昏暗的长廊里，两个鬼魂会面。
“亚历山大老师...”安娜贝问道，“是你么？”
安娜贝似乎不太能认出来亚历山大，这也很正常，他们两个人都不再...
绕到庄园西侧时，雾气忽然变得稀薄了些，像被无形的手撕开一道缝隙。白牧抬手示意停步，指尖在潮湿的苔藓墙根处抹了一把——灰绿色的霉斑下，隐约浮出几道刻痕：歪斜的十字、断裂的麦穗、还有一只被钉穿手掌的眼睛。他蹲下身，用匕首尖轻轻刮开表层腐殖土，底下露出半截焦黑木桩，表面嵌着三枚锈蚀铁钉，呈倒三角排列。
“驱邪阵？”烟雨压低声音问。
白牧没答，只将招魂符残余的灰烬撒在木桩顶端。灰烬悬浮半寸，缓缓旋转，指向庄园后方那片坍塌的马厩。众人顺着方向望去，只见断壁残垣间垂落着半幅褪色帷幔，被夜风掀动时，布面上赫然绣着与木桩同款的钉掌之眼。
“不是驱邪……是封印。”白牧终于开口，“他们用农夫自己的尸骸和怨念布阵，把某种东西关在了马厩底下。”
长腿欧巴喉结滚动：“可马厩明明塌了。”
“塌得恰到好处。”白牧指了指帷幔边缘——那里有新鲜刮擦的泥痕，像被什么沉重的东西反复拖拽过，“有人最近进去过。”
话音未落，铁骨突然抬臂格挡。一道黑影从坍塌的横梁后暴射而出，直扑白牧面门！白牧侧身翻滚，那物却在半空陡然转向，裹挟腥风撞向烟雨。烟雨双刀交叉上架，刀刃竟发出金属扭曲的刺耳声——撞上来的是一具人形骨架，但关节处缠满活体藤蔓，每根藤蔓末端都裂开细小口器，正疯狂吮吸刀身渗出的血珠。
“腐食魔的变种？！”孤独剑客匕首已抵住骨架后颈，却见藤蔓骤然绷紧，整具骨架如提线木偶般向后仰倒，藤蔓尖端齐齐爆开，喷出淡青色孢子云。
闲者一把拽倒烟雨，自己反手甩出三枚铜钱。铜钱撞上孢子云瞬间炸成金粉，青雾遇金即散，但骨架已借机翻入马厩废墟深处，只留下藤蔓刮过砖石的沙沙声，如同无数指甲在抠挖地底。
“它怕金属性。”白牧喘息未定，目光却锁住马厩塌陷处一道细微裂缝——裂缝边缘的泥土湿润反光，而周围干燥龟裂。“地下有活水。”
烟雨抹去刀上粘液，发现刃口竟腐蚀出蜂窝状凹坑：“这玩意比沼泽巫婆难缠。”
“因为它记得我们。”白牧捡起一枚被藤蔓崩飞的铜钱，背面浮现金色符文正缓缓消退，“刚才那具骨架……左手小指缺了半截。”
众人一怔。白牧转向闲者：“你还记得沙滩边那把农夫草叉么？叉齿第三根有豁口，形状和这截断指完全吻合。”
闲者瞳孔骤缩。他当然记得——那草叉被插在腐烂的稻草人胸口，而稻草人脖颈缠着褪色蓝布条，正是农夫围巾的残片。
“所以它认出我们了。”白牧将铜钱抛给闲者，“不是靠气味或样貌，是靠‘标记’。这些农夫生前被领主用烙铁在肩胛骨刻过编号，死后怨气凝成藤蔓，反而把烙印转化成了识别印记。”
铁骨突然单膝跪地，手掌按在裂缝旁的地面。他闭眼数秒，猛地睁开：“下面……有心跳。”
不是人类的心跳。是沉闷、滞重、带着回音的搏动，仿佛巨大心脏隔着百米厚的岩层在收缩。更诡异的是，每次搏动时，裂缝里渗出的水珠都泛起微弱磷光，落地即化作细小的银色蝌蚪，扭动两下便钻入泥土消失。
“庄园的地脉被污染了。”白牧声音发紧，“那些银蝌蚪……是诅咒的活性载体。”
