塔格公司——在星际银行业协会（S）因为西皮奥星球被攻陷，从而集体背锅被银河帝国当局一网打尽之后，这家公司现在就是银河系最大的商业经济实体。
这家公司最大的特点就...
帝国最高战略司令部的穹顶之下，空气凝滞得如同被真空封存。全息星图悬浮在中央，幽蓝微光映着一张张苍白的脸——参谋官们的额头沁出细密汗珠，却无人敢抬手擦拭。他们盯着那几处突然熄灭的红色光点：罗赫、比尔布林、方多、基拉、埃里亚杜……像五颗被硬生生剜去的獠牙，留下空荡荡的血槽。
“不是撤退。”首席战略分析师梅伦·克雷斯的声音嘶哑如砂纸刮过金属板，“是清空。所有基地、所有补给站、所有轨道防御平台——全部弃守。连自毁协议都没启动。”
他调出一段加密影像：比尔布林轨道港最后一艘运输舰离港时，港口主控塔顶的西斯符文灯阵仍在稳定闪烁，光芒幽紫，纹丝不乱。那不是溃逃者会留下的东西，那是猎手离开伏击点前，轻轻抹去自己脚印的动作。
“他们在教我们读地图。”坐在长桌尽头的帝国海军上将维兰·索恩忽然开口。他右眼的义眼正高速旋转校准焦距，瞳孔深处浮现出一串串数据流，“看这里——罗赫舰队跃出后，超空间残迹呈扇形扩散；比尔布林舰队跃出点坐标，与罗赫轨迹形成七十八度夹角；而方多与基拉两支舰队……它们的跃迁矢量，在三维空间中交汇于一点。”
他指尖一划，全息图上瞬间弹出一道赤红虚线，自科里班方向斜贯而出，贯穿罗赫、擦过比尔布林边缘、掠过方多上空，最终钉死在德隆星系外围的暗物质云带——那里，是第四军主力驻防的咽喉要道。
“他们没去打威尔赫夫·塔金。”索恩的声音低沉下去，像钝刀割开皮革，“他们在等他主动把舰队调出来拦截。只要塔金把‘执行者号’和第十九舰队拉出德隆星系，他们立刻回身合围。罗赫舰队从侧翼切入，比尔布林舰队切断退路，方多与基拉舰队正面强攻——三重绞杀，连渣都不会剩。”
死寂。只有冷却液在通风管道里奔涌的嗡鸣。
就在此时，通讯官猛地起身，声音劈裂：“紧急情报！西皮奥星球——金库山脉前线……瓦萨里人……投降了！”
所有人动作僵住。
奥斯瓦尔德·泰西克的部队在金库山脉打了整整八十七天。五十一万具尸体堆成山丘，血水渗进岩缝，把整条山脉染成锈褐色。瓦萨里人早该死绝了。可现在，投降讯号竟从最核心的“铁砧要塞”发出，用的是绝地时代遗留的古西斯频率——一种早已被帝国列为禁用代码的、带着金属刮擦般刺耳杂音的原始脉冲。
索恩的义眼骤然锁定信号源坐标。他调出十年前的地质扫描图，再叠加上金库山脉最新热成像——要塞地底三百米处，一个直径十二公里的环形空洞正在缓慢升温。温度曲线平稳上升，毫无爆炸征兆，却以每小时零点三摄氏度的恒定速率，持续攀升。
“不是瓦萨里人在投降。”索恩缓缓摘下义眼，露出底下那只浑浊的、布满血丝的左眼，“是有人在他们投降前，把整个要塞的地基……焊死了。”
话音未落，战术终端同时震动。十七份加急密报涌入——来自帝国各地的情报站、海关、边防哨所、甚至帝国学院的实习观察员。内容高度一致：过去七十二小时内，有超过四万三千名身份不明的“技术顾问”通过民用航线抵达各主要工业星球。他们持银河共和国旧护照，签证由星际银行业协会（S）签发，入境理由栏统一填写“古机械修复资质认证”。
