我院中诸事：哪个丫头该调去西角门值夜，哪个婆子该罚三个月月例，哪处账目需重新对过……桩桩件件，都由她经手。再让她‘代为挑选’合适人选——人选由她挑，规矩由她立，连那人的月例、份例、屋舍，都归她安排。”

    沈肆眼中戾气渐消，浮起一丝玩味：“你是要她，亲手给自己丈夫纳妾？”

    “不。”季含漪抬眸，眼底清亮如淬火寒星，“是让她亲手把‘纳妾’这件事，变成她自己的事。”

    “若她办得好，老太太面上有光，自然夸她识大体、懂分寸；若她办砸了，或是挑的人不妥，或是规矩立得荒唐，那错便全在她身上——老太太怪罪的是她，不是我，更不是侯爷。”

    沈肆忽地低笑出声，笑声爽朗，竟带几分久违的少年意气：“好一个‘代管’！她若真接了，便等于把自己架在火上烤；若不接……便是不敬长辈、不睦妯娌、不识大局。”

    季含漪终于笑开，眉眼弯如新月：“她接，是自断退路；不接，是自毁名声。左右都是死局，可偏偏，这局是她自己撞上来的。”

    沈肆凝着她，忽而倾身，在她额上印下一吻，声音低哑：“含漪，你有时狠起来，真叫人胆寒。”

    季含漪指尖拂过额角，笑意不减：“侯爷忘了？我季家姑娘，从小便是跟着祖父批折子、听父亲议军务长大的。所谓狠，不过是看透了人心，便知刀该往何处落。”

    沈肆喉结微动，欲言又止，最终只将她揽入怀中，下颌抵着她发顶，沉声道：“这事，我陪你一道收场。”

    季含漪倚着他，轻声应：“好。”

    窗外暮色渐浓，晚风卷起帘角，拂过案上那尊黄杨木小女娃——胖嘟嘟的脸颊被烛光镀上暖晕，仿佛正对着这满室温柔，悄然眨眼。

    次日清晨，季含漪遣秋霜亲自去三房请李漱玉，言辞恳切：“夫人说，三少奶奶持家有方，又通晓规矩，特请少奶奶过去，帮着理一理我院中几处陈年旧账，也教教我们这些愚钝的丫头们，该如何守好门户。”

    李漱玉正对着铜镜描眉，闻言笔尖一顿，眉黛拖出长长一道墨痕。

    她抬眼看向镜中自己——眼底青影未褪，唇色略显苍白，可那抹倔强却如烧红的铁，未曾冷却分毫。

    她搁下眉笔，慢慢用帕子拭净墨痕，起身时裙裾扫过紫檀案角，声音清冷：“备轿。”

    她倒要看看，季含漪这局，究竟想把她逼到哪一步。

    轿子抬至东苑垂花门外，李漱玉扶着丫头的手下来，抬眼便见季含漪立在廊下。她穿着月白绣竹纹褙子，发间只一支素银蝴蝶簪，面容恬静，仿佛昨日水榭边那个被沈长龄赠木偶、被崔氏打趣、被她暗暗嫉恨的女子，从来只是她臆想出来的幻影。

    季含漪见她来了，含笑迎上前，亲手挽住她胳膊：“妹妹可算来了。我正愁这些账册堆得比人高，偏生昨儿夜里又梦到先祖母训我‘治家如治国，疏漏必生祸’，吓得我今早连粥都多用了半碗。”

    李漱玉指尖微僵，却未抽手，只顺着她力道往前走，唇角勉强扬起：“五婶言重了。”

    “不言重。”季含漪引她穿过月洞门，一路指向各处，“西边两间库房，存的是历年赏赐与嫁妆；东边三间，是侯爷这些年得的古籍字画；后头那间小阁楼，锁着我陪嫁的田契地契……妹妹帮我理理，哪些该誊抄备份，哪些该重归档，哪些……该清点入库。”

    李漱玉一一记下，目光扫过廊下肃立的七八个丫鬟婆子，个个垂首屏息，鸦雀无声。

    她忽然开口：“五婶，这些丫头，可都信得过？”

    季含漪脚步未停，只侧首一笑：“妹妹放心，她们的卖身契，昨儿夜里，就全送到你院中了。”

    李漱玉猛地顿住。

    季含漪却已转身，指尖轻点廊柱上一朵雕花：“妹妹若觉得人手不够，我再拨两个伶俐的过来。毕竟——”她声音微扬，如檐角风铃轻响，“往后这院子的事，还得仰仗妹妹多多费心呢。”

    李漱玉站在原地，春阳照在她脸上，却只觉遍体生寒。

    她终于明白，季含漪根本没给她留活路。

    不是逼她纳妾，是逼她亲手，将自己钉死在这“贤良淑德”的牌坊之上。

    而牌坊之下，埋着的，是她此生再也无法翻身的尸骨。</p>