此时，远处塔楼尖顶的破窗突然亮起一点红光，像一只缓缓睁开的眼睛。六人同时屏息——那红光并非火焰，而是某种凝固的血浆，在雾中晕染出不祥的暗褐光晕。几乎同时，所有人腕表上的生命值读数开始跳动：10分钟流速从10%提升至15%，而诅咒随机掉落属性值的效果，悄然升级为每次触发必掉3点，且首次出现“体质”与“精神”双属性同步衰减。
“它在观察我们。”闲者哑声道，“刚才那具骨架……是测试。”
白牧盯着红光，忽然弯腰抓起一把湿泥。泥中混着细碎骨渣，还有一小片暗红色鳞片，边缘锯齿状。“这不是人类的骨头。”他捻碎鳞片，粉末在掌心泛出珍珠母贝般的光泽，“是龙蜥——岛上简介里提过的‘守夜兽’，领主豢养的猎犬。”
烟雨倒吸冷气：“可简介说它们早灭绝了……”
“灭绝的是活体。”白牧将泥块砸向裂缝。泥团坠入黑暗的刹那，地下搏动骤然加剧，裂缝猛然张开尺许，喷出的不再是水，而是裹挟着冰碴的寒雾。雾中浮现出半透明影像：披貂皮斗篷的男人站在马厩台阶上，脚下踩着三具尸体，手中权杖顶端镶嵌的宝石正折射出与塔楼红光同源的暗红。
影像只持续三秒便溃散。但众人看清了男人左袖滑落时露出的小臂——皮肤下蜿蜒着发光的藤蔓脉络，与骨架关节处的活体植物一模一样。
“领主被寄生了。”白牧的声音像淬了冰，“不是他降下诅咒，是他成了诅咒的容器。”
长腿欧巴突然指向塔楼：“红光……在移动！”
果然，那点暗红正沿着塔楼外墙向下流淌，如同融化的血蜡，所过之处砖石迅速覆盖黑霜。当红光抵达塔楼基座时，整座建筑发出不堪重负的呻吟，西侧墙体轰然塌陷，露出内部螺旋石阶——但台阶并非通向塔内，而是垂直插入地底，尽头幽暗处，有无数银色蝌蚪正聚成漩涡状的光带。
“马厩是假入口。”白牧扯下衣襟一角浸透寒雾，再展开时布面已凝满细密冰晶，“真正的通道在塔楼下面。那些藤蔓……在引导我们下去。”
“为什么？”孤独剑客握紧匕首，“它想让我们送死？”
“不。”白牧将冰晶布片贴在额头，闭目三秒后睁开，“它在等一个能听懂‘农夫语言’的人。”
众人愕然。白牧解下背包，取出那本被油纸层层包裹的《茅山符箓真解》。书页翻动间，夹层里飘出一张泛黄纸片——竟是用岛民土语书写的祷词残页，字迹与木桩刻痕同出一辙。
“沼泽巫婆的药罐底部。”白牧指尖抚过纸页褶皱，“她煮毒草时，总哼这支调子。我录下来分析过音节频率……和招魂符引来的游魂呓语波长完全一致。”
闲者呼吸一滞：“你早知道？”
“直到看见马厩藤蔓吮吸刀血才确认。”白牧将祷词按在裂缝边缘，磷光蝌蚪立刻围拢过来，沿纸面纹路游走，“它们不是怪物，是信使。农夫们当年闯进来时，根本没见到领主——他们被藤蔓拖进地底，在意识消散前，把最后的控诉刻进了地脉。”
此时，塔楼红光已蔓延至石阶入口。冰晶布片突然自燃，火苗呈幽蓝色，映得众人脸上皆泛青灰。火焰烧尽处，祷词残页化作灰蝶纷飞，每只蝶翼都浮现出微缩的麦穗图案。灰蝶尽数扑向石阶，落地即融，石阶表面随之浮现荧光路径，如一条发光的脐带，直通地底深处。
“跟上。”白牧率先迈步。
石阶冰冷刺骨，每踏一级，腕表