柱子有些腼腆的搓搓手，说道：“属下不敢要赏赐，把差事办好是属下的职责所在。”
“行了，别自谦了，想要什么说吧。”杨凡挥了挥...
袁崇焕手一抖，碗中奶茶溅出几滴，烫在手背上却浑然不觉。他盯着刘鸿训那双如鹰隼般锐利的眼睛，喉结上下滚动了一下，声音干涩：“阁老是说……准噶尔人自己裂了？”
“裂得比冰河春汛还快。”刘鸿训端起碗，吹开浮沫，慢条斯理啜了一口，“三个台吉各占一城，互不统属，连文书往来都用各自封印——喀什的博罗尼都盖的是金狼头虎爪印，和田的霍集占用的是黑鹫衔箭纹，阿克苏的阿卜杜拉赫曼则干脆铸了一枚‘天山日月印’，说是承自西辽余脉。三城之间设卡征税，截断商道，连运粮的驼队过境都要缴三遍关税。前日飞艇送来的密报里还写着，博罗尼都昨儿在喀什大清真寺前当众斩了两个和田派来的商使，理由是‘偷窥军机’；霍集占同日便在和田河畔筑起七座烽燧，专为监视喀什方向。”
袁崇焕缓缓放下碗，手指无意识地摩挲着粗陶碗沿上一道细小的裂痕。他忽然想起三年前在宁远城头，也曾见过类似景象——建奴八旗各部争功抢掠，莽古尔泰与阿敏为夺一村屯互掷火铳，努尔哈赤震怒之下连削三人爵位。可那时是八旗初立、权柄未固；而如今准噶尔汗国已控伊犁、据塔尔巴哈台、收哈萨克右翼，其兵锋之盛，连沙俄哥萨克都退避三舍。这般庞然巨物，竟会因嫡庶之争，在葱岭以南自行崩解？
“侯爷的意思是……”他顿了顿，目光微凝，“借他们内讧之机，把叶尔羌故地变成一张网？”
“不是网，是铁砧。”刘鸿训将空碗轻轻叩在炕沿上，发出一声沉闷钝响，“杨府要的不是南疆再添三个土司，而是让这三个台吉彼此砸碎骨头，最后只剩一块能钉进天山腹地的楔子——你就是那楔子的尖。”
窗外朔风卷着雪粒扑打窗纸，呼呼作响。炉膛里煤块爆开一声轻响，几点火星跃上烟囱内壁。袁崇焕望着那点转瞬即逝的红光，忽然笑了：“学生当年在宁远修棱堡，图纸上每一道斜角、每一处射孔，都算过三遍火绳枪射界。可如今这叶城总督的印信若真落到手里……第一件事倒不是调兵遣将，而是得请工兵营先把喀喇昆仑山口的冻土炸开，铺一条能跑蒸汽拖车的硬面路。”
刘鸿训眼中精光一闪，随即抚须大笑：“好！就等你这句话！”他伸手入怀，掏出一枚黄铜匣子，掀开盖子——里面静静躺着一枚青铜印，印纽是盘踞的牦牛首，牛角间嵌着半寸宽的钢片，刻着四个汉隶小字：**叶城宣慰**。
“此印非朝廷所授，乃侯爷亲命西宁工坊熔铸。牛首取高原之韧，钢片纳钢铁之刚，印文不用满蒙藏回任何一种文字，单用汉字——因杨府治下，唯汉字通行无阻。”他指尖划过印面，声音低沉却字字如凿，“你去叶城，不必带一兵一卒。只带三样东西：一本《农政全书》翻刻本，一套西宁钢铁厂产的九毫米帕弹压弹机，还有……”他顿了顿，从袖中抽出一叠薄纸，“这是过去半年，由飞艇空投至喀什、和田、阿克苏三城的三十万份《西域新报》残页。油墨未干时就被人撕碎烧毁的居多，但总有些落在驼夫、茶贩、学童手里。你把它们拼起来，再印一遍，加一页你的按语——就说：‘今有三台吉割据，税重于狼牙，役苛于冰雹，而杨侯新垦之河西走廊，亩产麦粟三石，青稞五石，且免徭三年。欲活命者，持本报至叶城，领耕牛一头、铁铧一副、耐寒麦种十斤。’”
