“要是码头区之前的命案可能跟这家伙有关的话，那么按照时间倒推，上次贤者给我的警示，到底是因为那只被静谧教派异化过的‘羽蛇神’，还是因为伊妮莎说到的这个‘斯图亚特伯爵’啊？”
...
彼特·克莱门萨的手掌沉得像块烧红的铁锭，拍在韦恩肩头时，连他脚下那双刚擦过油的牛津鞋都微微陷进了地毯里。韦恩没躲——不是不想，是根本来不及。那胖子的指节粗得能卡进手铐缝隙，动作却快得反常，风衣下摆还没完全垂落，人已经斜身挡住了走廊尽头两扇落地窗透进来的光，把韦恩半边身子笼进阴影里。
“你的人在金色玫瑰前台问了三遍‘安妮小姐是否方便见客’，”彼特的声音压得很低，像砂纸蹭着生锈的铰链，“接着又绕到后巷看了眼马车夫登记簿，最后蹲在停车场东角第三根柱子后头，数了桑德斯往车轮毂上抹了几道桐油——这还不算你早上让鸽子带出去的两条消息，一条飞工坊，一条飞梅丽莎庄园外的老橡树桩。韦恩先生，你这不叫‘想办法尽快见面’，你这叫拿我当靶子练兵。”
韦恩没接话，只抬手摸了摸被拍过的左肩，指尖蹭过西装肩线内侧一道几乎看不见的暗纹针脚——那是情报组新配的防刺衬里，昨晚琳娜硬塞给他的，说“别总想着用脑子扛事，骨头断了可没人替你写结案报告”。他笑了笑，把笑意压在嘴角没往上扬：“所以你是从橡树桩那儿一路跟过来的？”
“不。”彼特忽然松开手，从风衣内袋掏出一张叠得方正的油纸，展开来，里头裹着半块冷掉的苹果派，糖霜还凝着细密的晶粒，“是从这儿跟的。”
韦恩瞳孔一缩。
彼特用拇指指甲刮下一小片糖霜，弹进自己嘴里，腮帮微鼓：“你们情报组昨天绑人的地方，离金色玫瑰后巷三百步，斜对角第三家修鞋铺的橱窗玻璃上，有道指甲盖大的水痕。不是雨渍，是有人用湿布反复擦过三次，每次擦的方向都不一样——第一次横着，第二次竖着，第三次斜着打叉。你们在清理现场，但擦得太急，忘了修鞋匠老汉每天晨起第一件事，就是用同一块布擦那块玻璃，擦完还要对着太阳看三秒，确认有没有灰。”
韦恩喉结动了动。他确实知道那家修鞋铺，也记得昨夜琳娜提过“顺手借了橱窗倒影观察巷口动静”，却没料到对方连这种细节都抠得进骨头缝里。
“还有，”彼特把油纸重新折好，塞回口袋，声音更沉了，“你们那位‘苹果派’先生，现在不在码头区临时据点，也不在你们宣称的‘安全屋’。他在梅丽莎夫人庄园西侧马厩的干草堆底下，左手腕缠着你们情报组惯用的哑光黑胶布，右脚踝有新鲜淤青——是被人拖着走时，靴跟磕在石阶棱角上撞的。我今早数过，那截石阶共有七级，第三级最滑，第五级有道裂纹，刚好卡住靴跟。他被拖下去的时候，挣扎过三次，每次喘气间隔是四秒半。”
韦恩终于没再笑。他盯着彼特帽檐下那双眼睛——不是浑浊的，也不是精明的，而是一种近乎钝感的、被岁月和油脂层层包裹过的灰蓝色，像蒙尘的老教堂彩窗，乍看混沌，细看却能辨出每一道铅条分割出的光路。
“你查他？”韦恩问。
“不。”彼特摇头，“我查的是‘谁会为了一个被盯梢的情报员，特意绕开所有常规审讯流程，连夜把他塞进州长家患儿可能出没的区域’。”他顿了顿，忽然伸手，用食指关节轻轻叩了三下韦恩左胸口袋，“你怀表链子太响。刚才在楼梯口，你掏表看时间时，金属链子碰到了铜质扶手。那声音……跟梅丽莎夫人庄园西塔楼顶的旧风铃，是同一批工匠打的。去年冬天，我替她修过那串铃铛。”
