“肝胆相照，照见真我。”
徐太白盯着那条虫，忽然笑了。笑得肩膀抽搐，笑得眼角迸血。他抬起仅剩的右手，抹了一把脸，再摊开时，掌心躺着三样东西：一枚沾血的青铜古钥碎片，一小块从自己左胸硬生生剜下的带骨血肉，还有一截半黑半金的断指——正是方才碳化剥落的左手食指末端。
他毫不犹豫，将三样东西一同按向自己眉心。
血肉与碎骨触到皮肤的刹那，竟如冰雪消融，无声无息渗入皮下。唯有那截断指，在接触瞬间“嗤”地燃起青焰，焰心浮现出徐太浪的侧脸，嘴唇开合，吐出四个字：
“凌云……在望。”
青焰倏忽熄灭。徐太白眉心处，一枚古拙印记缓缓浮现——形如半开之匣，匣内不见珍宝，唯有一团混沌漩涡，漩涡中心，静静悬浮着第七颗银星。
他缓缓站起身，碎裂的膝盖骨在青焰余温中自行弥合，新生骨质泛着玉石光泽。他低头看向自己左手——五指完好如初，皮肤下却有金线若隐若现，随呼吸明灭。他试着屈指，指尖划过空气，竟在虚空中留下半息不散的青色轨迹，轨迹尽头，一朵微小莲花悄然绽放，花瓣层层剥开，每一片花瓣上，都映着不同时间的徐太浪：襁褓中被裹在粗布襁褓里啼哭的，十岁替弟弟挡下毒蜂群的，二十岁在拍卖行典当本命剑换回一颗疗伤丹的……
莲花凋零，化作光点消散。徐太白却不再看它。他转身，一步步走下断界崖，靴底踏过之处，焦黑岩面自动褪色，露出底下温润如玉的青石原貌，石缝里钻出细小的七叶莲，花瓣上凝着露珠，露珠里映着同一片混沌海，只是海面平静如镜，倒映着万里晴空。
他回到栖霞峰半山腰的旧屋时，天已擦黑。
屋内油灯如豆，灯影摇曳中，徐太浪正坐在蒲团上打坐。他穿着洗得发白的靛青道袍，袖口磨出了毛边，左臂空荡荡地垂在身侧，断口处裹着素白纱布，纱布上洇开一小片暗红，像朵将谢未谢的梅。
听见脚步声，徐太浪没睁眼，只微微偏头：“钥匙用了？”
“用了。”徐太白站在门槛内，声音很稳。
徐太浪这才睁开眼。他右眼清亮如昔，左眼却蒙着层灰翳，眼白里爬满蛛网般的血丝。他目光扫过徐太白眉心那枚未散尽的匣印，又掠过弟弟完好无损的左手，最后落在他染血的衣襟上，嘴角轻轻扯了扯：“剜了心？”
“剜了。”徐太白点头，“没留疤。”
徐太浪“嗯”了一声，从怀中摸出个青布小包，放在身前矮几上。布包打开，里面是一小撮灰白色粉末，细如霜雪，却隐隐泛着青光。“这是‘归墟烬’，从我烧过的三万六千根肋骨里筛出来的。”他语气平淡，像在说今天采了把野菜，“混进你明日晨课的辟谷丹里服下。第四转的火候，差这一味引子。”
徐太白没伸手去拿。他盯着那撮灰烬，忽然问：“哥，你卖身契上，写的究竟是谁的名字？”
徐太浪动作一顿。灯焰猛地一跳，将他脸上阴影拉得极长，一直延伸到墙角那幅褪色的《兄弟共耕图》上——画中两个稚童并肩扶犁，犁沟深浅一致，泥土翻飞如浪。
良久，徐太浪才开口，声音轻得几乎被灯芯爆裂声吞没：“写的是……‘徐太白’。”
徐太白瞳孔骤然一缩。
