晨光在水上碎成一片一片的金色，湖边的人们脸上都洋溢着笑意。
噩梦已经过去，恐惧也随之原理，取而代之的是兴奋和自豪。
维德终于开口道：“哈利告诉我说，在...
麦格教授的脸色瞬间灰白如纸，仿佛被一道无声的石化咒击中。她下意识攥紧魔杖，指节泛出青白，嘴唇微微翕动却没发出声音——那不是犹豫，而是某种巨大惊骇在喉咙深处凝结成冰。
“珀西……”她终于吐出这个名字，声音干涩得像砂纸磨过黑板，“我们分开时，他正用‘铁甲咒’掩护弗立维教授撤退……之后我被阿凡克撞飞，摔进禁林边缘的灌木丛里，再没见到他。”
斯内普的黑袍在风中猎猎一响，他猛地转身，鹰隼般的目光钉在赫敏脸上：“你说米勒是食死徒——他是否携带了黑魔标记？”
“他袖口翻起时我看见了！”赫敏语速极快，手指无意识绞紧长袍下摆，“就在左前臂内侧！烙印还发着微弱的红光，像是刚被唤醒不久！”
“刚被唤醒……”维德喃喃重复，瞳孔骤然收缩。
他忽然想起半小时前，在城堡三楼走廊拐角撞见珀西时的异样——对方正用右手按着左小臂，眉头紧锁，额角渗着细密冷汗，听见脚步声便立刻放下袖子，露出一个极其僵硬的、近乎机械的微笑：“哦，维德，你来得正好，校长让我去地下一层取封印卷轴……我这就去。”那笑容没有抵达眼底，而他转身时左手五指蜷得极紧，指甲几乎陷进掌心。
当时维德只当是激战后的应激反应。
现在才明白——那是黑魔标记在灼烧。
“他们不是来支援的。”维德的声音低沉下去，带着金属刮擦般的冷意，“他们是来接管的。米勒负责清除现场目击者，珀西负责打开霍格沃茨最底层的古代封印密室——那里连邓布利多都极少踏足，只有校董会直系血脉和历任校长才能凭血契开启。”
麦格教授踉跄半步，扶住身旁一块湿滑的湖岩才稳住身形。雨水顺着她的银发流进衣领，她却毫无所觉。
“密室……”她喉头滚动，“那地方记载于《霍格沃茨：一段校史》第十七卷附录，标注为‘禁忌之枢’……可它早在1927年就被彻底封死，连钥匙都熔铸成了门环上的蛇首铜雕……”
“熔铸？”斯内普冷笑一声，黑眸里翻涌着暴风雨来临前的铅灰色，“那就意味着——只要蛇首内部还有未凝固的咒文熔浆，就能被‘重锻术’重新激活。而能施展重锻术的，全英国不超过五个人。”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过众人：“其中两个，此刻正在霍格沃茨医疗翼躺着；第三个，上个月因滥用黑魔法被威森加摩吊销执照；第四个……”他忽然沉默，视线缓缓移向维德，“正在你身后三步远的位置。”
所有人的目光齐刷刷转向维德。
帕德玛第一个开口，声音轻得像怕惊碎什么：“维德……你学过重锻术？”
维德没回答。他慢慢抬起右手，摊开掌心——那里浮现出一道极淡的银色纹路，形如盘绕的衔尾蛇，随着他呼吸明灭闪烁。雨水落在上面，竟蒸腾起一缕几不可察的白雾。
“去年暑假，我在古灵阁地下第七层的黑市拍卖会上，用三枚梅林勋章换了一本残页手札。”他声音很平静，却让周围空气骤然绷紧，“作者署名是‘T·M·R’——汤姆·马沃罗·里德尔。”
赫敏倒抽一口冷气，下意识后退半步。
