他们用错愕的眼神盯着眼前的人，想着她难道是不要命了？
敢在幼秀书院外喧闹的，除了那个许心苗就是眼前这个女子了！
恰好此时，幼秀书院内，樊大人小心恭敬地带着几名夫子，陪同一位衣着鲜亮的男子从门内出来。
许靖央转眸一扫。
那男子约莫三十出头，锦衣华服，腰间束着玉带，脚蹬皂靴，生得白白净净，眼神看着和善，却让人莫名觉得不舒服。
他手里捏着一把折扇，即便下着雨......
白衣女子没有回头，只将手中一柄薄如蝉翼的软剑轻轻一抖，剑尖垂落，滴下几点暗红血珠。那熊被踹翻在地，竟一时未能爬起，只是低吼着甩头，震得林间落叶簌簌而落。它左耳处裂开一道深口，血正汩汩涌出——方才那一脚，竟生生踹碎了耳骨。
李芙瘫坐在地，浑身抖得如同风中枯叶，连哭都忘了，只死死盯着那女子背影：腰细如束，肩线却硬朗如刀削，衣袍下摆随夜风微扬，露出一截裹着玄色护膝的小腿，筋肉绷紧，蓄势待发。她腕上戴着一副青铜护腕，纹路古拙，嵌着三枚细小的银星，正随着她呼吸微微泛光。
“别动。”女子开口，声音清冷，不带一丝起伏，像山涧冻泉撞上青石。
李芙喉头一哽，忙把嘴捂住，连喘气都屏住了。
那熊终于撑起前爪，龇牙低咆，后腿蹬地，猛地朝白衣女子扑来！腥风卷起枯枝败叶，直扑面门。
女子却未退半步。
她左手倏然探出，五指张开，掌心向上，似承天揽月；右手软剑自下而上斜撩，剑光如一线银蛇，无声无息，却快得撕裂空气——
嗤！
剑锋从熊颈右侧切入，顺着脊椎骨缝一路游走，直至左肩胛骨下三寸骤然停住。整条剑身没入皮肉，竟未溅出一滴血。
熊的咆哮戛然而止，四肢僵直，眼珠暴凸，喉咙里咯咯作响，却再发不出声。它庞大的身躯晃了晃，轰然砸地，抽搐两下，便彻底不动了。
李芙瞪圆了眼睛，嘴唇哆嗦着，几乎咬破舌尖。
白衣女子这才缓缓拔剑。剑身抽出时，竟只带出一缕极淡的血雾，仿佛那熊体内之血，早已被这一剑封住、凝滞、尽数压回脏腑深处。
她收剑入鞘，转身。
铁面面具覆盖至鼻梁，只露出一双眼睛——眼尾微挑，眸色极深，像是沉了十年墨的寒潭，静得令人心悸。她目光扫过李芙沾泥的裙角、擦破的手背、凌乱的发髻，最后落在她手中那条绣着金线云纹的鞭子上，眉梢微不可察地一蹙。
“藏花巷子的旧宅，三年前就塌了。”她嗓音依旧冷淡，“百里夫人病逝前半年，已将山中草庐转赠给昭武王旧部七人。你若真想寻人，该去北驿口码头——每月初七，有艘乌篷船载着布匹南下，船上管事姓陈，左耳缺了一块。”
李芙怔住：“您……认识我？”
女子没答，只从袖中取出一枚铜牌，通体青黑，正面浮雕一只振翅欲飞的白鹤，鹤喙衔着半枚残月；背面刻着两个小字：**照影**。
她指尖轻弹，铜牌划出一道弧线，稳稳落进李芙掌心。入手冰凉，边缘却有细微刻痕，似是常年摩挲所致。
“拿着这个，明日辰时，到北驿口码头第三号栈桥等。”她顿了顿，目光掠过李芙惊魂未定的脸，“若你敢带人同去，或是向任何人提起今夜所见——”
她抬手，指尖在自己咽喉处虚划一记。
李芙打了个寒颤，下意识攥紧铜牌，指甲几乎掐进掌心。
“我……我不说！我谁都不告诉！”
女子颔首，转身欲走。
“等等！”李芙忽然想起什么，脱口而出，“您是不是……木刀将军？”
话音刚落，林间忽起一阵风。
风过处，树叶哗啦作响，枝头宿鸟惊飞，而那白衣身影，已如融雪般消于浓墨般的夜色之中，连衣角也未留下半分痕迹。
只余下李芙一人跪坐在地，手心铜牌沁出冷汗，耳边犹回荡着方才那句低语——
“木刀死了七年零四个月，尸骨埋在西疆黑水滩。你若不信，可去查兵部庚戌年秋末的阵亡名录，第十七页，第七行。”
李芙怔怔低头，借着月光细看铜牌——白鹤衔月之下，果然刻着一行极细小的字：
**昭武王麾下·照影营·乙字哨·穆氏**
她猛地抬头，望向女子消失的方向，瞳孔骤缩。
穆氏？！
她不是……穆知玉？！
可穆知玉白天还在女学教刀，分明是个四品中将，连御林军副统领见了都要拱手称一声“穆中郎”……
李芙脑中轰然炸开——
难道……穆知玉还有个妹妹？还是……她根本就不是她？！
她浑身发冷，不是因为夜风，而是因为一种近乎窒息的荒谬感。她曾当着所有姑娘的面嘲讽穆知玉“不过两把刷子”，可方才那位白衣女子，一招制熊，一剑封喉，出手如电，收势如松，那身法、那气度、那眼神里的冷冽与掌控，岂是寻常武将能比？
更可怕的是——她为何知道藏花巷子塌了？为何知道百里夫人病逝？为何连北驿口码头每月初七的乌篷船都一清二楚？！
李芙手指剧烈颤抖，几乎握不住那枚铜牌。
她忽然想起哥哥李世聪今日挨的那一刀——穆知玉劈向他耳畔时，削断的不只是几缕头发。
那一刀，角度、力道、时机，分明是在试探他的反应速度与临危格挡习惯。
她在……试他？
试一个御林军副统领的身手？
可若她真有这般本事，又何须在女学屈尊教一群闺秀转刀？又怎会因李芙一句“教得不如杂耍”就拂袖而去？
李芙越想越乱，额头渗出冷汗，混着泥土糊在脸上，狼狈不堪。她挣扎着爬起，跌跌撞撞往山下跑，连摔两跤也不敢停，直到看见远处山脚下亮起的灯火，才敢停下喘气。
她靠在一棵老槐树上，大口吸着冷风，心跳如擂鼓。
不行……不能回去。
她得弄清楚。
穆知玉到底是谁。
照影营又是什么？
乙字哨……穆氏……这世上，还有多少个“穆”姓女子，能在深夜独闯深山，徒手毙熊，还随口报出兵部七年前的阵亡名录？
她低头，用袖子狠狠擦去眼泪和泥，又把铜牌贴身藏进胸口衣襟内侧，紧贴着肌肤，仿佛那是唯一能抓住的真实。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李芙便偷偷溜出府门。
她没坐轿，也没叫马车，只裹了件灰扑扑的斗篷，混在早市卖菜妇人堆里，一路步行往北驿口去。
码头上雾气浓重，江面浮着灰白水汽，船只轮廓模糊，唯有橹声