“你出生那日，天降血雨，宗门占星台崩塌三座，钦天监断言‘此子命格克亲，必焚其兄以续命数’。”徐太浪盯着灯焰，仿佛在数那里面跳跃的光点，“爹娘不信，偷偷把你抱去南疆避祸。可第三年，瘟疫席卷七州，你高烧三日不退，全靠我割肝熬汤喂你，才吊住一口气。”
他顿了顿，右手指尖无意识摩挲着左臂断口处的纱布：“后来我查遍古籍，才明白所谓‘克亲’，不过是天道设下的劫关——徐氏血脉至刚至烈，兄弟同源者，必有一人要化作薪柴，助另一人登临绝顶。否则，二者皆焚。”
“所以你卖身？”徐太白声音发紧。
“卖身是假。”徐太浪终于抬眼，右眼清亮如寒潭，映着弟弟惊愕的脸，“真正卖的，是我这条命的‘因果线’。我把所有本该属于你的灾厄、劫难、心魔、业火，全引到自己身上。三十年来，我替你渡过三百二十一次心魔劫，吞下四千七百八十九道反噬咒，亲手斩断一千二百六十三段本该缠上你的孽缘……”
他忽然笑了，那笑容疲惫却柔软，像冬夜炉膛里将熄未熄的余烬：“太白，你可知为何《太初九转》必须‘肝’字诀？”
不等回答，他自顾自道：“肝主怒，怒则气升。可真正的怒，从来不是朝外烧的火，而是向内燃的灯。我烧自己，是为你点灯。灯亮了，你才能看清路——看清这乱世里，何为真魔，何为真仙，何为……不得不为。”
窗外，不知何时起了风。风卷着枯叶拍打窗棂，沙沙声如潮汐涨落。徐太白站在原地，久久未语。他忽然想起幼时一个细节：每逢雷雨夜，徐太浪总把他搂在怀里，用身体挡住所有闪电劈落的方向。那时他以为哥哥怕雷，后来才懂，是徐太浪在用自己的魂魄，替他承接天雷淬炼。
“哥。”徐太白忽然单膝跪地，额头重重磕在青砖地上，发出沉闷声响，“下个月宗门大比，我要夺魁。”
徐太浪没应声，只伸手，用唯一完好的右手，轻轻抚过弟弟汗湿的额角。指尖触到那枚尚未完全隐去的匣印时，他掌心微不可察地颤了一下。
“夺魁之后呢？”他问。
徐太白抬起头，眼中青焰未熄，却多了一种近乎悲悯的澄澈：“我要去趟北邙山。”
徐太浪抚在他额上的手，骤然僵住。
北邙山，葬神之地。万古以来，所有陨落真仙的残魂，皆被封印于山腹九万丈下的“归墟井”中。井口由十二万神魔骸骨垒成，井壁刻着一句血咒：
【魂堕此井者，永世不得超生，亦不得……为人所祭。】
徐太白却笑了，笑得坦荡而锋利：“哥，你替我烧了三十年肝火，该我替你……捞一捧归墟水了。”
话音落，窗外风势骤急，卷起满地枯叶，叶影在墙上狂舞，竟隐约拼出两个巨大篆字：
凌云。
徐太浪沉默良久，最终收回手，将那包“归墟烬”重新裹好，塞进徐太白掌心。布包入手微凉，却带着一丝奇异的暖意，仿佛攥着一块尚有余温的炭。
“去吧。”他声音很轻，像在交代一件寻常小事，“记得带伞。北邙山的雨，是黑色的。”
徐太白握紧布包，转身欲走。手搭上门框时，他脚步微顿，没有回头：“哥，你左眼的翳，什么时候能好？”
徐太浪望着油灯，灯火将他半边脸映得明明灭灭：“等你登临凌云巅那天。”
“若我登不了呢？”
“那就等你儿子登。”徐太浪终于笑了，那笑容里没有半分苦涩，只有一种近乎神性的笃定，“徐家的火，烧不尽的。”
徐太白没再说话。他拉开木门，夜风灌入，吹得灯焰狂舞，将兄弟二人的影子投在墙