“他教我重锻术，不是为了教我如何锻造魔器。”维德垂眸看着掌心游走的银纹，水珠沿着蛇首尖端滴落，“而是为了告诉我——真正的封印，从来不是用石头与咒语砌成的墙。它是活的。它会饥饿，会溃烂，会……在某个深夜突然睁开眼睛。”
黑湖水面猛地炸开一道十米高的水柱！
阿凡克冲破湖面，漆黑鳞片上挂着碎冰与暗红血丝，脖颈处赫然裂开一道狰狞伤口——正是之前被斯内普三人合力斩出的创口。但此刻那伤口边缘正蠕动着细密的黑色肉芽，以肉眼可见的速度增生、缝合，甚至比原先更厚实、更坚硬。
“它在进化。”巴布林教授不知何时已站在岸边，怀里抱着一摞泛着幽蓝微光的魔文石板，声音嘶哑，“每次被重创，它的再生组织就会吞噬一部分施咒者的魔力特性……斯内普教授的毒咒让它长出了抗魔鳞甲，隆巴顿教授的草药汁液催生了愈合腺体，格雷先生的‘静默回响’则强化了它的感知神经——它正在把你们的魔法，变成自己的骨头。”
斯内普面沉如铁，魔杖尖端凝聚起一簇幽绿火焰：“所以它现在能听见我们说话。”
“不。”维德忽然抬头，雨水顺着他下颌线滑落，“它听见的不是话。是情绪。”
他望向帕德玛：“你刚才说‘相信大家会保护我’的时候，心跳加速了百分之四十七，肾上腺素峰值出现在第三秒。阿凡克捕捉到了那个瞬间——它认出这是‘献祭者’的生理特征。”
帕德玛脸色霎时惨白。
“它需要活体媒介完成最终苏醒。”维德一字一顿，“而献祭者必须同时具备三个条件：拉文克劳血统、未受污染的初代魔力回路、以及……主动走向死亡的意志。”
迈克尔猛地抓住帕德玛的手腕：“等等，你不是拉文克劳——你是佩蒂尔家的女儿！”
“我是双胞胎。”帕德玛的声音忽然异常清晰，带着一种近乎悲悯的温柔，“拉文克劳女士的第七代外孙女，通过母系血脉继承了‘镜像思维’天赋——这能力被家族刻意隐藏了百年，因为初代持有者曾用它看穿了伏地魔的魂器分布图，并因此被灭口。”
她轻轻挣脱迈克尔的手，从长袍内袋取出一枚银质怀表。表盖打开，里面没有指针，只有一面澄澈如水的镜面。镜中映出的却不是她的脸，而是一幅缓缓旋转的星图——七颗银星构成的猫头鹰轮廓，正与霍格沃茨天文塔顶的古老徽记严丝合缝。
“拉文克劳女士最后的手札里写：‘当镜中星辰开始逆旋，即为阿凡克睁眼之时’。”帕德玛合上怀表，金属轻响如钟鸣，“而它已经逆旋了三次。”
远处传来霍琦夫人急促的呼哨声——她回来了，身后跟着纳威、莱安和哈利，三人拖着三条手腕粗的玄铁链，链环上蚀刻着早已失传的“静滞符文”。但最令人窒息的是他们身后那人：弗雷德和乔治驾着一把改装过的横扫七星，中间悬着个被反咒捆得严严实实的身影——珀西·韦斯莱。他双眼翻白，嘴角不断溢出银灰色泡沫，左手小臂的黑魔标记正疯狂脉动，像一颗被强行植入的活体心脏。
“我们截住他了！”弗雷德喘着粗气落地，“他在通往尖叫棚屋的密道口启动了传送阵，要不是乔治往他嘴里塞了半块滋滋蜂蜜糖——”
“——那玩意儿暂时麻痹了黑魔标记的神经传导。”乔治接话，麻利地给珀西脚踝又加了三道“藤蔓缚”，“但撑不了五分钟。他左臂里的东西……在啃他的骨头。”
平斯夫人几乎是撞开人群冲到珀西身边，枯瘦手指颤抖着探向他左臂。下一秒，她猛地撕开他袖口——黑魔标记已膨胀至覆盖整条小臂，皮肤下