他一开始其实也没有什么战略，就是单纯的很气。在他看来，自己为了大元做了这么多，结果还是整天被一群闲着没事儿的人抨击。可是，要是没有自己和前线将士...
战象立于升龙城南三里处的土丘之上，铁蹄踏碎焦黑的草根，鼻孔喷出两道粗重白气。他身后是胡氏最后的精锐——三百名披甲步卒，二百骑轻装斥候，以及十二头裹着桐油藤甲、额系铜铃的战象。象奴们赤裸上身，脊背被晒成古铜色，手持长柄钩镰，随时准备割断敌军马腿或掀翻盾牌。他们沉默如石，唯有铜铃在风里叮当轻响，像一串将熄未熄的梵唱。
明军溃兵逃得极快，却也极乱。蓝玉亲兵护着主帅往西遁去，沿途丢弃旗鼓、火铳、甚至半截未拆封的干粮袋。可最让胡氏不安的，不是那些散落的辎重，而是溃兵脸上那种近乎麻木的平静——没有哭嚎，没有咒骂，连惊惶都显得疲惫而敷衍。仿佛他们早知此战必败，只等一个信号，便顺从地卸下盔甲，蹲在路边啃冷饭团。
“不对劲。”战象忽然开口，声音沙哑如磨刀石刮过青砖。他抬起左手，指向远处一道蜿蜒灰线：“看那烟。”
众人顺他所指望去。只见西南方向，地平线上浮起一线淡青色烟痕，不高，不浓，却绵延数里，如同一条冻僵的蛇，静静伏在枯黄稻茬之间。
“不是灶烟。”辛卿翻身下象，靴底踩进泥里半寸，“灶烟往上飘，这烟横着走。是火药烧尽后的余烬，掺了桐油和松脂——他们在试炮。”
话音未落，一名斥候狂奔而至，滚鞍落地，喉结上下滚动：“报！西南十里，明军新营已立！不是溃兵扎寨，是……是工兵营连夜夯土，挖壕沟，架拒马，还拖来八门‘虎蹲炮’！”
胡氏百户脸色骤变：“虎蹲炮？不是说明军火器尽数随蓝玉出征，连驮马都配不上？”
“配不上？”辛卿冷笑一声，弯腰拾起一枚被踩进泥里的铅弹，弹丸表面刻着细密螺旋纹，“这是新铸的‘旋膛弹’，膛线都压出来了。你们当朱标这两年查贪墨、整军械、设火器监，是给文官们看的摆设？”
他将铅弹抛向空中，又稳稳接住，指腹摩挲着冰冷金属：“蓝玉带出去的是旧部，是洪武朝的老骨头。可朱标登基后新练的兵，火器监三年里造了四千七百门虎蹲炮，六万杆鸟铳，两万支火箭。他没把火器全堆在安南前线，是因为……”他顿了顿，目光扫过每一张脸，“他知道，胡季犛撑不住太久。真正的杀招，不在蓝玉手里，而在升龙城里。”
升龙城内，确有异动。
自辛卿破城那日起，城中便陆续出现穿灰布短褐、腰悬竹哨的少年。他们不扛刀枪，只背竹筐，筐里盛满掺了石灰粉的米糠。每日寅时三刻，他们悄然潜入各坊巷口，在门楣、墙角、井栏上用炭条画下歪斜的“卍”字。起初无人在意，直到第七日，升龙东市突发大火，火势不大，却烧尽三十七家粮铺账册；第八日，王宫西侧马厩十匹御马齐齐暴毙，尸首肚腹鼓胀如鼓，口鼻渗出淡黄泡沫；第九日清晨，守城军官发现，北门箭楼上的铜雀旗竟被人悄悄换成一面素白幡，幡角绣着半截断剑，剑尖朝下。
没人认得那旗。
可胡季犛认得。
他跪在宗庙偏殿青砖地上，额头抵着冰凉的祖宗灵牌，指甲抠进木纹里，血珠顺着指缝滴落。案前摊开一封密信，纸是江南特供的澄心堂纸，墨是徽州老松烟，字迹却是朱标亲笔，铁画银钩，力透纸背：
