李伯候面色苍白，元气稍复，说道：“你难道不知，我这腿伤，便是你妻子所创。...
蛋壳裂纹如蛛网蔓延，细密而诡谲，每一道缝隙里都渗出幽蓝微光，仿佛冻湖之下暗涌的寒流正缓缓破冰而出。张霞屏息凝神，指尖悬于蛋壳三寸之上，不敢触碰，唯恐一颤便惊散这天地间最微妙的临界——不是生与死的界限，而是“有”与“无”的门扉。
咔。
一声轻响，不似脆裂，倒像古钟初叩，余音未起，已震得厢房内烛火齐齐一矮，连墙角铜麒麟口中缭绕的白雾也骤然凝滞半息。
蛋壳自顶端裂开一道竖缝，幽光暴涨，竟在空气中灼出一道淡青色弧痕，如刀劈开混沌。张霞瞳孔骤缩，重瞳自发开启，双目之中左眼泛金，右眼沁墨，阴阳二气于眸底悄然流转。她终于看清了——那光，并非来自蛋内，而是蛋壳本身在呼吸；那纹，并非浮于表面，而是随脉动起伏，如活物筋络搏动。
“不是灵尾鸡……也不是净瑤神鸟……”
她喃喃出口，声音压得极低，却震得自己耳膜嗡鸣。
蛋壳再裂，三片碎壳簌簌剥落，坠地无声，竟化作三缕青烟，蜿蜒盘旋，结成一枚残缺符印，悬浮半空——形似人首，口衔断剑，额生双角，角尖滴落两颗血珠，落地即湮，不留痕迹。
张霞心头一跳：《玄骨志异·异种篇》有载：“角衔断剑者，非妖非神，乃‘衔烬’之裔。烬者，焚尽旧命之灰；衔者，承续未名之契。此族不生于母胎，不养于乳哺，唯待‘阴阳逆流、时序错乱’之刻，借他者命格为引，撕裂胎膜而出。”
她猛地回头，目光扫过墙角铜麒麟——那尊雕像此刻双目微睁，瞳中映出的不是她本人，而是一袭玄衣、背负长枪、踏火而行的模糊剪影！
“神鬼凶衣……是它引来的？”
可凶衣只是外物，纵能搅乱天机，却无定命之能。真正撕开这道胎膜的，是她日日饮下的精汤，是肩头未散尽的肩雪，是搬运心火时那一息灼烧天地的灼热，更是她近来屡破瓶颈、塑骨罗胚渐趋圆满时，无意中逸散的那一丝……“生之躁烈”。
她本是杂役出身，筋骨驳杂，气血浑浊，全凭一股狠劲硬凿武道之门。可越是粗粝之躯，越易在质变关头迸发原始生机——那不是温润如玉的养，而是野火燎原的炸。而这枚蛋，恰恰要的，就是这一炸。
蛋内之物终于显露真容。
并非雏鸟，亦非幼兽。
是一团蜷缩的、通体漆黑的“影”。
它没有皮肉，没有骨骼，只有一层如液态墨汁般缓缓流动的浓稠暗影，表面浮沉着无数细小光点，宛如星尘沉于夜渊。它静伏不动，却令整间厢房温度骤降，连空气都泛起细微波纹，仿佛空间本身正被它无声吞噬、重塑。
张霞下意识后退半步，靴底擦过麝鹿皮，发出沙沙轻响。
那团黑影倏然抬首。
无眼无口，唯在“面”上裂开一道横纹，纹中幽光一闪，竟似将她方才后退的动作、呼吸节奏、心火流转……尽数摄去，复又归于沉寂。
张霞浑身汗毛倒竖，却未退第二步。
她忽然笑了。
不是惊惧，不是试探，而是……久旱逢甘霖般的笃定。
“原来如此。”她低声说，“你不是要我喂你，是要我‘认’你。”
认命，认契，认主。
衔烬之裔，从不择主，只择命格相契者。它感应到了她体内那股未被规训的、暴烈而纯粹的“生”，更感应到了她神鬼凶衣所携的“乱”——生与乱，正是衔烬一族存世之基。它不要一个温顺饲主，它要一个能替它劈开旧天、撞碎旧律的……持刃之人。
张霞缓缓蹲下身，与那团黑影平视。
她解下腰间银枪，枪尖朝下，轻轻点在地面。
咚。
一声轻响，如叩门。
黑影表面光点骤然加速流转，幽光暴涨，竟在空气中勾勒出一行扭曲古篆——非字非画，形如锁链缠绕火焰，末端垂落，直指张霞眉心。
她不闪不避，任那光链没入识海。
刹那间，无数破碎画面洪流般冲入神庭：
——荒原之上，万骸跪伏，一尊黑影立于尸山之巅，抬手挥落，天穹裂开一道焦黑缝隙，缝隙中伸出一只布满鳞甲、指甲如镰的巨手，攥住一轮残月，生生捏碎！
——深海之底，珊瑚林如骨刺林立，黑影游弋其间，所过之处，鱼虾化影，珊瑚褪色，整片海域无声枯竭，唯余它身后拖曳的、燃烧着幽蓝冷焰的长长尾迹。
——最末一幕，却是极静：一张素木案几，一盏孤灯，灯下摊开半卷残图，图上赫然是“魑魅魍魉”四字，而执笔的手，袖口翻卷，露出一截缠满黑鳞的小臂……
张霞猛然闭目，额角渗出细密冷汗。
不是幻象。
是烙印。
是衔烬一族以自身本源为薪，燃尽一缕命魂，烙入她神识的……契约初契。
“你叫我……‘衔烬’？”她睁开眼，声音沙哑。
黑影微微起伏，光点聚散，凝成一点幽芒，悬于它“额”前，轻轻一荡，如颔首。
张霞不再犹豫，右手并指如刃，毫不犹豫划过左手掌心——鲜血涌出，滚烫赤红，与黑影周遭幽蓝冷光形成骇人对比。
她将血掌，缓缓覆向那团黑影。
血未沾影，便已蒸腾，化作一缕赤色烟气，被黑影无声吞纳。随即，黑影剧烈收缩、拉长，竟如活物般攀上她手臂，沿着血脉纹理急速游走，所过之处，皮肤下浮现出细密暗金纹路，形如锁链，又似符咒，最终尽数隐入皮下，只余掌心一道若隐若现的暗金衔剑印记。
张霞长舒一口气，再抬眼时，眸中金墨二色已悄然褪去，唯余清澈，却比从前更深、更沉。
她低头，摊开左手。
掌心印记微微发烫，似有心跳。
而就在印记浮现的同一瞬，藏阳居窗外，冬夜沉寂的云层深处，毫无征兆地滚过一道无声惊雷——云未裂，光未现，唯有一线极细、极锐的幽蓝电光，自天穹尽头一闪而没，仿佛天幕被无形利刃划开了一道转瞬愈合的伤疤。
张霞抬头望天，唇角微扬。
她知道，这方天地，已悄然记下了一个名字。
不是李仙，不是张霞。
是衔烬。
是那个刚刚撕开混沌、踏上她臂骨的第一步的……新命。
她起身，走向墙角铜麒麟。伸手抚过麒麟冰冷的脊背，指尖所触，那铜像眼中幽光竟微微一闪，似有回应。她忽然想起拍卖会上，那黄裙男子掀帘时皱起的眉头——他当时，是否也感应到了什么？
她踱回案前，目光落在那幅摊开的“魑魅魍魉图”上。