听到消息，他直接中断了讲道。
“今天的课不上了。老夫要去中央城。”
弟子们哗然：“大长老，什么大事比讲道还重要？”
大长老回头，看着那个弟子，笑了。
“根生了孩子。你说重不重要？”
弟子们面面相觑，然后集体站起来。
“我们也去！”
大长老摆手：“你们太弱，去了给根丢人。留下，守家。”
弟子们：“……”
消息传到影族时，影族族长正在阴影中潜修。
听到消息，他从阴......
张凡的意识悬在那团光前，不敢靠近，又不敢退开。光里浮动的丝线密如星河，每一条都纤细却坚韧，泛着温润的金芒，像活物般微微搏动。他看见其中一条最粗的，缠着诗瑶的心口；另一条绕着灵儿的手腕，末端还打着个小小的结；龙战的那根笔直刚硬，像一根烧红的铁棍；光羽的则轻盈飘忽，随风微颤；暗夜的影子底下，丝线是暗金色的，沉得几乎要坠入虚无；石敢当的粗壮虬结，仿佛生了根须，扎进光团深处……而古渊的那条最淡，若隐若现，像一缕未落笔的墨痕，却始终不散。
“它认得我。”张凡喃喃道。
墟没答话。光团只是缓缓旋转，那些丝线随之流转，明灭之间，浮现出无数画面：东域雪原上一个孩子正把冻僵的手指塞进嘴边呵气；西域沙海里，驼队跪在干裂的河床上，向天叩首三下，沙粒落进他们皲裂的唇缝；南荒瘴林中，老巫医用枯枝蘸着树汁，在孩童额上画一道金纹——那纹路，竟与张凡丹田里小树的叶脉一模一样。
张凡猛地睁开眼，冷汗浸透后背。
他站在树下，风拂过面颊，带着新叶的清气。头顶，母树冠盖如云，金叶簌簌，风铃声不绝；果壳裂开处，那棵小树已长至人腰高，枝干挺拔，通体鎏金，叶片边缘泛着微光，仿佛随时会振翅飞起。
诗瑶就站在他身侧，玄黄镜垂在掌心，镜面平静如水，映不出他眼底翻涌的惊涛。
“你看到了？”她问，声音很轻，像怕惊扰什么。
张凡点头，喉头滚动了一下，才哑声道：“所有人……都在这光里。”
“不是‘在’。”诗瑶抬起手，指尖轻轻点在他左胸口，“是‘连’。你丹田里的树，是脐带。”
他低头，看着自己摊开的掌心。皮肤下，金纹隐隐浮动，顺着腕骨向上蔓延，细看竟是极细的根须状纹路，正与经脉同频搏动。他试着催动一丝灵气——没有轰鸣，没有奔涌，只有一股温厚绵长的力量自丹田升起，沿着树根所至之处徐徐铺展，所过之处，血流变缓，呼吸变深，连脚下松动的石板缝隙里钻出的一茎青草，也在刹那间舒展叶脉，抽出半寸新绿。
“这不是修炼。”他说，“这是……呼吸。”
诗瑶笑了，眼角有细纹漾开：“所以古渊爷爷说，你重修的不是境界，是命格。”
话音未落，树冠忽然剧烈一晃。
不是风。整棵树静止如铸，唯有那一截新生枝桠猛地扬起，如弓弦绷紧，枝尖直指北方天际——那里，云层正无声撕裂，露出一道灰白缝隙。缝隙深处，并非虚空，而是一片褪色的幕布，布满蛛网般的裂痕，裂痕间渗出稀薄黑雾，雾里浮沉着破碎的符文、锈蚀的甲片、半截断剑，还有一枚黯淡无光的青铜铃铛。
“墟的旧壳。”太虚的声音从身后传来。
张凡转身。太虚不知何时已立于树影边缘，白袍依旧沾灰，但眉宇间再无倦色，双目如洗，映着树冠金光，竟也泛出淡淡金晕。
“它还没死透。”太虚望着那道裂隙，“壳腐了，但余毒未清。它记得你。”
张凡眯起眼。那青铜铃铛在雾中轻轻一荡，竟发出一声极细微的“叮”——
不是耳中所闻，是直接撞进识海。
刹那间，无数画面炸开：他被拖入深渊时，手腕上缠着的锁链；上界大殿里，十二尊金身神像齐齐睁眼，瞳孔中映出他坠落的身影；还有……还有那个站在祭坛中央、披着黑金斗篷的人，缓缓摘下兜帽，露出一张与他七分相似、却苍白如纸的脸。那人对他微笑，嘴唇开合，无声吐出两个字——
“胞兄。”
张凡浑身一震，丹田小树骤然摇曳，金叶哗啦作响，根须在体内疯狂伸展，刺得五脏六腑一阵锐痛。他膝盖一软，单膝跪地，一手撑住树干，指节发白。
“别碰树！”太虚低喝。
张凡强行收力，可指尖已触到树皮。就在接触的瞬间，整棵母树猛地一震，所有金叶同时翻转，叶背赫然浮现出密密麻麻的黑色蚀文！那文字扭曲蠕动，如同活物啃噬，迅速向上蔓延，眼看就要爬上树冠——
“咄！”
古渊的声音破空而至。
他不知何时已立于树顶最高枝，手中茶壶倾泻，一道琥珀色茶汤泼洒而出，不落尘埃，尽数浇在蚀文之上。嗤嗤声大作，黑气蒸腾，蚀文如雪遇沸水，迅速消融。古渊落地，袖袍一卷，将最后一缕黑气收入袖中，茶壶稳稳落回掌心，茶汤一滴未洒。
“壳的残念。”古渊吹了吹茶沫，语气平淡，“咬了你一口，顺带啐了棵树。”
张凡喘息未定，抬头望向古渊：“刚才……那人？”
古渊抿了口茶，目光扫过北方裂隙，又落回张凡脸上：“你种树时，埋下的不止是种子。还有……‘另一半’。”
诗瑶神色微变，握紧了玄黄镜。
太虚缓缓道：“上界崩毁前，他们抽走了你一半命格，炼成‘影劫’，镇守墟之边界。本以为你死了，影劫便化为尘埃。可你活着回来了——它就醒了。”
“它是我？”张凡嗓音嘶哑。
“是你，又不是你。”太虚摇头，“是被剥离的执念、恐惧、不甘，加上上界法则淬炼而成的‘伪身’。它憎恨你活着，更憎恨你忘了它。”
张凡沉默良久，缓缓站起身，抬手抚过树干。金纹已褪，树皮温热如旧，仿佛刚才的侵蚀从未发生。他凝视着北方裂隙，声音低沉却清晰：“它想让我记住它。”
“那就让它记住我。”他忽然抬脚，一步踏出。
没有动用灵气，没有催动树根，只是普通人的步伐，却在离地三寸时悬停。脚下泥土无声裂开，一道金线自他足底延伸而出，笔直射向天际裂隙，瞬息没入灰白幕布之中。
整座天渊城霎时寂静。
风停了。鸟雀凝在枝头。连远处酒肆里正在划拳的守军，胳膊都僵在半空。
金线刺入裂隙的刹那，幕布剧烈震颤，黑雾翻涌如沸，那枚青铜铃铛疯狂摇晃，叮叮之声不绝，却再无法侵入张凡识海——因为金线已缠住铃铛，越收越紧，铃舌震颤，发出的不再是刺耳杂音，而是……一段旋律。
清越，悠远，带着初春溪水的凉意。
是灵儿幼时，张凡哄她睡觉哼的小调。