后部则是更为私密的卧房。
车内铺设着厚实柔软的地毯，四壁镶嵌着具有恒温隔音效果的魔法阵，甚至还设有小型的冰柜和加热魔法装置用于储存制备简单的食物。
心灵手巧的奈芙蒂斯很快就利用车内现成的食材和器具，准备好了几样精致可口的点心和一壶香气四溢的花草茶，整齐地摆放在一张固定的小桌上。
这些点心虽不如宫廷御膳那般繁复华丽，却胜在清新爽口，更适合在干燥的沙漠旅途中食用。，
车外，驭手兰里斯则十分自觉地从自己随身的行囊中取出了早已准备好的粗粮饼子和一小块咸肉干，寻了较为干净平整的沙地，就着水囊里的清水，默默地啃了起来。
在旅程之初，柯恩出于礼节也曾主动邀请过兰里斯一同进入车厢用餐。
但兰里斯是个明白人，他非常清楚自己的位置，恭敬而坚定地婉拒了这份好意。
他宁愿保持这种清晰的主仆距离，这样对双方都更轻松。
随着旅程的不断深入，尤其是经历了进入沙漠前后的这几番风波，兰里斯内心对这两位却深不可测的雇主，心中早就充满了难以言喻的敬畏之情。
最初在补给绿洲，这位“伊恩子爵”面对炽火佣兵团的强势逼迫竟敢毫不犹豫地出手，一击便将两名凶名在外的佣兵精锐重创逼退，展现出的黄金阶实力与杀伐果断的作风已经让兰里斯震惊不已。
而更让他感到心惊胆战、甚至有些匪夷所思的，是随后几天在沙漠中遭遇沙匪袭击时的情景。
他原本以为子爵老爷已经够厉害了，可万万没想到，那位一路上大多数时间都安静地待在车厢内，容貌美得令人窒息的“子爵夫人”。
一旦动起手来，其手段之诡异、威力之恐怖，竟似乎比那位老爷还要令人防不胜防！
那些来袭的沙匪，其中不乏一些凶悍狡诈的亡命之徒。
然而，他们在这位看似柔弱的夫人面前却不堪一击，有些人莫名其妙地就陷入了狂乱，开始疯狂地攻击自己的同伴。
有些人则仿佛瞬间被抽走了魂魄般，目光呆滞地站在原地任人宰割，还有些人甚至仿佛看到了极其恐怖的幻象，尖叫着转身逃入沙漠深处，最终活活渴死。
各种诡异而难以理解的现象层出不穷。
这种杀人于无形、操控人心于股掌之间的可怕能力，带给兰里斯的震撼与恐惧，远远比正面击溃敌人的强大武力更加深刻。
他现在每次看向那节安静的车厢时，眼神中都充满了难以掩饰的敬畏与恐惧，言行也变得更加小心翼翼，毕恭毕敬。
他心中已经断定，这两位雇主绝对是他这辈子接送过的最神秘、最可怕、也最不能招惹的乘客，他只盼着能平安完成这趟差事，然后远远地离开这两位煞神。
兰里斯机械地咀嚼着口中干硬无味的粗粮饼，眉头紧锁，眼神中充满了忧虑与不安，一个人嘟嘟囔囔地自言自语起来，仿佛在通过这种方式排遣内心的巨大压力：
“那个哈恩可是炽火佣兵团一个副团长的亲侄子，这次在那么多人面前丢了这么大的脸，还被打成重伤。
以他们佣兵团睚眦必报的行事风格，这事儿绝对不可能就这么算了，他们肯定会想方设法报复回来的。”
他艰难地咽下口中的食物，目光下意识地瞟向那辆在夕阳余晖下泛着奢华光泽的蜥车，眼神变得更加复杂：
“可是车厢里这两位明显也不是什么善茬，老爷出手狠辣果断，夫人的手段更是诡异莫测，真不知道接下这趟活儿到底是福还是祸啊，简直就是在刀尖上跳舞。”
兰里斯感觉自己就像是被夹在两股巨大势力之间的蚂蚁，随时可能被碾得粉身碎骨。
自言自语了一番后，兰里斯觉得喉咙有些干涩。
他摇了摇头，似乎想甩开这些烦人的思绪，随手抄起放在身旁地上的皮质水囊，拔开塞子，仰起头就准备灌几口水顺顺气。
忽然，他问道了一股异常熟悉，带着淡淡腥气的异味。
“嗯？”
兰里斯动作猛地一僵，这味道……
下一秒钟他浑身的汗毛瞬间炸起，一股冰冷的寒意如同闪电般从尾椎骨直冲天灵盖。
这独特的、带着泥土与血液混合的腥气对于常年穿梭于拉哈撒沙漠，见识过无数次生死险境的资深驭手兰里斯来说，简直是刻在骨子里代表着死亡与灾难的信号。
“是……是流沙蛇！
而且是刚刚进行过捕猎、身上还带着新鲜血腥味的流沙蛇！”
这个可怕的念头如同惊雷般在他脑海中炸响。
他太熟悉这种味道了，只有那些刚刚从沙层下完成猎杀、身上沾染了猎物鲜血的流沙蛇，在快速潜行时，才会散发出如此清晰可辨的腥气。
而且从这气味的浓度和飘来的方向判断……对方不止一条，并且正在从下风处，朝着他们车驾的方向快速逼近！
兰里