季含漪颔首，侧首看向顾婉云：“你且稍坐，我须得去一趟。明氏夫人在外头等着，你也该回去了。”

    顾婉云木然起身，福了一礼，裙裾扫过青砖地面，发出细微声响。她走到门口，忽又停步，未回头，只低声道：“五弟妹……我从前，真的很羡慕你。”

    季含漪正整理袖口，闻言指尖微顿，却未应声。

    顾婉云苦笑一下，掀帘而出。

    帘子落下，隔开两个世界。

    季含漪独自立于窗前，目光落在庭院深处。那里，沈肆正从东角门步入，玄色常服，袍角微扬，身形挺拔如松。他似有所感，抬眸望来，四目遥遥相接，他脚步未停，却微微颔首，眉宇间倦意未消，眼底却盛着毫不掩饰的暖意。

    她心头微热，垂眸掩去眸中波澜，转身取过方才绣好的香囊，指尖摩挲着那朵并蒂莲——花瓣层层叠叠，针脚细密如织，花心处，一点朱砂点染，艳得灼目。

    松鹤堂内，老太爷端坐上首，面色沉肃如铁。白氏跪在堂中，鬓发散乱，一身素衣，早已不见昔日珠光宝气。她身旁，沈肃垂手侍立，脊背微躬，神情黯淡。

    季含漪携白氏入内，依礼跪拜。老太爷目光扫过她平坦的小腹，又掠过她沉静眉眼，终是缓缓开口：“含漪，你起来。”

    她谢恩起身，垂手立于一侧。

    老太爷闭目片刻，再睁眼时，目光如刀，直刺白氏：“你可知罪？”

    白氏额头触地，声音嘶哑：“孙媳知罪。”

    “知何罪？”

    “妄议宗子内务，擅替宗子纳妾，混淆血脉，败坏门风……更累及沈白两家清誉，致使圣上震怒，朝野侧目……”她每说一句，额头便重重磕下一次，青砖冰冷，额角已见血痕。

    老太爷不置可否，转而看向沈肃：“你呢？”

    沈肃撩袍跪倒，声音沉痛：“儿子管教不严，纵容内帷失德，致使家风倾颓，愧对列祖列宗。”

    老太爷长长叹息，枯瘦手指敲了敲紫檀扶手：“沈家百年清誉，不毁于敌手，不毁于战祸，竟险些毁于内宅妇人之私欲……可悲，可叹。”

    他目光转向季含漪，竟罕见地露出一丝疲惫的慈和：“含漪，你来说。”

    满堂寂静，所有目光齐刷刷落在她身上。

    季含漪上前一步，福身，声音清越而稳：“回老太爷，孙媳以为，家法森严，非为惩处，实为护持。白氏之错，错在逾矩，更错在欺瞒。她若真心为沈家着想，便该先禀明老太爷与婆母，由长辈斟酌；她若真心敬重五爷，便该知五爷志在澄清吏治，岂容秽行近身？”

    她顿了顿，目光扫过白氏惨白的脸：“至于荣国公一事，是非曲直，自有律法裁断。沈家不拦，亦不求。唯愿秉公而断，以正朝纲。”

    老太爷眼中精光一闪，随即化为深沉赞许：“好一个‘秉公而断’……含漪，你果然不负我沈家儿媳之名。”

    他挥手示意沈肃扶起白氏，又对季含漪道：“你去后头看看你婆母，她身子不爽利，这两日一直念着你。”

    季含漪应诺，退出松鹤堂。

    廊下，沈肆不知何时已候在那里，见她出来，自然伸手来挽。她将微凉的手放入他掌心，他立刻合拢，牢牢裹住，掌心温热干燥，带着令人安心的力量。

    两人并肩而行，穿过垂花门，转入幽静回廊。初夏的阳光斜斜洒落，在青砖地上投下他们交叠的影子，修长而安稳。

    “听说你今日见了顾婉云？”他忽然开口，语气寻常，仿佛只是问天气。

    季含漪侧首看他，见他眉宇舒展，并无半分阴郁，便轻轻点头：“说了几句。”

    “她说什么？”

    “说她羡慕我。”

    沈肆脚步微顿，随即低笑一声，笑声低沉悦耳，震得她掌心微痒：“她该羡慕的，是你肚子里这个。”

    季含漪脸颊微热，垂眸掩笑：“夫君怎知是女儿？”

    “我猜的。”他停下步子，转身面对她，一手仍握着她的手，另一手却极轻地覆上她小腹，动作珍重得如同触碰易碎的琉璃，“昨夜我翻了三遍《胎息经》，又问了太医署陈老，说胎动早而频者，多为女子。今晨你喝酸梅汤时皱眉，也是征兆。”

    季含漪愕然：“你……你何时问的陈老？”

    “寅时三刻，他刚出宫，我在宫门外等的。”他拇指轻轻摩挲她腰侧衣料，声音低下去，带着不容置疑的温柔，“含漪，分家的事，我不会再拖。三日后，我请老太爷开宗祠，当众立分书。你不必担忧旁人言语，也不必顾忌谁的脸面——沈家的规矩，我说了算。”

    她仰头看他，他眼中映着天光云影，更映着她小小的、清晰的倒影。

    她忽然踮起脚尖，在他耳边极轻地说：“那……分家之后，我们搬去哪里住？”

    沈肆手臂一收，将她带入怀中，下巴抵着她发顶，声音含笑，又带着久违的、少年般的雀跃：“城西那座赐第，我昨日已让人收拾好了。三进小院，西角有片竹林，南边开了个小药圃，你爱种的芍药、玉簪，我都让人移了过去。还有——”

    他稍稍松开她，从袖中取出一枚小巧玲珑的紫檀匣子，打开，里面静静躺着一对赤金衔珠步摇，流苏细密，珠圆润泽，在日光下泛着温润柔光。

    “我让匠人按你旧日图纸打的。你十五岁生辰，曾说想要这样一对，可惜季家……”他声音微顿，指尖抚过金丝，“如今，补给你。”

    季含漪眼眶骤热，喉头哽咽，却用力点头，将脸埋进他胸前，听着他沉稳有力的心跳，一下，又一下，仿佛世间最安稳的鼓点。

    远处传来丫鬟清脆的笑语，风吹动檐角铜铃，叮咚作响。

    这一刻，她忽然明白，所谓春闺，并非困于朱门之内，而是有人愿为你推开那扇门，牵你踏过风雨，走向只属于你们的、清风朗月的天地。

    那天地不大，却足以安放她全部的悲喜与向往。

    足矣。</p>