“南宫世家？”王慎总觉得这次的事情没那么简单。
“你们说南宫世家的名声颇佳，那为何又传出百花园的背后就是南宫世家这样的传闻呢？”
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“呵，你倒是有自知之明。”王慎夹起一片晶莹剔透的水晶肴肉，蘸了蘸琥珀色的香醋蜜露，送入口中，舌尖微酸回甘，肉质软糯即化，他眯眼轻叹，“这江城的厨子，比王府那位还多一分火候——火候不在猛，而在准。煨得透而不烂，焖得润而不腻，连鱼刺都酥得能嚼碎咽下，偏又不失鲜气。”
顾奇正埋头对付一只腊鸭腿，闻言抬头，嘴角沾着一点油星，手里鸭腿还滴着酱汁：“你尝过王府那厨子的手艺？”
“昨夜刚尝过。”王慎搁下竹筷，指尖在青瓷杯沿缓缓一划，杯中酒液微微荡漾，映着窗外初升的日光，“他炖的腼鳖煨蔗，汤色乳白如凝脂，甘蔗清甜渗进甲鱼骨髓里，连我这种不嗜甜的，也喝了三碗。”
顾奇愣了一瞬，忽而笑出声来，把鸭腿骨头往碟子里一扔，随手抽出一方素绢擦手：“所以你昨儿在楚王府，不是光顾着吃，没真听进去他问的那几句话？”
王慎端起酒杯，未饮，只将杯底抵在唇边，目光沉静：“他问了三句。第一句，‘先生为何选本王’；第二句，‘神土既得，可愿长留’；第三句，最轻，却最重——‘若他日有人持我楚王府信物，求先生援手，先生当如何？’”
顾奇收了笑，指尖无意识捻着绢角，绢面已有些泛毛。
“你怎么答的？”他声音低了些。
“我说：‘王爷信我，我必不负。然则援手二字，须看所援何事，所助何人。若违道义、悖天理、伤苍生者，纵有金印玉符，亦不过废铜烂铁。’”王慎终于啜了一口酒，喉结微动，“他听了，没说话，只把盏中酒一饮而尽，又亲手为我满上。”
顾奇沉默良久，忽而抬眼，目光锐利如刃：“他试探你。”
“是试探，是铺路。”王慎放下酒杯，杯底轻叩桌面，一声脆响，“他在试我底线，也在量我分寸。三品修士，若只懂杀伐，不过是把快刀；若只讲信诺，又易成傀儡。他要的，是一个能替他镇住江左风云、又能于庙堂之外守住山野公心的人。”
窗外江风穿窗而入，拂动顾奇额前一缕碎发。他望着远处江面——晨雾未散，水色灰蓝，几只白鹭掠过粼粼波光，翅尖挑碎一江浮金。
“所以你答应了？”
“我没答应留下，也没拒绝对方的好意。”王慎从袖中取出一枚薄如蝉翼的银片，平摊于掌心。那银片非金非玉，通体流转着极淡的霜色光晕，边缘刻着细密云纹，中央压着一枚微缩的螭首印，正是楚王府内廷特制的“涵晖令”，专赐心腹客卿，见令如见亲藩。
“他临别时塞给我的。”王慎拇指轻轻摩挲印痕，“说‘不为拘束，但为凭信’。”
顾奇盯着那枚银令，忽然伸手，却不取令，反将自己腰间一枚乌木小牌解下——牌面光滑，唯背面阴刻一个“奇”字，字迹朴拙，似孩童初学，却透着股倔强筋骨。
“我也有东西给你。”他将乌木牌推至王慎面前，“曹家老宅地窖深处，有一口寒潭，潭底压着三块青石，石上刻着‘乙亥年秋，顾氏立契’。若有一日，你见着那三块石头全数移位，或寒潭水色转赤，便说明……有人动了曹家祖坟下的镇龙桩。”
王慎眸光骤沉，手指悬停半寸，未触乌木牌：“镇龙桩？”
