，镇龙钉的锈蚀最重，钉头几乎融进岩层，钉尾却微微翘起，露出底下深埋的赤铜基座。基座表面，竟被人用阴火烙出一行小字：“癸卯年秋，奉敕重固”。

    黑蛇信子反复摩挲那行字，舌尖尝到浓重的玄门朱砂味，混着一丝极淡的、属于红裙女鬼的胭脂香。

    原来如此。玄门没抽不开身的人，也有偷偷放水的“自己人”。他们需要一个足够凶戾、足够孤僻、足够让人不敢靠近的“守山兽”，替他们镇着这口随时可能喷发的地肺裂隙。而红裙女鬼……她找的从来不是帮手，是刀。一把能捅穿鬼王阴府、却永远不必担心反噬的钝刀。

    黑蛇静静凝视那行字，许久，缓缓张开嘴。没有獠牙，没有毒信，只有一团幽蓝火焰自喉间升起，无声舔舐赤铜基座。火焰过处，朱砂字迹湮灭，胭脂香散尽，唯有那“癸卯”二字，被火焰反复煅烧，最终熔成两滴赤金泪珠，坠入基座缝隙。

    火焰熄灭。黑蛇转身，游向洞口。它没碰那些银灰紫芝，也没清理坍塌的药堆。只是在洞口盘成一圈，硕大头颅搁在交叠的尾尖上，竖瞳半阖，凝望山下青云观的方向。

    观中灯火次第亮起，晚课声悠悠传来，唱的是《太上洞玄灵宝升玄消灾护命妙经》。黑蛇听着，忽然觉得那“消灾”二字格外刺耳。灾从何来？是战乱饿殍？是鬼王阴兵？还是玄门故意松动的地脉，让山魈精怪不得不现世伤人，好名正言顺清剿？

    它信子探出，卷起一缕夜风。风里，夹着小羽在远处悬崖上盘旋的啼鸣，一声短，两声长，是警示，也是询问。

    黑蛇没回应。它只是慢慢合上眼，鳞甲缝隙间，一缕极淡的幽蓝火苗悄然燃起，顺着脊骨蜿蜒而下，所过之处，新生鳞片边缘泛起金属冷光，比往年任何时候都更坚硬，更锋利。

    初春的山风依旧干硬，刮过崖壁，发出呜咽般的哨音。黑蛇伏在洞口，像一截冷却的玄铁。它忽然想起观主当年的话：“你缺的不是修为，是抉择的胆量。”

    如今胆量有了，抉择却更难。帮玄门，便是助纣为虐；杀鬼王，怕是刚掀开阴府大门，身后就有玄门高手补上一剑；独善其身……可那地肺裂隙一日不封，山下十室九空的惨状便一日不绝。

    它睁开眼，竖瞳里没有迷茫，只有一片沉静的幽蓝，映着天上清冷的月光。

    远处，小羽的啼鸣又起，这次急促而尖锐，仿佛在催促什么。

    黑蛇缓缓抬起巨头，望向东南方云仙堂废墟的方向。那里，几缕灰白阴气正挣扎着重新聚拢，如同不甘死去的游魂。

    它信子轻轻一吐，舌尖凝着一滴银亮水珠，水珠里，倒映着自己盘踞的轮廓，以及轮廓之后，那一道幽蓝裂隙深处，隐约浮动的巨大阴影——那阴影形如盘龙，却生着三对漆黑骨翼，翼尖垂落处，无数细小冤魂正哀嚎着，被无形之力拉扯、碾磨，化作缕缕阴气，源源不断地注入裂隙。

    黑蛇静静看着水珠里的倒影，直到那阴影缓缓转动，六只血瞳隔着千里虚空，与它四目相对。

    它没躲，也没攻击。只是将水珠轻轻弹向山下。水珠坠入黑暗，无声无息。

    然后，它低下头，用新生的趾爪，一下，一下，缓慢而坚定地，刨开洞口松软的泥土。爪尖刮过岩石，迸出点点火星。泥土翻开处，露出底下黝黑湿润的冻土，冻土之下，隐约可见一截锈蚀的青铜钉头，钉身上，蜿蜒爬满细密如血管的暗红纹路，正随着它爪尖的节奏，微微搏动。

    黑蛇竖瞳收缩如针。它知道，那纹路不是锈迹。

    是活的。

    是地肺裂隙，正在它爪下，呼吸。</p>