有黄三娘这位手眼通天人物的保驾护航，此番出去自然十分顺利。
整齐机车补足了五彩矿，每个螺丝钉都擦得锃亮——唯一麻烦的，...
夕阳沉入西山，余晖将丁字桥的青石板染成一片温热的橘红。蝉声骤然停了半息，仿佛连这方天地也屏住了呼吸。
祥子没有回主院，径直穿过晒谷场，绕过新修的粮仓，走向庄子最北边那排低矮的土坯房——那是李家庄最早建起的一批屋舍，墙皮剥落，梁木发黑，门楣上还留着当年用炭条写的“丙字三号”字样。如今这里住着东山坳一役中阵亡护院的遗孀与幼子，共二十七户，一百零三人。
他推开最东头那扇虚掩的榆木门时，屋里正飘着一股淡淡的药香。灶膛里柴火将尽，余烬微红，铁锅里熬着半锅参须黄芪汤，咕嘟咕嘟地翻着小泡。灶台边坐着个瘦小的妇人，鬓角已生霜色，左手腕上缠着褪色的蓝布带，右手正一下一下搅着药勺。她听见门响，没回头，只把勺子搁在锅沿，用袖口擦了擦眼角，声音轻得像怕惊扰了什么：“是祥爷么？”
“是我。”祥子应了一声，蹲下身，从怀里掏出一个油纸包，一层层打开——是两块糖酥饼，金黄酥脆，还带着刚出炉的暖意。他轻轻放在灶台上，又从腰间解下一只青布小袋，倒出二十枚银元，一枚一枚，排在饼旁。
妇人终于转过头。她左眼浑浊，右眼却亮得惊人，盯着那二十枚银元，嘴唇微微抖着：“徐小六……没领抚恤？”
“领了。”祥子说，“二百块，按规矩。这是额外的。”
“额外？”妇人怔住，手指蜷起，指甲掐进掌心。
祥子没看她，只伸手拨了拨灶膛里的灰烬，让余火更旺些。火光映着他眼底未散的疲惫，也映出他袖口磨得发白的粗布边缘。“徐小六没写过一张纸条，夹在他那本《武经总要》里。他说，若他回不来，就请我把这二十块银元，交到他娘手里——他娘在辽城南关外三十里，一个叫柳树屯的地方。”
妇人猛地捂住嘴，肩膀剧烈地耸动起来，可没发出一点声音。她死死盯着那二十枚银元，仿佛那是徐小六从黄泉路上托回来的最后一口气。
祥子站起身，走到屋角那只旧木箱前，掀开盖子。箱子里整整齐齐码着三双鞋——一双厚底布靴，一双草编凉鞋，一双纳了千层底的棉鞋。鞋帮上都绣着小小的墨色“徐”字。
“他娘不识字。”祥子的声音低而缓，“可认得这个字。说是小时候，他爹攥着十个铜板，请账房先生取名时，顺手教的。”
妇人再也撑不住，扑通一声跪倒在灶台前，额头抵着冰冷的地砖，肩膀抖得像秋风里的枯枝。药锅里的汤突然沸了，白气腾起，模糊了她满面纵横的泪痕。
祥子没扶她。他只是静静站着，听那无声的哽咽在土屋里回荡，听窗外蝉声再度响起，听远处晒谷场上孩童追逐的笑声随风飘来，听庄口新竖的旗杆上，那面写着“李”字的白旗在晚风里猎猎作响。
半晌，他转身出门，反手带上了那扇吱呀作响的榆木门。
庄子中央的老槐树下，齐瑞良、路雁月、白狼王和姜望水早已候着。四人皆着素衣，神色肃穆。见祥子走来，齐瑞良捧起一本册子，声音沙哑却清晰：“祥爷，您要的名单，已核对完毕。此番随您同往七重天者，共计三十二人。”
祥子没接册子，只问：“都签了生死状？”