但所有人的生物特征数据库里，都查不到这四万三千人的任何记录。没有出生证明，没有学籍档案，没有医疗史，没有犯罪履历。他们像从未存在过一样，凭空出现在帝国的血管里。
最高战略司令部终于炸开了锅。
“渗透！这是全面渗透！”一名少将拍案而起，“黎明王国在帝国腹地埋了四万颗炸弹！”
“不。”索恩重新戴上义眼，瞳孔里跳动着冰冷的数据，“是四万三千把钥匙。他们不需要炸毁什么——他们要打开什么。”
他调出帝国星港建设总署的绝密图纸。画面放大，聚焦在德隆星系主港“凯撒之门”的结构图上。在港口最底层的引力锚定环内壁，一圈指甲盖大小的嵌入式接口静静蛰伏。图纸标注为“第七代原力共振校准模块备用端口”，但索恩的手指划过接口旁一行几乎不可见的蚀刻小字——那是西斯古语，意为：“当黑暗之书翻至末页，此门自启。”
同一时刻，科里班。
达斯-马萨伊尔站在神殿废墟最高处的断崖边。脚下是熔岩河，赤红浆液翻涌如沸腾的血液。风卷起他纯黑长袍，袍角扫过地面时，灰烬自动聚拢成古老的西斯文字，又随即被热浪焚尽。
他身后，玛卡-拉格诺斯的阴魂悬浮半空，轮廓由无数细碎星光编织而成，每一次呼吸都引动整片废墟的共鸣。那些坍塌的石柱缝隙里，渗出墨色雾气，缓缓升腾，在空中凝结为一具具半透明的西斯尊主虚影——达斯-安德杜、达斯-贝恩、达斯-泰尼布勒斯……他们的目光穿透时空，落在马萨伊尔脊背上，灼热如熔岩。
“你已得到我们的承认。”玛卡-拉格诺斯的声音并非响起在耳畔，而是直接震颤于原力场每一寸纤维，“但承认，只是契约的起点。”
马萨伊尔没有回头。他抬起右手，掌心向上。一团纯粹的黑暗在掌中旋转，既非实体，亦非物质，而是原力本身被强行折叠、压缩后呈现出的绝对虚无。它吞噬光线，扭曲空间，连周围熔岩的热辐射都被无声吸走，形成一片诡异的低温真空。
“我明白。”他的声音平静无波，却让身后百名西斯阴魂同时垂首，“你们赐予我权柄，不是为了让我坐上王座。而是让我成为……那把劈开腐朽王冠的斧刃。”
玛卡-拉格诺斯的星光之躯微微震颤：“那么，你准备如何挥斧？”
马萨伊尔掌中黑暗骤然暴涨，化作一道细长光束射向天际。光束刺穿厚重云层，在苍穹之上撕开一道横贯千里的漆黑裂隙。裂隙深处，没有星辰，没有虚空，只有一本缓缓展开的巨书——书页由凝固的暗物质构成，文字是燃烧的熵焰，每翻一页，便有亿万星辰在书页边缘诞生又寂灭。
“黑暗之书，共七卷。”马萨伊尔说，“第一卷，名为《解缚》。”
他话音落下，裂隙中巨书翻至第一页。刹那间，帝国境内所有被封锁的原力感知节点——那些深埋于绝地圣殿遗址、藏于西斯古墓深处、甚至镶嵌在帝国议会大厦穹顶壁画后的古老水晶——同时亮起幽光。光芒穿透混凝土、合金、真空，无声漫溢。数以亿计的普通人，在此刻莫名抬头望向天空，感到胸腔里有东西在轻轻搏动，像一颗沉睡已久的种子，正被遥远的雷声唤醒。
而德隆星系，“凯撒之门”港口最底层的引力锚定环内壁，那一圈指甲盖大小的接口，开始泛起同样的幽光。光芒沿着预设线路奔涌，点亮一条条沉寂百年的能量导管。导管汇入主控核心，核心外壳无声滑开，露出内部悬浮的十二枚凯伯水晶。水晶原本黯淡无光，此刻却逐一燃起猩红火焰，火焰中浮现出扭曲的人脸——是达斯-普雷格