盟建的？！”

    “不。”芙洛拉抹去指尖血迹，动作轻缓，像在擦拭一件易碎古董，“是联盟的‘前任’建的。或者说，是‘前任们’的‘前任’。”她弯腰，拾起一片被暗金血珠腐蚀出小孔的枯叶，放在掌心，“骸心不是迷宫，是子宫。所有污染、转化、共生……都是分娩前的阵痛。而我们，”她抬眼，目光扫过火须断裂的臂膀，红枫肩头血兽眼中精灵的气息，索巴克绷带下搏动的皮肤，魔镜师指尖析出的星质结晶，“我们每个人，身上都带着‘脐带’的印记。只是有人断了，有人还连着，有人……”她视线短暂停驻在钱河瑗紧抱双臂、微微颤抖的肩膀上，“……正被它重新接上。”

    钱河瑗猛地抬头，嘴唇翕动，却发不出任何声音。她肩胛骨凸起的轮廓在灰白天光下异常清晰，仿佛皮肤下有什么东西正顶着骨骼，试图破皮而出。

    就在这时，索巴克左腿绷带下方，传来一声极轻微的、湿漉漉的“噗”声。

    他低头。绷带中央，一点褐黄液体正缓慢渗出，液体表面，一枚微小的、半透明的、蜈蚣状的节肢正缓缓探出头来，六对纤细的足尖，正轻轻叩击着绷带纤维。

    索巴克握剑的手指，第一次，不受控制地抖了一下。

    “它在长。”芙洛拉的声音毫无波澜，却像冰锥凿进每个人的骨髓，“不是感染，是生长。你们体内的‘脐带’，正在被地底之物唤醒、激活、延伸……直到，与塔顶的那十二颗心脏之一，完成最终的共鸣。”

    远处，云层中的巨球状物，那道黑色细缝般的瞳孔，缓缓，再次睁开。

    这一次，它不再注视云层下方。

    它凝视着芙洛拉。

    也凝视着她身后，每一个被脐带标记的人。

    索巴克缓缓抬起头，血钢剑刃在渐亮的天光下泛着冷硬的光。他左腿的麻木感消失了，取而代之的是一种奇异的、温暖的、充满力量的鼓胀感——仿佛那条腿不再是血肉，而是一截正在苏醒的、属于远古巨兽的肢体。他看着自己握剑的手，指关节处，一层薄薄的、泛着金属冷光的暗色角质，正悄然覆盖上皮肤。

    火须左手重重锤在地面，震起一片焦灰：“所以呢？宰了那颗大眼珠子？还是挖开地壳，把那破塔刨出来？”

    芙洛拉摇摇头，目光投向骸心最幽暗的深处，那里，铜月的光再也无法抵达，只有永恒流动的、粘稠的、带着心跳节奏的阴影。

    “不。”她说，“我们要进去。”

    她迈开脚步，斗篷下摆划开灰白晨光，径直走向那片吞噬一切光线的黑暗。

    “塔不在天上，不在云里。”她的声音在寂静中回荡，清晰，稳定，不容置疑，“它在我们脚下。在我们血管里。在我们每一次心跳的间隙。”

    “现在，”她停下，侧过脸，眼斑面具在微光中折射出一点冰冷的锐芒，“脐带已经苏醒。它需要母体。”

    “而我们，”她抬起手，指向脚下搏动的大地，“就是它最后的产道。”

    索巴克深深吸了一口气。空气里弥漫着焦糊、铁锈、甜腥与腐殖质混合的怪味。他左腿的鼓胀感愈发清晰，仿佛有无数细小的根须正从皮肤下钻出，贪婪吮吸着地底传来的、那宏大而古老的搏动。

    他抬起血钢剑，剑尖斜指地面，剑刃嗡鸣，与大地深处的脉动，渐渐，同频。

    队伍沉默着，开始移动。不是走向光明，而是走向更深的黑暗，走向脚下那颗巨大、古老、正缓缓搏动的心脏。</p>