“不是你想的那个‘龙’。”顾奇声音压得更低，几乎融进酒楼里喧闹的市声里，“是地脉龙脊。江城之下，七条主灵脉交汇如网，其中一条支脉自西向东穿城而过，恰被曹家祖宅压在穴眼之上。那三块青石，是当年昆仑派一位老祖亲布的‘息壤钉’，借土行之力，镇住脉气翻涌。若桩动，则脉躁；脉躁，则地鸣；地鸣三日不歇，江城东郊三十里内，山崩、井沸、屋倾，无一幸免。”
王慎终于伸手，指尖触及乌木牌，温润微凉，毫无灵韵，却重逾千钧。
“谁敢动？”
“益王。”顾奇吐出两个字，眼底毫无波澜，仿佛只是说今日菜价涨了三分，“他去年秋就调了两队玄甲卫，假扮商队，往曹家老宅后山运了十七车黑砂——那不是蚀灵矿渣，混在石灰里砌墙，专啃息壤钉上的封印符纹。我盯了三个月，才摸清他运渣的暗道口，在南坡松林第三棵歪脖松根下。”
王慎静静听着，指腹缓缓刮过乌木牌背面那个“奇”字。字痕略深，边缘微糙，像是用钝刀反复刻了许久。
“你早知道我要来江城。”
“不。”顾奇摇头，目光坦荡，“我只知叶一秋那混账近来总往东南跑，嘴里念叨什么‘土脉活了，该补桩了’，还问我借过一匣子昆仑秘制的‘凝土膏’。我那时就猜，他要么是惹了大麻烦躲债，要么……就是替什么人来寻根问底。”
王慎喉间滚出一声低笑，竟带点无奈：“他连凝土膏都敢借？那膏子炼一次要耗三株百年茯苓、半斤地心炎髓，昆仑丹房一年才出三盒，他上月偷拿走一盒，被执法长老追到青羊涧，跳崖都没甩掉。”
“所以他托你来？”顾奇挑眉。
“他托我来‘看看江城的土，是不是还老实’。”王慎顿了顿，忽而抬眼，“结果我看了土，也看了人——更看了桩。”
两人一时无言。窗外江风渐烈，卷起酒旗猎猎作响，楼下行人匆匆，挑夫吆喝，船娘摇橹，市声鼎沸，烟火人间。
顾奇忽然抬手，招来小二：“再上一坛桂花稠酒，要陈年的，坛口封泥还带着青苔的那坛。”
小二应声而去。顾奇转回头，盯着王慎：“你今晨出关，七行初成，土脉感应最敏。若我现在带你去南坡松林，你能看出蚀灵矿渣埋在哪一层土下？”
王慎没答，只将那枚乌木牌收入袖中，又取过桌上空酒杯，指尖凝起一缕土黄色真炁，轻轻覆于杯壁。
刹那间，杯壁内侧浮起细微纹路——非刻非绘，而是杯胎自身釉质悄然游移、重组，竟显出一幅微缩山势图：峰峦起伏，沟壑纵横，其中一条蜿蜒暗线自西向东贯穿全图，线旁三处墨点格外幽深，正是曹家老宅、南坡松林、江城东郊荒岗。
最惊人的是，那三处墨点之间，隐隐有灰黑色絮状阴影如毒藤蔓延，正一寸寸啃噬着墨点边缘的金线——那金线，分明就是息壤钉的封印之力。
顾奇瞳孔骤缩：“你……”
“土脉有痛。”王慎收回真炁，杯中图影随之隐去，唯余青瓷温润，“它在喊疼。只是凡人听不见，修士若未通五行，也只当是寻常地气浮动。”
他望着顾奇，目光澄澈如洗：“现在，你信我有资格替你补桩了？”
顾奇久久不语，忽而端起桌上那杯未动的酒，仰头灌尽。酒液滑过喉间，他抹了把嘴，声音沙哑却斩钉截铁：“走。现在就去。”
两人结账离楼，未乘轿，未骑马，只并肩步行，踏着青石板路向城南而去。晨光渐炽，照得檐角铜铃熠熠生辉，也照见顾奇背影挺直如松，王慎步履沉稳如岳。