“签了。”路雁月上前一步，递上一叠泛黄的粗纸，每张纸上都按着鲜红指印，有的歪斜，有的颤抖，有的干脆就是一道血线——那是断指之人所按。“三十二人，无一退缩。其中二十七人，是东山坳阵亡弟兄的亲族；五人，是宝林武馆当年被狼妖咬断腿骨、再不能握枪的残兵。”
祥子接过生死状，指尖拂过那些灼热的指印，忽然问：“徐小六他娘，今日可有来庄里领米？”
姜望水低头：“来了。领了十斤糙米，两斤豆面，还有……半副棺材板。”
祥子点点头，将生死状收入怀中，目光扫过四人：“明日卯时，庄口集合。不带兵刃，不披甲胄，只背一口铁锅，一囊清水，一卷《武经总要》——若有人问起，便说去大徐小六深处采药。”
白狼王喉头滚动了一下，终是忍不住：“祥爷，真要去七重天？不等……不等巨猿大姐醒来？”
祥子望向远处山峦。暮色渐浓，最后一缕霞光正从青衫岭脊线上缓缓滑落，像一道愈合中的旧伤。“等不了。”他声音很轻，却斩钉截铁，“碧海世家的‘碧海明月’，十年内必会失传——他们家老祖闭关三百年未出，若他坐化，此术便成绝响。而路雁的魂魄，撑不过三年。”
他顿了顿，抬手解下腰间那柄短刀，反手插进老槐树根旁松软的泥土里。刀柄微微晃动，嗡鸣不止。
“此刀，名为‘守’。”祥子说，“我走之后，它便立在此处。凡李家庄子弟，每日晨昏必来此处叩首一次，默念三遍《武经总要·守势篇》。若有人懈怠，罚抄百遍；若有人弃守，此刀自断。”
话音落处，刀身骤然迸出一线寒光，嗡鸣声戛然而止，稳稳钉在土中，如生了根。
四人齐齐躬身。
次日寅时三刻，天尚未明。庄口空地上，三十二道身影静默伫立。他们穿着洗得发白的粗布衣，背上铁锅在微光下泛着哑光，囊中清水沉甸甸压着肩头，《武经总要》的油纸封面被摩挲得起了毛边。无人说话，只有粗重的呼吸声在清冽空气里凝成白雾。
祥子最后一个走出庄门。他依旧穿着那身灰布短打，腰间空空，唯背负大顺圣枪——枪尖用厚厚麻布层层裹紧，只露出一截乌沉沉的枪尾。他身后，大白伏低身躯，金毛在将明未明的天光下泛着幽微的光泽，八品巨妖的气息收敛至极，却仍让地面浮尘微微震颤。
“走。”祥子只说了一个字。
三十二人迈步向前，脚步踏在青石板上，整齐得如同一人。铁锅轻碰，发出沉闷的“哐当”声，在寂静的黎明里，竟似战鼓初擂。
行至庄子北界碑前，祥子忽而驻足。他仰起头，深深吸了一口气——那是北地特有的、混杂着泥土腥气与槐花清甜的空气。然后他弯腰，从碑下抓起一把黄土，紧紧攥在掌心，直到指缝渗出血丝，才缓缓松开。细碎的土粒簌簌落下，融入碑基缝隙。
身后三十二人，同时单膝跪地，以额触地。
祥子没再回头，牵起大白缰绳，纵身跃上狼背。大白长嚎一声，声震四野，四蹄扬起，载着那人、那枪、那决绝，奔入熹微晨光之中。
三日后，小青衫岭深处，香河改道后形成的新沼泽边缘。
此处芦苇丛生，水汽氤氲，腐叶堆积的泥沼泛着诡异的暗绿光泽。祥子勒住大白，翻身落地。他蹲下身，指尖拨开浮萍，露出下方一泓幽暗死水——水面平静无波，却无半点水草生长，连蚊虫都不愿靠近。
“就是这儿。”祥子声音低沉。
齐瑞良取出一方青铜罗盘，盘面刻着北斗七星与七十二地煞纹。他双手结印，口中低诵古咒，罗盘中央的磁针疯狂旋转，最终