袁崇焕怔住了。他下意识接过那叠泛黄纸页，指尖触到某张边角焦黑的残片——上面还残留着半行铅字：“……据西宁气象局预报，今冬喀喇昆仑山口平均风速降为十二级，较去岁减少三级。叶城新垦区积雪厚度稳定在四十三厘米，利于春播……”
他猛地抬头：“气象局？飞艇上真能测风速？”
“不止。”刘鸿训起身踱至窗边，推开一条缝。风雪扑进来，他却不避不让，任霜花沾满眉睫，“上月二十三，飞艇‘昆仑号’悬停于帕米尔高原上空一万二千米处，用镜筒测得葱岭冰川消融速度，数据直传西宁主电站。昨日凌晨，临河钢铁厂已据此调整高炉鼓风量——因冰川融水提前三日抵达额尔齐斯河，水力发电机组负荷增加，故多炼出三十七吨特种钢。这些钢，此刻正躺在叶城北门外的军械库里，等着给你铸第一把总督佩刀。”
袁崇焕喉头一紧，突然想起什么，急问：“那……布哈拉败兵呢？库里逃往波斯，他麾下那些溃散的万人队，可曾有流窜至南疆者？”
刘鸿训嘴角微微一扯：“有。两支，一支三千人，由原布哈拉汗国火器营副将穆罕默德·阿里率领，已越过塔什库尔干，在皮山县外扎营。另一支一千八百人，打着白毡帽旗号，自称是‘天方圣战义勇’，实则是库里心腹将领阿卜杜拉赫曼的私兵——此人去年就受过杨府暗中接济，如今带着三百杆恩菲尔德步枪、十二门三磅炮，以及……”他抬眼，目光如刀，“整整二十箱没拆封的9mm帕弹。”
袁崇焕呼吸一滞。
“他们现在就在等你。”刘鸿训转身，雪粒子簌簌从官袍肩头滑落，“等你以叶城总督身份，签发第一道公文——准许他们以‘归化民军’名义驻防莎车，协防喀什方向。公文上得盖你刚拿到的印，还得附上西宁工坊特制的火漆封，漆里混了磁粉，用杨府最新式的电磁检测仪一扫，假印当场冒烟。”
屋内一时寂静，唯有炉火噼啪。袁崇焕盯着手中那枚牦牛青铜印，忽然觉得它沉得惊人。这不是一枚官印，而是一柄未出鞘的刀，刀鞘上还缠着三股绞紧的绳索——一股是准噶尔三台吉的野心，一股是布哈拉残兵的饥渴，最后一股，则是杨凡亲手织就、横贯亚欧大陆的钢铁经纬。
“学生斗胆问一句……”他声音很轻，却像淬过火的铁，“若学生赴任之后，发现那穆罕默德·阿里所部，暗中与喀什的博罗尼都互通密信；若阿卜杜拉赫曼的私兵，半夜拆开弹箱，用锉刀磨平弹壳底缘，试图改装成7.92mm步枪弹；若……叶城本地伯克们聚众焚毁《西域新报》，并扬言‘宁食腐肉，不食杨粮’——侯爷预备如何处置？”
刘鸿训没答话，只从怀中又取出一只扁平铁盒。打开盒盖，里面整整齐齐码着十二枚黄铜子弹，弹头锃亮，弹壳底部赫然 stamped 着细小的汉字：**西宁·1638·冬·第柒批**。
他拈起一枚，放在掌心，任炉火映得弹壳泛出幽蓝光泽：“元素啊，你可知这弹为何比寻常帕弹重三钱？”
袁崇焕摇头。
“因弹芯掺了钨。”刘鸿训将子弹轻轻放回盒中，合盖，“钨矿产自祁连山南麓，经西宁电解提纯，再由临河钢厂轧成丝，最后在九原兵工厂绕成螺旋弹芯。一发子弹，耗时四十七天，经手工匠一百三十二人。这样的子弹，杨府每月产三百万发——够打完一场布哈拉战役，再打两场波斯边境冲突，还能剩一半，运去欧洲卖给瑞典人换硝石。”
他顿了顿，目光如钉：“所以你记住，叶城不是战场，是靶场。你只需立在那里，让所有想开枪的人看清——他们的枪管，早被杨府的流水线焊死了膛线；他们的火药，正在西宁化工厂的反应釜里结晶；而他们举枪的手，迟早要握上杨府发的铁犁铧。”