空气静了一瞬。走廊尽头服务生推着银餐车经过，轮子碾过大理石地砖的声响清晰可闻，车上的银盖微微震颤，映出两人模糊的倒影。
韦恩慢慢把右手从口袋里抽出来，摊开掌心，掌纹被走廊灯光照得发亮：“所以你不是来兴师问罪的。”
“我是来还债的。”彼特忽然说。
韦恩一怔。
“上个月十七号夜里，北港区第三码头，暴雨。”彼特声音低得几不可闻，“你让桑德斯往一艘叫‘海鸥号’的货船底舱塞了六箱‘防水火漆封存的燕麦粉’，实际里头装的是十二支燧发短枪、三盒雷汞引信、还有足够炸塌半座粮仓的黑火药。那船本该在十八号凌晨靠岸卸货，结果被海关截停了三小时——因为有个穿灰呢外套的年轻人，在检查台前咳了七声，每声间隔精准得像钟摆。海关官员认出他是军情七处新调来的验货员，立刻开了绿灯。但就在他们放行前十分钟，你的人把船尾缆绳换成了浸过松脂的麻绳。”
彼特盯着韦恩的眼睛：“那绳子撑了四十三分钟。足够让船上的人把货全搬进隔壁‘铁锚酒馆’的地下室。而铁锚酒馆的老板娘，是我表姐。”
韦恩没否认。他只是慢慢把掌心合拢，又缓缓松开：“所以那六箱‘燕麦粉’，最后去了哪儿？”
“去了阿巴拉契亚山麓一个叫‘鹰喙’的原住民聚落。”彼特说，“他们用那些火药炸开了岩层下的硫磺矿，用那些燧发枪换了三十七张黑貂皮、十四捆晒干的金缕梅枝条，还有……”他顿了顿，“一份用桦树皮写的盟约。上面盖着三个部落酋长的掌印，还有你侦探社的暗记——一只衔着齿轮的渡鸦。”
韦恩呼吸微滞。
那份盟约，是他亲手画的图样，由琳娜用特殊墨水誊写，再让威利带着探员们翻山越岭送去的。他以为此事天衣无缝，毕竟连道格的鸽子都没往那个方向飞过一次——因为鸽子认不得山里的路，它们只认得归巢的经纬。
“你怎么知道？”韦恩问。
彼特没答，只从风衣内袋又抽出一张薄纸，边缘焦黄，像是从某本烧剩的册子里撕下来的。他把它递给韦恩。
纸上是手绘的地图，线条粗犷却精准：鹰喙聚落的位置被红圈标出，周边三座哨塔、两条溪流、一处废弃矿洞，全都标注着方位与距离；更惊人的是，地图右下角用铅笔写着几行小字：
【七月廿三，辰时三刻，军情七处第六小队将携‘热病样本’经鹰喙北侧隘口；
样本容器为青铜匣，内置双层琉璃管，管中液体呈琥珀色，摇晃时泛珍珠光泽；
匣底有蚀刻编号：VII-7-23-A；
若遇阻拦，带队者将启用‘灰烬协议’——即就地焚毁全部样本，并向聚落释放‘雾化致幻孢子’。】
韦恩手指骤然收紧，纸张在他掌心发出细微的呻吟。他猛地抬头：“这份情报……”
“是鹰喙聚落一位叫‘星尘’的老药师托人送来的。”彼特声音沉得像地底涌出的寒泉，“她没找你们侦探社，也没找任何官方渠道。她找的是码头区最脏的三家妓院、两家赌档、一家专收黑货的当铺——最后，消息在我表姐的酒馆后厨，被一只啃剩的烤鸡腿骨头带了出来。”
韦恩沉默良久，才问：“她为什么信你？”
彼特扯了扯嘴角，露出个近乎悲凉的笑：“因为她女儿，去年死在里士满第七贫民窟的‘慈善医院’。死因是肺痨，但解剖记录上写着‘疑似接触未知霉菌，导致神经坏死’。而那家医院的首席医师，上周刚被