她忽然记起幼时母妃病重，缠绵床榻，她偷偷溜进去，看见母妃正对着一盏残灯，用枯瘦的手，一针一线缝补一件小小的男童肚兜——那是为尚未出生的弟弟准备的。母妃咳得厉害，血丝染红帕子，却仍笑着说：“宁儿，你看，绣的是麒麟，护佑我家郎君，平安顺遂。”
后来母妃走了，肚兜再没绣完。
如今，那件半成品，还锁在她妆匣最底层。
她猛地起身，袍袖扫过案几，一只青玉茶盏跌落在地，碎成几片。
“传她！”
声音陡然拔高，带着自己都未察觉的急促。
“立刻！马上！把明慧郡主带到本宫面前！”
侍女们吓得跪了一地。
厨娘亦瑟瑟发抖，不敢应声。
平阳公主胸口剧烈起伏，目光死死盯住厅门方向，仿佛那里会突然走出一个影子，又仿佛，她只是想确认，那人是否真的存在过，是否真的在她这座冰冷森严的府邸里，燃过一簇火。
脚步声由远及近。
不是江茉。
是方才奉命去传话的内侍，脸色煞白，扑通跪倒，额头抵在金砖上，声音发颤：
“公、公主殿下！贵、贵妃娘娘口谕——命、命您即刻将明慧郡主，安全送至宫中！”
满厅寂静。
连风声都停了。
平阳公主立在原地，像一尊骤然失了魂的玉雕。
贵妃的口谕。
不是陛下。
是贵妃。
她知道这意味着什么——谢灵雪不会轻易开口。开口，便是底线已破。
她闭了闭眼。
再睁开时，眸底所有翻涌的情绪尽数压下，只剩下一片冰封的湖面。
“知道了。”她声音平静得可怕，“备车。”
侍女们如蒙大赦，慌忙去准备。
平阳公主却未动。
她踱步至窗边，推开扇菱花格窗。
窗外，一株百年老梅枝干虬劲，虽非花期，却苍劲如铁。
她盯着那树干上纵横交错的旧疤，良久。
忽然抬手，从发髻上取下一枚赤金嵌红宝的梅花簪。
簪子沉甸甸，寒光凛凛。
她手指一松。
簪子无声坠落，直直插进窗下青砖缝隙里，只余半截红宝石，在日光下灼灼如血。
“去。”她背对着众人，声音轻得像叹息，“把那碗山药百合羹，给本宫端来。”
厨娘愣住：“可、可那羹……郡主说，要趁热才好。”
“本宫知道。”平阳公主望着窗外梅枝，唇角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“本宫只是……想尝尝，她留在这里的东西。”
厨娘不敢耽搁，忙去取来。
羹已微凉，却未失其润。平阳公主亲自执匙，舀起一勺，送入口中。
温润依旧，清甜依旧，只是那股暖意，似乎比方才更深，更沉，更不容拒绝。
她慢慢咽下。
喉头滚动。
忽然抬手，用力抹过嘴角。
再放下手时，指尖沾了一星极淡的、几乎看不见的湿润。
她盯着那点湿痕，看了很久。
然后，将那枚金簪，从砖缝里拔了出来。
簪尖沾着一点灰，她用帕子仔细擦净，重新插回发髻。
动作利落，一丝不苟。
仿佛刚才那个失态的人，从未存在过。
马车早已备好，停在二门。
平阳公主整了整衣襟，步出花厅。
日光刺眼。
她抬手遮了遮，眯眼望向宫城方向。
朱雀门巍峨矗立，飞檐斗拱在晴空下泛着冷硬的光。
她忽然问身边内侍：“贵妃娘娘……可还说了别的？”
内侍垂首：“回殿下，贵妃娘娘只说，郡主若安好，明日午时，邀您与郡主一同赴宫中御膳房，品新贡的岭南荔枝蜜。”
平阳公主脚步一顿。
御膳房。
不是凤仪宫，不是偏殿，是御膳房。
谢灵雪的意思，她懂。
不是罚，是局。
是把她们两个，放在烟火气最浓的地方，面对面，看谁先低头，看谁先动手，看谁，能在那口滚烫的大锅前，熬出真正的人味。
她扯了扯嘴角，笑意未达眼底，却不再冷硬。
“知道了。”
她登上马车。
车帘垂落，隔绝内外。
车轮碾过青石，辘辘前行。
车内，平阳公主靠在软垫上，闭目养神。
指尖无意识摩挲着袖口内侧——那里，不知何时，被细细密密缝进了一小块柔软布料，触感微糙，却异常熨帖。
是方才她拂过嘴角时，袖口无意擦过唇边，沾上的那一星羹汤的余温。
她没擦。
任它慢慢凉透，凝成一点微不可察的痕迹。
马车驶过长街，驶向宫门。
而在宫门之外，鸢尾仍跪坐在贵妃赐下的软垫上，捧着那盏温热的云雾茶，指尖因用力而泛白。
她看见马车来了。
朱漆描金，四驾奔马，车顶悬着明黄流苏——是公主仪仗。
她猛地站起，又因双腿麻木踉跄一步，扶住廊柱才稳住身形。
车帘掀开。
江茉缓步而下。
阳光落在她身上，仿佛给她镀了一层柔光。她鬓发微乱，袖口沾着一点面粉，裙角还沾着灶膛飘出的淡淡烟火气。
可她抬头时，眼神清亮，脊背挺直，没有一丝狼狈，只有一种劫后余生的平静。
鸢尾的眼泪，瞬间决堤。
她扑通跪倒，哭得不能自已：“姑娘！姑娘您出来了！您没事！您真的没事！”
江茉快步上前，蹲下身，亲手将她扶起。
“傻丫头，哭什么。”她声音温和，带着一点不易察觉的沙哑，“我不是答应过你，会好好回来么。”
鸢尾泣不成声，只是拼命点头，反手紧紧攥住她的手腕，仿佛一松手，人就会消失。
江茉由她攥着，抬眸，望向车帘后那张隐在暗影里的脸。
平阳公主正静静看着她。
目光复杂难辨，像深潭，像寒霜，又像……一捧将熄未熄的余烬。
江茉没避开。
她只是轻轻颔首，极浅，极淡，像对一位普通客人致