> “胡氏逆臣，窃据升龙，屠戮陈裔，僭称伪号。今朕敕令：凡升龙百姓，但持此符，自缚出降者，免死；献胡氏一门首级者，授百户；擒胡季犛本人者，赐田千亩，荫子为世袭指挥佥事。符验即日颁行，限三日，逾时不缴者，视同附逆，阖族诛绝。”
信末盖着一方朱红大印——“奉天承运皇帝之宝”。
胡季犛没撕信。他只是将信纸缓缓折好，塞进自己左胸衣襟内袋。那里紧贴心脏，隔着三层绸缎，仍能感到纸面微糙的触感，像一条活虫在皮肉下爬行。
当晚子时，胡氏亲信将领齐聚王府密室。烛火摇曳，映得人人面色青白。有人提议焚城突围，有人主张假意归顺、暗蓄兵马，还有人咬牙切齿，说要绑了陈朝遗孤，押赴金陵，逼朱标退兵。争论至丑时，忽听窗外传来整齐划一的竹哨声——短三长一，再短三长一，如同某种古老节拍。
众人悚然噤声。
战象推门而入，玄色披风沾着夜露，肩头停着一只乌鸦。他没看任何人，径直走到胡季犛面前，解下腰间佩刀，双手奉上。
“主公，”他声音低沉，“升龙八门，已有五门守军私开城门，放明军夜不收入城。他们不杀百姓，不抢财物，只收缴军械、查封粮仓、张贴告示。告示上写：‘奉天讨逆，秋毫无犯；降者免死，拒者族诛。’——可他们没杀一人。”
胡季犛盯着那柄刀。刀鞘乌木包银，鞘口嵌着一颗青金石，是他当年弑主夺位时，亲手从陈艺宗棺椁内取出的陪葬物。
“你何时知道的？”他问。
“昨夜。”战象答，“我亲自巡了西、北、南三门。西门守将递给我一碗酒，酒里沉着半枚铜钱；北门校尉指着城楼新漆的匾额，说‘升龙’二字笔画太新，不像百年古物；南门老兵蹲在马槽边，一边刷马一边哼《渔家傲》，调子是靖康年间的旧谱。”
室内死寂。
胡季犛忽然笑了，笑声干涩如枯枝断裂。他接过刀，拇指抚过刀脊寒光：“好。很好。你们都以为我疯了，要跟明军死磕到底。可你们忘了……”他猛地拔刀出鞘，寒光一闪，竟将案上烛台劈作两截！烛火骤灭，唯余青烟袅袅，“……我胡季犛，本就是个疯子。”
火光重燃时，他已将刀插入地面青砖缝隙，刀身微微震颤。
“传令下去，明日辰时，开升龙正阳门，迎明军入城。但——”他环视众人，瞳孔深处燃着幽绿鬼火，“所有胡氏子弟，无论男女老幼，即刻换上素白孝服，手捧陶罐，罐中盛满陈朝先王陵前取回的香灰。我要让他们看见，是谁在替陈氏守陵，又是谁，在替陈氏哭丧。”
次日清晨，正阳门缓缓开启。
门轴呻吟如垂死老牛。门外，明军列阵肃立，旌旗如林，甲胄森寒。最前方，是一排三十辆双轮木车，车上架着乌黑炮管，炮口垂着猩红绒布——正是辛卿所言虎蹲炮。车旁站着数百名灰衣少年，每人腰间竹哨随风轻响，手中捧着竹简，简上墨书《孝经》全文。
胡季犛立于门洞阴影之中，素白麻衣宽大如袍，发髻散开，以麻绳束之。他身后，是三百胡氏族人，男女老少，皆白衣白履，面覆薄纱，每人怀中紧抱一只陶罐，罐口用黄纸封着，纸面朱砂写着“陈氏忠魂”四字。
明军阵中，一员银甲将军策马上前，面甲掀开，露出沐英清癯面容。他身后，数十名文吏捧着黄绫诏书、金印铁券、丹书铁契，静待宣读。
“胡季犛！”沐英声如洪钟，“尔弑君篡国，屠戮宗室，罪在不赦！今奉天讨逆，尔若伏罪自缚，尚可留全尸！”
胡季犛不答。他缓缓抬手，从怀中取出一卷泛黄绢帛，高高举起。绢上墨迹斑驳，却依稀